— Так пусть подпишут бумаги о неразглашении происходящего на заседаниях, как и мы, — парировала Черноокая, откидываясь на стул.

— А я согласна с госпожой Лаурой, — подала голос Криста. Она сплела пальцы в замок и оперлась на них подбородком, оглядывая отряд и Черноокого, вошедшего с ними. — Вы ведь из анархистов, я правильно понимаю? — спросила она.

— Верно мыслите, — подтвердил тот, занимая место за столом, на котором в прошлый раз сидел маг Мартин. — Меня зовут Игорь, я их глава.

Остальные расселись по свободным местам.

Господин Бенуа бросил презрительный взгляд на своих родственников, и брат с сестрой ответили ему не менее выразительными. Близнецы и выглядевшая уже гораздо лучше Бьянка сидели на стороне госпожи Лауры, остальные — напротив. Так что за столом заседаний получилось четкое разделение на членов Высшего Совета и бывшего охранного отряда.

— Значит, ваше мнение выслушать будет тоже полезно, — заключила госпожа Криста.

Господин Карл передал через стол наскоро написанную записку господину Фридриху, и тот, прочитав, выразил их общее мнение:

— Мы также голосуем за их присутствие.

Августин сел обратно и со вздохом сказал:

— Хорошо. Большинством голосов принято. Хотя я внесу это как нарушение в протокол, госпожа Лаура.

Она махнула кистью руки, выказывая свое полное равнодушие к этому вопросу.

— Итак, дамы и господа, вы должны высказаться и представить нам выбранных претендентов. Кто начнет?

Вызвался господин Бенуа. Он поднялся со своего места и, откашлявшись, начал заранее заготовленную речь:

— Поскольку для всех нас стала неожиданностью необходимость подбирать кандидаток на трон, то это оказалось достаточно сложно. Но путем оценки объективных способностей и степени родства с последней королевой всех подходящих на эту роль Синеоких я отобрал трех персон.

Он назвал их имена, и тут его перебил господин Фридрих.

— Вы предлагаете преемницу по косвенному наследованию, что, я считаю, в корне неправильно.

— Дайте мне договорить, молодой человек! — зло бросил господин Бенуа.

Зеленоокий лишь усмехнулся, но всё же замолчал.

— Я считаю, что мы должны сохранить прежний курс правлению, а потому нам нужна именно Синеокая королева.

— Синеокие слишком засиделись на троне, — воскликнул господин Карл. — Пора уступать место.

Марта испуганно переглянулась с Андре. По атмосфере в зале создавалось впечатление, что сейчас грянет гром. А за окном уже начиналась буря, и потому в зале зажгли верхний свет, разгоняя надвинувшийся сумрак.

— Тем более Синеокие запятнали себя в произошедших событиях, — поддержала госпожа Криста.

— Как и другие кланы, впрочем, — между делом заметила госпожа Лаура. Все тут же замолчали, и господин Бенуа, так и продолжая стоять, язвительно спросил:

— Что же вы тогда предлагаете?

— Мы могли бы придерживаться плана первой королевы Элизиума и передавать власть по порядку. Но и этот план уже устарел.

Госпожа Криста, соглашаясь, кивнула. Беатрис с особой серьезностью слушала их разговор. Казалось, она что-то только что поняла и теперь жаждет поделиться этим со всем миром, но подходящий момент ещё не настал.

— А поскольку мы до сих пор не выявили всех сотрудничавших с охотниками, то нет смысла выбирать кого-то одного. Любая из избранных кандидаток может оказаться предательницей.

— Как и любой из находящихся в этом зале, — вдруг заговорил доселе молчавший глава анархистов. Все тут же повернулись к нему и замолчали.

Говоривший уже давно был не мальчик — морщины избороздили светлую, как и у всех жителей Элизиума, кожу, а по негустым вьющимся волосам цвета меди струились нити серебра. Однако голос его был звонок и крепок, и окружающие вольно или невольно начинали его слушать, стоило ему раскрыть рот.

