Эвика открыла глаза и застонала от боли, сердце колотилось, она со страхом смотрела в лицо Вайореля, окровавленные губы, острые клыки и ее надкушенное как спелое яблоко запястье.

— Прости… я не удержался — лизнул крохотные ранки на белоснежной коже и те быстро затянулись.

Чародейка хотела ударить его, но он аккуратно перехватил ее руку и привлек к себе. Эвике хватило всего мига чтобы понять в каком плачевном состоянии находится ее магическая сила, она абсолютно опустошена. Столько лет бегства от Максимилиана, никакой простой жизни, одна сплошная жертвенность. Слабость породила жалость к самой себе, воспоминания о смерти матери, боль утраты прежней жизни до сих пор запечатанные, вырвались заставив Эвику пронзительно закричать, так что стекла в спальне задрожали. Находись рядом с ней простой человек, он мог оглохнуть на всю жизнь, но вампир только крепче сжал ее в своих объятьях. Трясущуюся от неудержимых слез, скулящую, в таком виде ее впервые увидел ворвавшийся в спальню Храфн. Эта картина заставила чародея схватиться за сердце, так болезненно оно сжалось. Ингрид стоял рядом, положив руку на плечо друга.

«Оставь их. Она должна выплакаться как следует»

Храфн закрыл лицо руками и покинул комнату. Ингрид скрыл довольную улыбку, внимательно посмотрев на старшего сына, но принц словно и не замечал никого, нежно гладя Эвику по голове.

— Впервые за долгое время чувствую себя отдохнувшей. — Чародейка бродила по замку, ощущая покой каждой частичкой своего восстановленного тела.

Уже месяц как она совершала длительные прогулки, оправившись от всех ран и восстановив ауру. Но по-прежнему старалась не пользоваться магической силой.

Выйдя в небольшой дворик с парой скамеек и фонтаном, в котором слабо плескалась вода, заливая серую фигуру ворона, девушка встала у широкой арки из которой открывался вид на изумрудный лес. Внизу была пропасть и, если бы Эвика захотела туда упасть, стоило сделать лишь шаг. Держась рукой за стену, она подняла ногу и… Чьи-то сильные руки сжали ее талию:

— Не стоит приближаться к краю, иначе ветер может смахнуть тебя отсюда как перышко.

Она медленно обернулась в объятьях. Вайорель с прищуром смотрел на нее, его черные волосы развевались на ветру. Из-под кожаной куртки выбилась рубаха, обнажив кусочек безволосой груди, а в ухе покачивалась серьга в виде капли рубина.

— Не ждала твоего возвращения так скоро — погладила меховой воротник и коснулась губами открытой шеи, заставив вампира вздрогнуть, а затем блаженно закрыть глаза, запустив руку в иссиня-черные волосы Эвики, которые словно холодный шелк он пропустил сквозь пальцы.

— Сегодня убили еще несколько джокеров, но не на нашей территории, а ближе к горам. Не первый раз они рыщут в тех местах…

— Максимилиан хочет избавиться не только от людей, но и вампиров. Сейчас, пока он не нашел меня с отцом, у него есть другие заботы. — Стала накручивать прядь волос на палец, но они стояли так близко что было непонятно чьи именно волосы.

— Сегодня в лесу будет гулянье. Соберутся вампиры с разных мест, я хотел бы послушать как ты поешь.

Эвика усмехнулась и покачала головой:

— Ваши женщины поют не хуже, к чему мне отнимать у них твое внимание.

Вайорель сжал ее плечи и заглянул в бирюзовые глаза:

— Мое внимание уже давно сосредоточено на тебе одной.

— Ты принц, а я…

— Тоже принцесса, не забывай кто твой отец. Он хоть и сбежал, но не из простой семьи и лучшей невесты для меня не существует. — Шум фонтана заглушил звук легких, удаляющихся шагов, но Вайорель не придал этому значения. За ними не впервой подглядывали разные слуги и придворные.

Ингрид был только рад такому союзу, а Храфн готов принять любое решение дочери. Иметь в зятьях вампира получше чем простого смертного, который не сможет ее защитить. О свадьбе никто не упоминал, но вечернее торжество говорило само за себя, на котором по древнему обряду вампиров, обрученные должны были испить кровь друг друга.

