– Ну что, Адлер, готов в корне изменить мир? – улыбнулся он Майклу, зашедшему поздороваться, а заодно и убедиться – здесь ли колбы с «Эликсиром»? – Ты выглядишь жутко усталым, – добавил Малфой.

– Да вот, у Ирен – бессонница. Такое бывает на восьмом месяце. Утверждает, что привыкла спать на животе, а теперь лишена этой возможности. Ну не оставлять же мне было ее одну наедине с телевизором? Пришлось встать и всю ночь играть с ней в карты, – виртуозно соврал Майкл, бросая осторожный взгляд на три заветных сосуда на столе у босса.

– Ужас! – посочувствовал Малфой. – И кто выиграл?

– Ирен, конечно! Стану я расстраивать беременную женщину проигрышем?! У тебя все готово?

– Разумеется. Осталось только написать длиннющий и скучнейший отчет о проделанной работе. Иными словами, описать, какие мы все молодцы, и намекнуть, что нам полагается премия.

– Вот уж от премии точно не откажусь, – желание схватить колбу с «Эликсиром» и немедленно аппарировать к Ирен было почти непереносимым. Продолжая эту беседу с Малфоем, которая представлялась ему сейчас пустой и бессмысленной, Адлер даже засунул поглубже в карман волшебную палочку, чтобы ненароком не воспользоваться Манящими чарами.

Время тянулось мучительно долго. Майклу казалось, что кто-то специально зачаровал большие песочные часы, отмерявшие минуты до конца рабочего дня. Малфой практически не отлучался из своего кабинета, а если и выходил, то накладывал на дверь хитроумное Запирающее заклятие, и Адлер начал опасаться, что так и не сумеет позаимствовать для Ирен немного зелья. Он уже совсем было отчаялся, когда в камине внутренней связи полыхнуло зеленое пламя и в нем возникла голова аврора Поттера.

– Вызовите ко мне Драко, пожалуйста, – попросил он.

– Мистер Малфой, вами интересуются правоохранительные органы, – крикнул кто-то.

Драко тут же выскочил из кабинета и опустился на пол возле камина, оставив дверь нараспашку. Пока Малфой что-то негромко говорил Поттеру, Майкл понял, что другого случая может и не представиться. Он молниеносно наложил на себя чары Отвлечения внимания, быстро преодолел расстояние до стола начальника лаборатории, откупорил колбу и заполнил ее содержимым маленький хрустальный флакончик, наколдованный им прямо из воздуха. Ровно один глоток – и, возможно, Ирен и его ребенок будут спасены! Взглянув на сосуд с зельем, он вздохнул с облегчением. Только очень опытный глаз мог заметить понижение уровня жидкости.

Песок наконец весь пересыпался в нижнее отделение, и сотрудники засобирались по домам.

– Господа! Завтра – ответственный день. Прошу никого не опаздывать, – Драко выглядел предельно серьезным и сосредоточенным, точно не он лишь пару минут назад влюбленно смотрел на своего партнера и ничего вокруг не замечал. – Майкл, постарайся все же выспаться по-человечески.

– Непременно, босс, – отозвался Адлер, сжимая в кармане заветный крошечный флакончик. «Завтра меня, скорее всего, уже не будет на свете, – пронеслось у него в голове. – Но оно того стоит!»

***

Первый довольно ощутимый укол в сердце он почувствовал, едва покинул здание Министерства. Вероятно, Магия предупреждала его: еще не поздно вернуть украденное. «Только не убивай меня прямо сейчас! – взмолился он неведомой силе, вознамерившейся отнять жизнь у нарушившего клятву волшебника. – Позволь добраться до больницы и дать зелье Ирен!» Похоже, кто-то наверху все-таки внял его просьбе. Боль, железными тисками сжимавшая грудь, прошла, и Адлер беспрепятственно аппарировал в их с Ирен квартиру (жена просила принести ей томик произведений Шарлотты Бронте (1)), а оттуда – в больницу.

– Привет! – улыбнулся он с порога.

– Я скучала, – Ирен протянула руки, чтобы обнять его, – ты сегодня долго! Маму я уже отпустила. Больницы всегда плохо на нее действовали. Она придет завтра утром, так как желает узнать, что скажут врачи. Мне уже надоело валяться здесь, Майкл. Пусть лишь объяснят, почему ухо перестало слышать, и я хочу, чтобы ты забрал меня домой. Мне кажется, голова уже меньше болит.

