– Том, тут к тебе пришел мистер… мистер… – Конфундус мешал миссис Коул сосредоточиться и вспомнить имя, самовольно присвоенное мной.

– Я не сумасшедший, – тихо и зло произнес Риддл. – Я не делал тех ужасных вещей, в которых вы меня обвиняете… Я не хочу проходить проверку у врача.

– Не мели чепухи! – нетерпеливо отрезала директриса. – Мистер… – она махнула рукой, видимо, вконец запутавшись, – в общем, никакой он не врач. Он – твой дальний родственник. Единственный. Советую тебе вести себя с ним повежливей.

Как только за миссис Коул закрылась дверь, Том снова с ненавистью, исказившей его красивые черты лица, посмотрел на меня.

– Как вас зовут? Эта глупая курица так и не смогла сказать…

– Меня зовут Северус, но впредь я бы попросил тебя отзываться о взрослых более уважительно. У себя в доме я не потерплю подобного. И при миссис Коул лучше помалкивай, я назвал ей несколько иное имя. Может возникнуть путаница.

– Она все врет! – Том судорожно стиснул кулаки. – Она считает меня сумасшедшим. Мечтает сдать в лечебницу и держать там в смирительной рубашке… Я не сумасшедший, просто… – он сглотнул и опять внимательно взглянул на меня, точно прикидывая, насколько можно мне доверять, а потом сбивчиво затараторил, словно опасался, что я не дам ему выговориться: – Со мной иногда происходят странные вещи… Если меня кто-то обижает, то с ним непременно случится беда… Мне кажется, я другой, не такой, как остальные… И они, по-моему, тоже это чувствуют… Они меня боятся… Даже нянечки… Поселили одного, как будто я заразный, и стараются не заходить в мою комнату, лишний раз не смотрят в глаза. Я действительно не хотел, чтобы кролик повесился! – вдруг закричал он.

Я инстинктивно махнул рукой с зажатой в ней палочкой в сторону двери, накладывая Заглушающие чары.

– Вы понимаете, – лихорадочный румянец выступил на щеках Тома, – Билли Стаббс (3) дразнил меня, называл ведьминым отродьем… Я и подумал: «Чтоб тебе и кролику твоему сдохнуть!» А наутро кролик болтался в петле на стропилах, а Билли неожиданно заболел. Я… я ведь ничего им не сделал! Пальцем не тронул. Я только хотел немного проучить его… А Эми и Деннис… (4) Та пещера была такой притягательной… И спускаться я им помогал, то есть не совсем я… – он смутился, не зная, как объяснить то, что с ним происходило. – Вы не поймете…

– Отчего же? – тихо произнес я. – Как раз Я очень хорошо тебя понимаю.

– Честно? – в его голосе зазвучало неверие. – Вы можете рассказать мне, почему со мной случаются эти странные вещи?

– Обязательно расскажу, но теперь нам надо поторопиться. Я заберу тебя отсюда. Сейчас. Немедленно.

В глазах мальчика зажглась надежда, смешанная с недоверием.

– Вы действительно мой родственник?

Его взгляд прожигал меня насквозь. Я ощутил легчайшее проникновение в собственное сознание. Том, так же как и я сам, обладал даром легилимента. Обманывать его не было никакого смысла.

– Ты хочешь услышать правду? – спросил я. – Это настолько важно для тебя?

Он опустил голову и отрицательно помотал ею.

– Мной никогда и никто не интересовался, – практически прошептал он. Я догадался, что он пытался не заплакать. – Ни один человек…

– Ну, если быть до конца откровенным, твой новоявленный «дядюшка» – тоже не совсем человек, – усмехнулся я. – Когда-нибудь я, возможно, расскажу тебе…

– Я пойду с вами, сэр! – Том выпрямился. Его бледные щеки пылали, а в глазах блестели слезы. – Вас же не испугали наговоры миссис Коул?

– Во-первых, не думаю, что она наговаривала на тебя, Том, – серьезно произнес я, – а во-вторых… Меня мало чем можно испугать. Полагаю, тебе следует собрать вещи… И побыстрее.

Он растерянно оглянулся на свой платяной шкаф, густо покраснел, но не тронулся с места.

Я опасался, что с минуты на минуту в приюте объявится настоящий профессор Дамблдор, и тогда мой план окажется под угрозой срыва.

