Так продолжалось, пока… Пока однажды, аппарировав из Министерства аккурат в прихожую их маленькой двухкомнатной квартирки, доставшейся Ирен от бабушки, Майкл застал жену в постели спящей. Ирен работала на полставки в небольшом книжном издательстве и до его возвращения успевала немного отдохнуть и приготовить ужин. Ее поведение показалось Майклу странным. Обычно супруга всегда дожидалась его, как бы он ни задерживался. А задерживаться в последнее время ему приходилось довольно часто. Как раз сейчас они доводили до ума экспериментальное зелье, витиевато названное Драко Малфоем «Эликсир жизни профессора Снейпа». Майкл не был посвящен во все подробности, но, кажется, в основу открытия легли разработки покойного декана Слизерина.

Поужинав в одиночестве, Майкл недолго посмотрел телевизор, принял освежающий душ и нырнул под одеяло.

– Привет, – сонно пробормотала Ирен, – боже, который час?

– Почти полпервого, солнышко. Прости, что разбудил тебя.

– Поверить не могу! Я выпила таблетку и думала подремать до твоего возвращения, – Ирен страдальчески поморщилась и потерла пальцами виски. – Голова сегодня просто раскалывается…

Назавтра Ирен не пошла на работу, а взяла у врача больничный. Мигрени, так мучившие ее, не реагировали на лекарства и с каждым днем все усиливались. Пока десять дней назад не случился тот обморок.

И вот теперь Майкл мерил шагами больничный коридор и ждал…

***

– Нет, только не это… Не может быть! – Майкл, сгорбившись и закрыв лицо руками, сидел возле стола заведующего онкологическим отделением больницы. Ни о чем пока не подозревавшая Ирен отдыхала в своей палате, а он уже битый час торчал в этом проклятом кабинете, отказываясь поверить в страшный диагноз и не менее страшный прогноз. Рак мозга! Стремительно растущая, чрезвычайно агрессивная опухоль. Лечение не совместимо с процессом беременности. Можно сделать экстренное кесарево сечение, но УЗИ показывает, что ребенок еще не вполне жизнеспособен. Шансы на выживание – пятьдесят на пятьдесят. Если ничего не предпринимать и дать Ирен доносить эту беременность, жить ей оставалось от силы два-три месяца.

***

Майкл осторожно приоткрыл дверь одноместной палаты, в которую поместили Ирен. Молодая женщина спала. Ей дали очень легкое снотворное и анальгетики, подходящие для беременных. Даже во сне Ирен периодически хмурилась, вероятно, боль продолжала беспокоить ее. По просьбе Майкла Ирен пока не сообщили о страшном диагнозе, но долго держать пациентку в неведении врачи не имели права, да и она сама все время интересовалась результатами многочисленных проверок, сделанных в больнице за эти десять дней.

Майкл опустился в кресло рядом с кроватью, в котором ему предстояло дежурить эту ночь, да и все последующие тоже. Сколько еще их осталось?! Медики не говорили ничего определенного. Два месяца, возможно, три… Четыре, если произойдет чудо. Чудо! Майкл едва не свалился с кресла от мысли, буквально прошившей мозг. Ирен умирала. И спасти ее могло только чудо, плескавшееся расплавленным серебром в нескольких колбах на столе его начальника Драко Малфоя. «Но ведь зелья не действуют на магглов! – с отчаянием подумал Майкл. – Стоп! А почему мы так решили? Кто проводил исследования на простецах? На основании чего мы пришли к выводу, что раз магглам не помогает Перечное, то и «Эликсир жизни», способный исцелять абсолютно все болезни и втрое продлевать жизнь, не окажет своего влияния? Ведь читал же он с подачи Ирен «Ромео и Джульетту». Снадобье, которое приняла дочь Капулетти, подозрительно походило на Напиток Живой Смерти! И подействовало оно точно так, как его описывают во всех учебниках по Зельеварению. Погрузило девушку в глубокий сон, неотличимый от смерти! А что, если и новое открытие Драко Малфоя сработает и Ирен с малышом останутся живы?!»

