— Максимилиан, не будет ли целесообразнее не убивать наемников — это лучшие из лучших в твоих рядах. Поверь им, никто бы не посмел пойти против Тебя — это как подписать себе смертный приговор. — Спокойно проговорил ифрит.

Максимилиан вырвал свою руку и тут же дал Арсению пощечину тыльной стороной ладони, которая своим резким ударом заставила некоторых демонов вздрогнуть. Ифрит отшатнулся, но остался стоять на ногах, на его щеке заалел след от перстня.

— Не смей говорить, когда тебе не дали слово — процедил Максимилиан, но все же не стал сжигать стоящих перед ним наемников, — что ж, в таком случае, раз никто из Вас не повинен в смерти моих слуг — может кто-то знает того, кто виноват? — он широко улыбнулся, но его глаза расширились от тяжело скрываемого безумия.

— Мой Повелитель. Если позволишь, я могу назвать его. — Один из демонов выступил из ровного строя.

Канцлер заложил руки за спину и сделал шаг к просящему:

— Говори, Владимир. — Разрешил Максимилиан, приготовившись внимательно слушать.

— Это Луцио из Инферно. — Четко, как солдат, отчеканил демон.

У Канцлера разве что не дернулся глаз от напряжения, но он сдержал свой гнев и махнул рукой, чтобы все покинули зал. Оставшись наедине с Арсением, он подошел к трону и присел.

— Луцио… Я не ожидал услышать это имя. Тот, кто прошел весь Подземный мир, такой же первооткрыватель, как и я, — задумчиво сказал Канцлер, — доставь его ко мне.

Ифрит склонился в полупоклоне и начертил в воздухе руну, знак вспыхнул черным пламенем и опустился перевернутой пентаграммой на одну из плит, очертив круг, в котором и появился демон.

— Приветствую тебя Максимилиан, — Луцио склонил голову в полупоклоне, но не более.

— Луцио, тебя не было на сегодняшнем собрании, ты пренебрег моим приказом? — Канцлер сжал подлокотники, его раздражало спокойствие на лице демона.

— Ты говоришь о том сожжении, которое происходило в зале? — невинно уточнил Луцио, растирая носком пол под своей ногой — признаюсь, подобные мероприятия мне не по вкусу.

— Ах, не по вкусу?! — взорвался Максимилиан и запустил в демона огненным шаром такого размера, который стер бы того в порошок, оставив горстку праха, но демон каким-то образом выпрыгнул из защитного круга и скрылся за одной из колонн. Максимилиан был шокирован, демон выбрался из пентаграммы, хотя та должна была приковать его к месту и не дать сбежать. Озираясь по сторонам в поиске нарушителя, Канцлер ударил кулаком о стену и по той пошла трещина, которая вмиг затянулась.

— Великий Канцлер, если ты закончил, то я могу высказаться в свое оправдание по поводу того допроса в котором участвовали мои собратья по оружию — спокойно обратился Луцио, но его самого не было видно.

Обойдя колонны, и никого не обнаружив, Максимилиан дал свое согласие:

— Так и быть. Покажись мне и возможно… я подумаю не убивать тебя за то, что ты лишил меня верных слуг.

Луцио только этого и ждал, он появился рядом с троном, в нескольких шагах от Максимилиана:

— Я совершенно случайно наткнулся на твоих слуг, выполняя одно задание. Мне показалось странным, что они преследовали того чародея, который был так необходим тебе — об этом всем известно. Но вот загвоздка, — он с сожалением развел руки в стороны, — они не могли себя сдерживать и, боюсь, если бы не мое вмешательство и четкий надзор за их действиями, они бы убили и чародея, и ту прекрасную деву, что была вместе с ним. А я знаю, что это не входило в твои планы — создалось впечатление, что своими доводами Луцио удалось убедить Максимилиана.

Канцлер и сам знал, что слуги-эксперименты не во всем могли ему подчиняться, они были недостаточно хорошо развиты, и их мутация происходила болезненно, замедляя мозговую деятельность и способность следовать четким указаниям своего Хозяина.

— И все же, ты не только их убил, но и ослушался моего приказа, — Канцлер стал разглядывать свои чистые, идеальной формы ногти на руке, — а это влечет за собой другие последствия. Однако, ввиду того, что я симпатизирую тебе, я не стану тебя убивать…

— Благодарю. — Луцио преклонил колено.