К торжеству, в лесу разожгли высокие костры, разместив рядом с ними шатры, где гостям подавали зачарованные Храфном напитки из смеси вина и животной крови с пряным вкусом. Церемония должна была проходить на деревянном настиле, который установили на реке. В разгар веселья, когда вампирши прыгали через костер, напевая древние песни о богах и героях, другие стучали в барабаны, играли на музыкальных инструментах.

Расправив складки изумрудного платья, которое Ингрид лично преподнес ей в качестве подарка, Эвика посмотрела на настил, где стояли Ингрид и Вайорель.

Подводя дочь к вампирам, Храфн попробовал заглянуть в будущее, но ничего не увидел «Возможно время еще не пришло…» однако слова Смерти никогда не покидали его «Все те, кто будет помогать мне — умрут».

Эвика встала напротив Вайореля, взявшись за руки. Барабаны стали отбивать медленный ритм, заиграли флейты и одна из старших вампирш запела спокойную песню.

— Согласен ли ты Вайорель — принц рода Древних вампиров вручить свою жизнь и душу в руки чародейки Эвики, носительницы древней магии. Быть ей верным супругом и отцом будущих наследников. Быть единым целым с ней. — Ингрид зачитал слова клятвы и взял протянутый Храфном кинжал.

— Согласен — жадно смотря в глаза Эвики ответил вампир.

— Согласна ли ты, чародейка Эвика, носительница древней магии вручить свою жизнь и душу в руки Вайореля — принца рода Древних вампиров. Быть ему верной супругой и матерью будущих наследников. Быть единым целым с ним.

— Согласна. — Они вытянули свои запястья вперед, чтобы Ингрид сделал два одинаковых пореза. Когда кровь закапала на настил, Вайорел прижал Эвику к своей груди и коснулся губами ее запястья, сделав несколько глотков. Девушка сделала тоже самое, облизнув губы, а затем поцеловав мужа.

— Союз заключен! — вампиры одобрительно захлопали.

Храфн хотел было перевязать руку дочери, но Вайорель опередил его, облизнув рану, та вмиг затянулась.

— Теперь это его забота — усмехнулся Ингрид похлопав чародея по плечу.

Эвика не захотела остаться на гулянья и петь для всех, Вайорель не настаивал, а вот некоторые гости смело решили попросить об этом, к чародейке даже подбежала молоденькая вампирша. Непринужденно схватив девушку за запястье, она уставилась на нее широко раскрытыми глазами и стала жалобно просить спеть, но Эвика вежливо отклонила просьбу, ощутив как запястью больно и ногти вампирши оставили там новые порезы.

Когда пара удалилась в замок, Ингрид с Храфном стояли у реки с кубками в руках:

— А ты морочил мне голову. Выбрала! Да еще именно того, кого ты спас от смерти. Считай сам избрал себе зятя — усмехаясь сказал вампир.

— От судьбы не уйдешь — пожал плечами чародей, если бы не беспокойство о будущем, быть может он мог искренне порадоваться за дочь, но грустные мысли ни на минуту не покидали его, преследуя словно страх мыши, которую вот вот поймает кот.

Поднимаясь по ступенькам в свою спальню, Эвика почувствовала как на нее навалилась болезненная тяжесть. Шедший впереди Вайорель стал размытым, а грудь болезненно сжало. Перед глазами возник образ этого замка, только охваченного огнем, множество дьявольских улыбок, черная кровь, ее собственные руки в ней, а на земле валяются куски вампирских тел.

— Эвика! — крик и ее затрясли. Очнулась она лежа на ступенях, в висках болезненно пульсировало, во рту железный привкус крови, а щека отчего-то мокрая. Коснувшись, увидела на ладони что-то бурое… «Кровь?!»

— Что случилось? — поддерживаемая надежными руками встала и уткнулась в его грудь.

— Ты ни с того ни с сего потеряла сознание…

— У меня было видение — поморщилась и взглянула на свое запястье, несколько порезов увеличились и закровоточили, а кожу вокруг словно обожгли огнем. Вайорель тут же увидел раны и схватил руку, принюхавшись злобно зарычал. Таким Эвика его никогда не видела, он был в гневе. Быстро подняв ее с пола, помчался в спальню и уложив жену на кровать, припал к запястью. Не успев опомниться, Эвика поморщилась, вампир большими глотками пил ее кровь и пил так долго что она потеряла сознание.