— Да, каждый род подставился. Любой из жителей Элизиума мог оказаться под внушением. Любой мог быть вовлечен в сотрудничество с охотниками. Именно потому, что форма власти, которая сохранялась до последних дней, привела к этому. Сосредоточенность на закрытости мира, избегании конфликтов и постоянном бегстве в страхе от охотников вместо того, чтобы дать им открытый бой и раз и навсегда отогнать от границ Элизиума — вот что стало всему виной. Нужно менять не королеву и не правящий род, нужно менять саму власть.

Присутствующие в зале притихли, осознавая, что именно сказал Черноокий. Наконец Августин спросил:

— Вы в курсе, что я в любой момент могу вызвать сюда охрану и вас, как главу анархистов, находящихся вне закона, тут же арестуют и бросят в темницу?

— Что же вам мешает сделать это прямо сейчас? — иронично протянул тот.

— Потому что сказанное вами имеет смысл, — за советника ответил Тристан. Теперь сидящие за столом синхронно повернулись к нему. — Потому что анархистов больше, чем вы можете себе представить. Стоит случиться чему-нибудь с нашим главой, как начнется самая настоящая гражданская война. И потому что господину Августину и остальным власть имущим это не будет выгодно.

Тут со стула поднялась Беатрис.

— И потому что принцесса Тана, будь она здесь, одобрила бы это решение. Я знаю, что вы считаете меня поверхностной и легкомысленной, но я умею подмечать детали и складывать дважды два. Тана была сторонницей монархии, но она признавала необходимость реформ — я много раз слышала от нее об этом. Когда она увидела, в каких условиях живут простые люди Элизиума, это пошатнуло её картину мира. И решение пожертвовать собой, — вдохновенно произнесла она, — принцесса приняла, потому что слишком любила наш народ и знала, как важно заботиться именно о нем. То, о чем было сказано, она бы признала единственным верным решением. А чтобы её жертва не стала напрасной, мы должны принять решение сообща.

— Всем миром, — кивнул глава анархистов и перевел взгляд на госпожу Лауру. А та уже высказала ставшее коллективным решение:

— Нам нужен референдум об изменении правления в Элизиуме.

Члены Высшего Совета тут же всполошились.

— Где это видано, чтобы простые люди решали судьбу целого мира? — воскликнул господин Бенуа. — Им никто не давал права голоса!

— Значит, настала пора это сделать, — бросила госпожа Криста. — Я — за подобный исход. Это именно то, что нужно Элизиуму больше всего!

Пока они спорили на повышенных тонах, а Августин призывал всех успокоиться и высказываться по одному, Бьянка сделала знак Лауре, призывая ту придвинуться ближе. Черноокая перегнулась через сидящую между ними Белль и спросила:

— Что такое?

— Вы ведь не просто так нас всех сюда провели?

— Конечно. Нужно было, чтобы кто-то высказался от лица принцессы. Беатрис с этим прекрасно справилась.

— Вы знали о предложении провести референдум от анархистов?

Госпожа Лаура рассмеялась и ответила:

— Это было мое собственное предложение.

Бьянка и Белль тут же переглянулись и чуть ли не в один голос воскликнули:

— Так вы тоже в рядах анархистов?

— Мама, ты когда успела?!

Тут вклинился Тамир.

— Вообще-то ещё до того, как мы попали в отряд принцессы.

— А ты откуда знаешь? — возмутилась его сестра. За парня ответила мать:

— Он поймал меня с поличным и взамен, чтобы он никому не рассказал раньше времени, я разрешила ему, находясь в Городе Синеоких, общаться с отцом.

— Предатель! — с обидой отозвалась Белль.

— Вообще-то, это ты хотела в гвардию, а мне больше по душе целительство, — с не менее сильными эмоциями воскликнул парень и отвернулся от них.

Тем временем Августину наконец удалось утихомирить спорщиков и призвать их помолчать буквально пару минут.

— Дамы и господа, у нас не остается других вариантов, как проголосовать. Итак, кто за проведение референдума?

Вверх поднялись руки всех в зале, кроме господина Бенуа и господина Карла.

— В чем дело? Почему ты не согласен? — обращаясь к нему, спросила Лаура.

— Я сторонник монархизма и в отличие от некоторых, не скомпрометирован связями с анархистами, так что я бы всё равно голосовал против любого вашего решения, — с легкой издёвкой кинул он в ответ и скрестил на груди руки.