— Почему в стражу не назначают более опытных? — спросила, на мгновение прикрывая глаза.

— Гера, — Я тут же ощутила на своем локте руку Бернарда. Он, тем самым, не дал мне упасть.

— Спасибо. Просто голова закружилась от запаха. — Вяло улыбнулась, позволяя охраннику идти чуть ближе, чем обычно. — Я пойду дальше, — ответила на молчаливый вопрос Алана. Тому не оставалось ничего другого, как вздохнуть, кивнуть и пойти дальше.

— Потому что считалось, что в самом замке безопасно, поэтому во внутреннюю стражу обычно набирали, скажем так, по протекции. Эта работа считала престижной для простых людей, поэтому многие пытались пристроить сюда своих сыновей, внуков. Конечно, это не касалось аристократов. Ни один аристократ не станет служить охранников даже в императорском дворце.

Я хотела еще что-нибудь спросить, так как разговоры отвлекали меня от недавней картины, но Алан поднял руку вверх, призывая к молчанию.

Замолчала, напрягаясь сильнее. Огляделась, понимая, что ни одного демона поблизости нет. Обычно тьма кишит этими мелкими созданиями, но сейчас кроме мрака не было ничего и никого. Хотя мне казалось, что темнота всё равно словно живая. Я ощущала её глубокий, пронизывающий взгляд, смотрящий прямо внутрь. От этого хотелось то ли поежиться, то ли, наоборот, открыться, распахнуться сильнее, позволяя заглянуть в самые потайные уголки и вытащить всё, что ей там понравится.

Впереди та же тьма словно вибрировала и шла волнами. А еще я будто чувствовала там впереди какую-то неправильность. Такое же ощущение складывается, когда надеваешь майку шиворот-навыворот. Вроде нормально, но в районе горла жмет. Вот и здесь так же.

Мы дошли до двери в конце коридора. Судя по размерам, там, за ней должен быть какой-нибудь зал. Дверь, высотой метра три, оказалась двухстворчатой. И сейчас одна ее створка была приоткрыта.

— Эволет дальше лучше не ходить.

Рядом из тьмы соткался Абсолон. Я сжала крепче зубы, стараясь подавить крик. Прикусив губу, сжала ткань на груди, с осуждением смотря на демона. Он посмотрел на меня, приблизившись.

Бернард шагнул вперед, стараясь встать так, чтобы отгородить меня от демона, отчего Абсолон тут же перевёл на него взгляд.

— Смертный.

Я видела, как чернильные губы дрогнули, словно демон хотел улыбнуться. Кажется, жест Бернарда показался ему забавным.

— Абсолон, — прошептала, рукой придерживая плечо Бернарда. — Это наш. Он не сделает ничего плохого.

Охранник мельком глянул на меня и отошел назад. При этом я видела, что всегда невозмутимое выражение на лице дрогнуло. Бернард смотрел на Абсолона с явным, совершенно нескрываемым любопытством.

— Вы закончили? — немного раздраженно прошептала Алан. — Эволет, останешься здесь. Бернард, проследи. Мы с Абсолоном пойдем дальше.

В этот момент дверь с размахом отворилась, громко ударившись створками о стены. Сверху посыпался какой-то песок.

От неожиданности я подпрыгнула, а в следующую секунду уже лежала на полу, прижатая телом Бернарда. Я хотела тут же встать, но тут из того зала донесся такой вопль, что я зажмурилась и вцепилась в плечи охранника.

А потом все затихло.

— Вы в порядке, гера? — спросил Бернард шёпотом, приподнимаясь.

— Эволет? — Голос Алана заставил меня вспомнить, что сейчас на мне сверху лежит другой мужчина. Хотя, какая сейчас разница, не до того.

— Все нормально, — ответила обоим.

Бернард тут же встал, поднимая и меня. А потом поволок в сторону за руку.

— Будь здесь, хорошо? — Алан почти сразу оказался рядом.

Обхватив моё лицо ладонями, он наклонился и прислонился своим лбом к моему. Почти сразу я ощутила позади себя Абсолона. Он обнял меня, и я почувствовала, как мое тело немеет, отдавая драгоценную энергию. Сначала я не поняла, заечм это, а потом подумала, что чем меньше во мне будет энергии, тем менее заметнее я стану для демонов.

Бернард стоял недалеко, стараясь не смотреть на нас. Я же чуть привстала и обняла Алана, едва сдерживая слезы.