«Да, но ты сам этого не увидишь! – голос, зазвучавший в его голове, вернул Майкла с небес на землю. – Ты помнишь Клятву о неразглашении?..»

Да, Майкл помнил ее. Перед приемом на работу в Отдел тайн он проходил инструктаж у Драко Малфоя, где ему подробно и досконально объяснили: раскрытие любого хранящегося здесь секрета карается смертью – мгновенной или отсроченной на короткое время. По усмотрению Магии. Именно страх смерти заставлял сотрудников держать язык за зубами. Как позже выяснил Майкл, лишь магические супруги служащих Отдела могли быть введены в курс дела без ущерба для жизни и здоровья. Они все равно никому и ничего не сумели бы рассказать. Обеты магических браков были, пожалуй, покрепче Клятвы о неразглашении. Поэтому они и стали теперь так редки! Слишком тяжел груз ответственности, и волшебники больше не хотели его нести.

«Мерлин всемогущий! – молил Майкл. – Господи! Кто-нибудь, помогите мне спасти Ирен! Она не должна умереть! Если бы можно было уговорить ее сделать кесарево и начать немедленное лечение… А вдруг тогда у нее появился бы шанс?! Но ведь она никогда не согласится! Даже понимая, что иначе ей не выжить!» – Майкл в бессильном отчаянии стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Ирен пошевелилась во сне и положила обе руки на живот, словно оберегая еще не родившегося ребенка.

Майкл наклонился и осторожно поцеловал прохладные пальцы жены. «Завтра я добуду для тебя «Эликсир жизни» и, если мне повезет, спасу вас обоих!»

__________________________________

1. Старая Церковь в Челси (англ. Chelsea Old Church) – прекрасный памятник старой английской архитектуры. Также известна как лондонская Церковь Всех Святых.

http://tisamsebegid.ru/london/staraya-cerkov-v-chelsi

========== Глава 3 ==========

Утром Майкла сменила мать Ирен.

– Врачи уже выяснили, чем вызвано ухудшение ее самочувствия? – шепотом спросила она у зятя.

– Им необходимо провести еще ряд анализов, и, наверное, завтра-послезавтра нам уже скажут что-то определенное, – так же тихо ответил Майкл.

– Господи, только бы она поправилась! Идите отдохните, Майкл. На вас лица нет. Нельзя ходить на службу в подобном состоянии.

– Не беспокойтесь за меня. Я в полном порядке. Сейчас заскочу домой и часик посплю. Я подменю вас в четыре часа.

Выйдя из больницы, Майкл набросил на себя чары Отвлечения внимания, трансфигурировал свой свитер в форменную мантию без каких-либо опознавательных знаков и аппарировал в «Дырявый котел», откуда ежедневно добирался в Министерство магии через каминную сеть.

Уже в Атриуме он запоздало сообразил, что было бы неплохо привести себя в надлежащий вид, и направился в мужской туалет. Наскоро расчесав волосы пальцами, он довольно неосторожно применил Бреющие чары, при этом умудрившись пару раз порезаться.

– Ужасно выглядите, сэр, – озвучило очевидный факт зеркало.

– Да уж, хуже некуда, – грустно усмехнулся Майкл, разглядывая свою бледную осунувшуюся физиономию, украсившуюся, вдобавок ко всему прочему, двумя свежими порезами. Спускаясь в лифте на нижний уровень, где располагался Отдел тайн, он нещадно зевал, и несколько человек ободряюще похлопали его по плечу, а кто-то заметил:

– Нелегко быть молодоженом, правда, Майкл? – многие в Министерстве, естественно, знали о его недавней женитьбе. Несмотря на либерально настроенного Министра Шеклболта, брак невыразимца и магглы совершенно справедливо считался событием из ряда вон выходящим.

– Не говори, – хмыкнул Адлер, мечтая уже побыстрее оказаться в отделе, подальше от любопытных взглядов.

Невзирая на ранний час, Малфой уже был в своем кабинете и возился с документами, аккуратной стопкой возвышавшимися у него на столе. Завтра им предстояла презентация нового зелья перед Министром, и Драко ощутимо волновался.