– Ирен, – Майкл закрыл дверь палаты и наложил на нее Заглушающие чары, – милая, я беседовал с врачами… Они утверждают, что от твоих мигреней нет средства. В вашем мире нет, но не в моем… Я принес тебе… лекарство, – у него внезапно потемнело в глазах, а грудь будто прошило раскаленной иглой. – Пожалуйста, выпей вот это, и тебе сразу станет лучше. Я уверяю тебя, оно совершенно безвредно для ребенка. У нас такое зелье принимают многие беременные, страдающие от головных болей, – он вытащил пробку и поднес флакончик к губам жены.

– Мне почему-то страшно, Майкл, – прошептала Ирен. – Ты убежден, что оно безопасно?

– Абсолютно, дорогая! – собственный голос доносился до Майкла словно сквозь толщу воды. – Выпей и почувствуешь облегчение. Я прошу тебя…

– Ладно, раз уж наши врачи ничем помочь мне не могут, – она взяла из его руки драгоценный фиал с «Эликсиром жизни» и, поморщившись, проглотила зелье.

– Ну вот и молодец! А теперь, полагаю, нам обоим стоит отдохнуть. Мне – так уж точно! Ты не возражаешь, если я часок вздремну? – хотя ему уже трудно было дышать, Майкл изо всех сил старался придать голосу беспечность. – Поцелуй меня, милая! – он наклонился к жене и сперва накрыл ее мягкие губы своими, а затем поцеловал огромный живот, скрытый тонкой ночной рубашкой.

«Будь хорошим мальчиком и береги маму!» – подумал он, опускаясь в кресло возле кровати…

Когда через полчаса в палату заглянула медсестра, она обнаружила, что Ирен спит глубоким, здоровым сном. Ее муж сидел в кресле, откинув голову на спинку и уставившись в потолок остановившимися невидящими глазами. Он был мертв.

***

«Гарри, мне срочно нужен твой сотовый… Желательно вместе с тобой в придачу. Я никак не освоюсь с этой маггловской техникой, а дело не терпит отлагательств. У меня сотрудник пропал», – Поттер перечитал написанную аккуратным почерком Драко служебную записку и уже через полминуты, стряхивая золу с алой аврорской мантии, вышагнул из камина внутренней связи, расположенного в главном зале Отдела тайн.

– Что произошло? – спросил он, глядя на бледного от беспокойства Драко.

– Поговорим у меня, – они прошли в небольшой кабинет Малфоя. Драко закрыл дверь и навесил на нее Запирающие и Заглушающие чары. Поттер присел в кресло для посетителей, Малфой остался стоять, прислонившись к столу. Он потер виски руками, словно у него сильно болела голова, и только потом произнес: – Майкл Адлер пропал. Он всегда приходит с точностью до минуты – невероятно пунктуальный парень! А сейчас уже четверть двенадцатого – и ни ответа ни привета.

– Сову посылали? Хотя… ты же упоминал, что он последний год живет среди магглов.

– Да посылали! – с досадой отозвался Драко. – Защитил ее Дезиллюминационным заклинанием и подстраховался чарами Отвлечения внимания.

– И что?

– Майкла она не нашла. Вернулась с запиской. Я даже рискнул и аппарировал к его квартире. Стучал и звонил минут пять. Дома никого нет. Гарри, я вообще ума не приложу, куда он делся. А еще эта мордредова презентация у Министра! – Поттер и не помнил, когда видел Малфоя таким расстроенным и удрученным. Он встал, подошел к партнеру и обнял его.

– Успокойся, Драко. Когда ты должен идти к Шеклболту?

– Да вот прямо сейчас и должен. Презентация назначена ровно в полдень!

– Майкл тоже участвует?

– Желательно, но не обязательно. Я, в принципе, все и сам могу показать и рассказать. Хотел представить его Министру как своего основного помощника. Парень так старался, столько сил вложил в это открытие. Я просто чувствую – с ним случилась беда. Поэтому я и попросил тебя принести этот… как его, мобильный телефон. У Майкла такой точно есть, я видел. Он даже записал мне его номер. Я же тебе говорю – он невероятно ответственный сотрудник!

– Дашь мне номер. И жены Майкла тоже, если у тебя он имеется. В Министерстве мобильный, разумеется, работать не будет, потребуется выйти в маггловскую часть Лондона. Слушай, Драко, а ты проверил зелье, документацию? Все на месте?