Я толком не понимала, почему тот демон никуда не уходит. Кто его сюда впустил? Зачем он пришел? Он словно приглашал нас внутрь.

— Это ловушка, — шепнула я. Мое тело уже онемело полностью. Я едва могла шевелить губами. Еще немного и я попросту потеряю сознание. Словно поняв это, Абсолон исчез.

— Возможно, — ответил муж и отстранился от меня.

В этот момент из зала буквально вылетело что-то смахивающее на черную, измочаленную тряпку. Создавалось впечатление, что местное привидение измазалось в саже. Причём до такого состояния, что белого цвета не осталось совершенно.

— Бернард! — Алан буквально втолкнул меня в объятия охранника и резко обернулся.

В следующую секунду на том месте, где стоял Алан, не было никого. Зато там клубился черный дым, который быстро собирался в чернильную фигуру демона.

«Абсолон?» — подумала я, но в тот же самый момент полет «привидения» прервал тот, о ком я только что подумала, буквально разодрав его руками пополам.

Стоило простыни бесславно раствориться, как из зала вылетели еще.

Это отвлекло меня от посторонних мыслей. Мой взгляд скакал от одного демона к другому. Оказалось, у них там, где должна была быть голова, располагалась зубастая, громадная пасть. Красные глаза горели каким-то безумием, а привычный дым выглядел словно ленты. Они летали по воздуху и походили на медуз в воде.

Абсолон спокойно уничтожал их одно за другим. А второй…

Я пробежалась глазами по помещению, тут же замечая второго. Он был похож на нашего демона и не похож в то же время. Как и Абсолон, тот с легкостью перемещался и уничтожал зубастых демонов.

— Гера, только не дергайтесь. Я наложу щит на нас, — прошептал Бернард, отчего я испуганно вздрогнула. Я за всем этим и забыла, что рядом со мной охранник. Почти сразу после этого и меня, и его словно было окружил прозрачный барьер, испещренный черными прожилками.

Практически сразу в барьер влетел один из зубастиков. Я сильнее вжалась в Бернарда, во все глаза смотря, как зубастая пасть с остервенением вгрызается в пузырь.

Повредить его он не смог, так как его почти сразу отшвырнуло от нас.

Я смотрела в горящие алым глаза, и внутри меня росло узнавание. А когда черная, словно непроницаемая тьма рука, коснулась защитного барьера, я увидела. Эта рука… она вся была украшена до боли знакомым рисунком. Он сейчас светился, словно его что-то подсвечивало изнутри. И этот контраст выглядел просто потрясающе.

— Алан, — хрипло прошептала, чувствуя, как слезы катятся по щекам. Прикрыв рот рукой, я всхлипнула, чувствуя, как кружится голова. Почти не думая, я протянула свою руку.

— Не трогайте, — шепнул Бернард. — Если прикоснуться изнутри, то защита спадет.

Я не прикоснулась, просто обозначила прикосновение, мельком глядя на свою руку. Рисунок на ней пульсировал, разгораясь ярче, пока не стал светить так же ярко, как и на руке моего… демона? Мужа? Алана? Все сразу!

Когда это случилось? Почему это случилось? Кто во всем виноват? Какие последствия будут? А как же я?

Эти и сотни других вопрос просились у меня в голове, отчего она резко разболелась. Во рту пересохло, и меня замутило от напряжения.

Именно в этот момент в зале кто-то снова закричал. Алан дернулся, посмотрел сначала на меня, потом на прижимающего меня к груди Бернарда, а потом развернулся и пошел следом за Абсолоном, который его явно ждал, стоя около тех дверей.

Мне хотелось догнать мужа, обнять со спины. Казалось, что он сейчас уходит навсегда. А что, если я больше его не увижу? А вдруг он останется таким навечно? И что тогда делать мне? Как же так?

Мне хотелось закричать, бросить следом, но Бернард держал крепко.

— Он… — прохрипела я, утыкаясь носом в широкую грудь охранника.

— Это мастер, гера. И с ним все будет нормально, — отозвался Бернард.

Я резко подняла глаза и посмотрела на него. Выражение лица такое же, как всегда. Ни страха, ни удивления, ни осуждения, ничего. Казалось, что любопытство, с которым совсем недавно Бернард рассматривал Абсолона, мне просто померещилось.