— Я сохраню тебе жизнь, но лишу способностей демона.

По телу Луцио прошло несколько разрядов тока, которые полностью обездвижили его, и он упал на пол, потеряв сознание:

— Арсений, убери его с глаз моих и приведи несколько ифритов, — подойдя к трону, Максимилиан толкнул ногой уже бывшего демона, — время создавать новых слуг.

— Слушаюсь… — надломленным голосом сказал Арсений, в залу прошли два демона и утащили ненужное тело. Ифрита разрывало отчаяние и боль за собратьев, которые станут новыми подопытными: «Сейчас я должен подумать о Луцио. Куда демоны могли его забросить?» — раздумывал, бредя по коридору, освещенному факелами, пока не услышал голоса:

— Ему еще повезло, остался жив, а другие заживо сгорели. — Процедил один, в то время как другой с ним согласился.

— Стоять! — приказал Арсений, после Максимилиана он был второй важной фигурой в Подземном мире и как бы темные к нему не относились, они были обязаны подчиниться. — Его можете оставить мне, он еще не все рассказал, а сами ступайте. — Не дав им время на раздумья, он поднял указательный палец, нарисовал в воздухе кольцо и ткнул в сторону коридора. Демоны, как бравые солдаты, зашагали по своим делам.

— Ну, и что мне с тобой делать? — ифрит посмотрел на валяющегося на полу друга, взяв того за запястье, переместился подальше из Нижней Аиды.

Луцио почувствовал, как обжигает лёгкие холодный морской воздух и медленно раскрыл глаза, не решаясь пошевелиться, потому что знал — за этим последует невыносимая боль. Она уже подступала к его грудной клетке, в которую угодила молния, было тяжело дышать. Он лежал на каменистом берегу моря и острые камни неприятно впивались в спину.

— Вставай, я и так наложил на тебя хорошую порцию заклинаний, чтобы ты не дай бог не развалился на месте, когда очнешься. — Проговорил Арсений, сидя на большом валуне.

— Что он со мной сделал? — Луцио медленно сел и расстегнул куртку на груди: «Блеск! Теперь у меня здесь такой шрам, который будет заживать дольше обычного» — Долго я был без сознания?

— Часов пять, пока я выбирал, куда тебя перенести, и ещё немного, пока я хлопотал над твоим бесчувственным телом — увиливал от ответа ифрит.

— Констант, не темни, и так темнеет — демон посмотрел на скрывшееся за горизонтом солнце, — что, он со мной сделал?

— Он лишил тебя демонических способностей и выставил вон из Подземного мира. Теперь единственное место, где ты можешь существовать — мир людей.

— Значит, придется жить без быстрой регенерации… — коснулся своего шрама в центре груди и охнул от боли.

Арсений покачал головой:

— Не совсем так, ты по-прежнему остаешься наполовину демоном, со всеми навыками наемника, но без огненной магии. Ты не сможешь быстро постареть. Я кое-что успел подкорректировать в проклятье Максимилиана, но не так много…

— Что ж, уже кое-что. И я искренне благодарен за это, — он поднялся с земли, слегка пошатываясь, и добрел до камня, на котором сидел друг, — а ты не прихватил с собой, никакой бутылки вина или может еще чего?

Арсений скептически посмотрел на Луцио:

— Алегрия позаботилась о тебе. — выудил из внутреннего кармана бутылку красного вина.

— То, что надо! Да ты, я смотрю, подготовился проститься со мной, а я остался жив. Благодарю твою сестру, она-то знает, чем меня порадовать! — откупорил крышку своим ножом, который извлек из сапога и сделал два больших глотка, — Нет повести печальнее на свете, чем то, как у меня отобрали способности! — выкрикнул запоздалый тост морю.

Держа в одной руке бутылку, второй, Луцио попытался создать огненный шар, но у него ничего не вышло. Арсений сочувствующе похлопал друга по плечу:

— Главное, ты жив! — перехватил бутылку и сделал глоток. — Да, хороший урожай. Вино отличное! Но боюсь такими темпами, Алегрия опустошит мои погреба ради твоего утешения.