– Том, у нас нет времени, – поторопил я его.

Риддл порывисто вскочил, распахнул дверцы шкафа, снял с вешалки единственный поношенный выходной костюм, вынул из ящика пару свитеров и белье. Все это он сложил в потрепанный рюкзачок.

Я заметил картонную коробку, одиноко стоявшую на пустой полке.

– А здесь у тебя что?

– Это не мое, – не глядя на меня, пробормотал Том. – Пусть лучше останется тут.

– Безусловно, так будет лучше, – усмехнулся я.

Директрису я нашел в спальне, переоборудованной под лазарет. Она и еще несколько помощниц обрабатывали болячки лежавших в постелях детей дезинфицирующим раствором. В помещении стоял резкий запах лекарств и слышались слабые стоны больных. Я попросил Тома подождать меня в коридоре. Он кивнул и присел на корточки возле стены, сжимая в руках лямки своего рюкзачка. Казалось, он все еще не может поверить в то, что я сдержу слово и возьму его из приюта.

– Миссис Коул, можно вас на минутку? – негромко позвал я, зайдя в большую, напоминавшую больничную палату комнату.

– Ну что там еще? – устало отозвалась женщина. – Вы не видите, я занята! – она склонилась над одним из мальчиков. – Не плачь, Билли, – неожиданно мягко произнесла она, вытирая пот с его лба, – сейчас я намажу твои болячки, и они перестанут так чесаться.

– Я собираюсь забрать Тома с собой, – сообщил я.

– Сделайте такое одолжение! – в сердцах выплюнула она. – Этот ребенок – сущее исчадие ада, говорю я вам! Вы очень нас обяжете, сэр, если избавите от Тома Риддла!

– Всего наилучшего, – холодно процедил я сквозь зубы, повернулся на каблуках и вышел из спальни. Том сидел в той же позе, только по его щекам катились слезы. Излишне будет упоминать, что он слышал каждое слово миссис Коул.

Я дотронулся до его руки. Он вздрогнул от моего ледяного прикосновения, поднял на меня заплаканные глаза и тихо, но твердо сказал:

– Я готов идти, сэр…

Мы вышли на людную улицу и свернули в ту самую подворотню, в которой я за час до этого приводил себя в привычный для магглов вид.

– Том, – я опустился перед ним на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне, – сейчас мы с тобой покинем Лондон. Вероятно, ты испытаешь не слишком приятные ощущения, и я заранее прошу у тебя прощения. Пожалуйста, закрой глаза и считай до трех.

За миг до того, как нас затянуло в аппарационную воронку, я заметил приближавшегося к приюту человека с каштановыми волосами и в лиловом бархатном костюме причудливого покроя…

_________________________________________

1. 1938 год.

- Лето (скорее всего август) — Альбус Дамблдор пришёл за Томом Риддлом в Детский приют миссис Коул;

- 1 сентября — Том Риддл поступает на первый курс Хогвартса, получив распределение в Слизерин.

http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/1938_год

2. Миссис Коул (англ. Cole, точный год рождения, имя и девичья фамилия неизвестны) — на момент знакомства с Альбусом Дамблдором ещё довольно молодая женщина, которая в то время была начальницей сиротского Приюта Вула.

В 1938 году, когда Альбус Дамблдор пришёл за Томом Риддлом, ей было около тридцати. Весьма неглупая, проницательная и незлая женщина, она из последних сил пытается свести концы с концами и удержать вверенный ей приют от падения за грань нищеты. Постоянная бедность, необходимость самой приглядывать за всеми хозяйскими, медицинскими и педагогическими проблемами сделали миссис Коул несколько циничной и подтолкнули её к бутылке. Но даже алкоголь не помогает ей расслабиться и забыть ощущение нависшей угрозы, витающей в приюте с тех пор, как подрос сиротка Риддл.

http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Миссис_Коул

3. Билли Стаббс — мальчик-маггл, который жил в детском приюте в одно время с Томом Риддлом. Летом 1938 года его кролик был найден повешенным на стропилах на следующий день после того, как Билли поссорился с Томом. Этот случай очень напугал как детей приюта, так и персонал. Никто не мог понять, как можно было подняться на такую высоту и повесить там кролика, не повесился же он сам? Прямых улик, указывающих на причастность к этой смерти Тома Риддла, не было, но всем было понятно, что без его участия дело не обошлось.