— Что?..

Я был оглушен этим ужасным известием. Я слышал об этих мерзких созданиях, пьющих кровь живых людей, от бабки — матери моего отца. Она до последнего противилась женитьбе сына на «бледной как смерть, патлатой уродине». Если бы только она знала, насколько была близка к истине, когда, не стесняясь, называла мою мать «ведьмой». Бабка и меня считала отродьем и с удовольствием запугивала всяческими страшными сказками, от которых я потом не мог заснуть. Одна особенно жуткая: про существо, спящее по ночам в гробу, подкарауливающее одиноких путников или похищающее младенцев из колыбелей, долго не давала мне покоя. Я просыпался с криками и несколько раз получал оплеухи от отца, которого будили мои вопли. И вот этот кошмар был нашим Наследием?!

— Это совсем не то, о чем ты подумал, — быстро проговорила мать, разглядевшая смертельный ужас в моих глазах. — Настоящие вампиры действительно пьют человеческую кровь, но твои предки, не желая убивать людей, изобрели специальное зелье. Оно передается в семье из поколения в поколение, и с его помощью, даже приняв Наследие, ты не превратишься в чудовище и не умрешь от голода. Я отдам тебе рецепт этого зелья перед тем, как ты отправишься в Хогвартс…

— А ты знала кого-нибудь из ТАКИХ Принцев?

— Да, когда я была маленькой девочкой, я встречалась с одним из них. С твоим прапрадедом. Он был удивительным человеком, очень мудрым и невероятно сильным темным волшебником.

— Был? — переспросил я. — Значит, он умер? А разве вампиры не живут вечно?

— Во-первых, и вампира можно убить. А во-вторых, я тебе уже говорила: мы, Принцы, неразрывно связаны с нашими Избранными. Если вампиру повезет полюбить волшебника, он способен подарить тому пятьсот или шестьсот лет сверх того, что отведено ему судьбой. Так, собственно, и случилось с твоим прапрадедом. Его жена прожила больше пятисот лет, а потом они оба отошли в мир иной.

— А если Избранный — обычный человек, не маг? — осведомился я.

— Тогда век вампира весьма короток. Он все равно познает любовь, но лет через двести умрет вместе со своим Избранным, — сказала она. — Не бойся, Северус. Стать вампиром — не так уж и плохо. Ты сможешь летать, словно птица, твоей волшебной мощи не будет равных. Тебя ждет долгая и невероятно интересная жизнь. Ты увидишь, как меняется наш несовершенный мир. Единственное, что недоступно нам, Принцам — мы не в состоянии обращать других людей. Наследие не позволяет нам создавать себе подобных, как прочим вампирам. Но… — она улыбнулась, — скорее всего, тебя это не коснется, все-таки ты — только наполовину Принц.

— Зато на самую лучшую половину, — гордо произнес я.

— Возможно, — снова вздохнула она. — А теперь — спи!

___________________________________

1. Пороховой заговор (англ. Gunpowder Plot) 1605 года — неудачная попытка группы английских католиков взорвать здание парламента с целью уничтожения симпатизировавшего протестантам и предпринявшего ряд репрессий в отношении католиков короля Якова I. Взрыв планировалось совершить 5 ноября 1605 года, во время тронной речи монарха, когда кроме него в здании Палаты лордов присутствовали бы члены обеих палат парламента и верховные представители судебной власти страны.

В наше время некоторые историки называют заговор террористическим актом, однако по своим целям он кардинально отличался от действий современных террористов и скорее напоминал неудачную попытку государственного переворота.

После раскрытия Порохового заговора английский парламент принял закон о государственном праздновании дня спасения 5 ноября (просуществовал до 1859 года). Ныне народная традиция отмечает «ночь Гая Фокса» (англ. Guy Fawkes Night) или «ночь фейерверков» (Bonfire Night): под пальбу фейерверков сжигают соломенное чучело в старых одеждах, символизирующее Гая Фокса, самого знаменитого участника заговора.

https://ru.wikipedia.org/wiki/Пороховой_заговор

========== Часть 1. Детство. Глава 2 ==========

Незадолго до Рождества, сразу после вечерней молитвы, мать передала мне небольшой клочок пергамента.

— Это и есть тайное снадобье Принцев, — сказала она. — Ты должен выучить его назубок, хотя, думаю, тебе оно никогда не понадобится. Кровь твоего отца наверняка не даст Наследию проявить себя.

Я с содроганием вчитывался в написанные резким угловатым почерком матери строчки. «Кровь нетопырей, а ежели таковых не сыщется, то и крыс», — вот что составляло основу нашего «фамильного» зелья. И это пили мои предки, чтобы не становиться убийцами людей?! Может, все-таки мать окажется права и жуткое Наследие Принцев обойдет меня стороной? Ведь я лишь наполовину Принц! Тем не менее, с огромным трудом сдерживая рвотные позывы, я заставил себя заучить состав наизусть и мог повторить его, даже если бы меня разбудили посреди ночи.

А на Рождество я получил от матери удивительный, поистине невероятный подарок. До этого я ни разу не получал подарков. Мы не нищенствовали, но порой, если отцу подолгу не предлагали никакой работы (он был неплохим плотником, но из-за природной лени иногда неделями сидел дома), едва сводили концы с концами.

Когда отец захрапел, мать задула свечу и сунула мне под подушку какой-то длинный сверток.

— Это моя волшебная палочка. С сегодняшнего дня она принадлежит тебе, — шепнула она в самое мое ухо. — Завтра рано утром мы пойдем в лес за хворостом, и я научу тебя нескольким заклинаниям.

В ту ночь от волнения я никак не мог уснуть. Разумеется, я и раньше понимал, что обычный человек не способен, сильно рассердившись или обрадовавшись, разбить или поджечь какую-нибудь вещь, не прикасаясь к ней, но теперь, когда до отправки в таинственную школу оставались считанные дни, я начал действительно ВЕРИТЬ в волшебство. А завтра мама обещала еще и показать мне, как творить настоящее чудо с помощью волшебной палочки!..

*

Мать разбудила меня на рассвете. Она велела мне одеться потеплее и дала кусок хлеба с сыром, оставшиеся от вчерашнего «праздничного» ужина. Стараясь двигаться бесшумно, мы выскользнули за дверь. Мать засветила фонарь, и мы пошли по дороге, ведущей от нашего дома на окраине Лондона прямо в лес. Идти пришлось довольно долго. Я порядком замерз и периодически дышал на заледеневшие пальцы. Наконец мы вышли на небольшую полянку, окруженную вздымающимися ввысь вековыми дубами.

— Достань волшебную палочку, — сказала мать.

Я повиновался, вытянул из-за пазухи бесценный дар и бросил на снег тряпки, скрывавшие от меня мое сокровище. Палочка, сделанная из какого-то темного, почти черного, дерева, была абсолютно гладкой на ощупь, точно полированной, и очень старой.

— Возьми ее в руку и произнеси: «Люмос», — приказала мать.

— Люмос! — повторил я, словно завороженный. В тот же момент будто поток теплого воздуха хлынул в меня сквозь палочку, а на ее кончике затрепетал слабый огонек.

— У тебя получилось! — на глазах матери заблестели слезы. — С первого раза и даже не купленной специально для тебя палочкой! Думаю, я права. Ты станешь невероятно сильным магом, Северус.