Отсюда следует ряд важных выводов. Прежде всего это подтверждает, что наше будущее (вместе с будущим мозга) определяется не только наследственностью, но и (в большей степени) выбором, который мы делаем. Особенно красноречиво об этом свидетельствуют истории близнецов. Исследование нескольких тысяч пар однояйцевых близнецов[15] с абсолютно идентичной ДНК, выросших в разных условиях, показало, что только у 25 % из них продолжительность жизни диктовалась генами. Значит, это образ жизни, а не наследственность определяет степень вероятности попасть в ту или иную группу риска. Эти же исследования привели к совершенно логичному выводу, что мы формируем свое будущее на основе полученного нами опыта, независимо от того, какие гены достались нам от родителей.

Можно утверждать, что за последние годы 70 % инсультов[16], 80 % сердечно-сосудистых заболеваний и 90 % случаев сахарного диабета второго типа спровоцированы нездоровым образом жизни. Все эти болезни можно было предотвратить, просто изменив рацион и занявшись спортом. Важное уточнение: установлено, что, исключив всего лишь несколько факторов риска развития сердечно-сосудистых заболеваний и сахарного диабета, можно снизить и вероятность развития болезни Альцгеймера по миру в целом почти на треть[17]. Эти меры должны оказаться еще более эффективными в отношении профилактики или решения менее острых проблем с интеллектом, связанных с возрастом.

Это правда: мы плохо представляем себе власть, которой располагаем. Сила личного выбора традиционно остается «за кадром» из-за привычки западных медиков лечить симптомы с помощью таблеток или операций, опуская менее рискованный и часто более эффективный способ – переход на здоровое питание.

Уже не первое десятилетие представители медицинского сообщества советуют использовать специальную диету для лечения диабета, заболеваний сердца, а также для снижения артериального давления и уровня холестерина. А вот для профилактики старческого слабоумия подобных рекомендаций пока никто не дает. Многие ученые и люди, не имеющие отношения к науке, не верят, что пищевые привычки влияют на старение мозга и определяют степень риска развития деменции.

Отчасти так сложилось потому, что исторически питание не попадало в поле зрения медицинской науки вообще и исследований мозга в частности. Нейронутрициология как наука о питании появилась относительно недавно. Медленно, но верно ученые все же приняли тот факт, что наш рацион сильно влияет на здоровье мозга. Эта взаимосвязь подтверждается стремительно растущими данными о том, что мы в буквальном смысле можем проесть себе дорогу к деменции.

До нас только начинает доходить, насколько вредными и некачественными бывают продукты питания. Животных пичкают гормонами, антибиотиками и генетически модифицированными организмами (ГМО), а мы беспечно едим их мясо. Куры и свиньи и вовсе получают добавки с мышьяком в качестве консерванта. Зерновые насыщены пестицидами и удобрениями. Нас вводит в заблуждение привлекательный товарный вид этих продуктов. Мы покупаем их, забывая о том, что они не содержат необходимых минералов и витаминов – только химические добавки[18]. Подумайте о том, сколько модифицированных жиров и рафинированного сахара добавляется практически во все продукты! Производитель делает это не только с целью продлить срок годности, но и для того, чтобы выработать у нас зависимость, увеличить продажи и набить себе карман.

Вплоть до последнего времени мы не говорили о том, что именно мозг – один из самых уязвимых перед нездоровой пищей органов, что клетки мозга очень нуждаются в правильном питании. Большинству из нас невдомек, что только с едой мозг способен получать необходимые ему вещества. День за днем идет процесс переваривания пищи. Питательные вещества всасываются в кровь и затем попадают в мозг, чтобы пополнить его постоянно расходуемые запасы. Там они активируют клеточные реакции и, что еще важнее, встраиваются в ткани. Белки из мяса и рыбы расщепляются до аминокислот, которые необходимы для нормального функционирования мозга. Овощи, фрукты и цельнозерновые крупы снабжают мозг глюкозой, а также витаминами и минералами – источниками энергии. Полезные жиры из рыбы и орехов расщепляются до омега-3 и омега-6 жирных кислот, поддерживая гибкость и скорость реакции наших нейронов, а заодно и укрепляя иммунную систему – важного защитника здоровья мозга. Так что наш мозг – в буквальном смысле то, что мы едим.

Многие ученые воспринимают пищу как источник питательных веществ и калорий, участвующих в биологических процессах нашего организма. Согласно этой точке зрения, нет никакой разницы между пищей, дарованной природой, и продуктами, произведенными промышленным способом. Но природа – это не фабрика.

Пищевая промышленность зародилась примерно две сотни лет назад в результате исследований в области производства и переработки продуктов, которые проводились с целью удовлетворения покупательского спроса. Природа же предлагает нам еду, создававшуюся миллионы лет с целью приспособиться к жизни на нашей планете. Например, в ягоде чернике сосредоточены результаты многочисленных усилий (а еще проб и ошибок), затраченных кустом, чтобы вырасти самому и обеспечить выживание своему виду, заключив его будущее в семена.

Ягоды создали собственную систему защиты семян – набор самых разных химических соединений, известным нам как питательные вещества – те самые, которые мы так усердно производим на фабриках и покупаем в виде капсул или таблеток. Какие-то из этих веществ – витамины, они защитят семена от ядов. Другие – минералы, от них растения станут сильными. Третьи – сахара, источники энергии.

Вдобавок в чернике содержатся фитонутриенты (питательные вещества растительного происхождения) – антоцианы и птеростильбены, принесшие ей невероятную популярность. Они защищают ягоду от окислительного стресса и воспаления, тем самым продлевая жизнь семенам. Также именно они придают чернике ее неповторимый цвет, аромат и вкус. Это привлекает к ягодам птиц, и благодаря их способности летать и избавляться от пищевых отходов растение получает возможность распространять свои семена на обширной территории, в глобальном смысле обеспечить свое выживание.

Таким образом, черника поддерживает жизнь на планете в целом и приносит огромную пользу нашему организму. В этом и кроется чудо. Без специальных замыслов, рекламы, лабораторий или бизнес-плана ягоды сумели стать питательными и вкусными. Это простое чудо природы, весьма далекое от наших попыток воспроизвести что-то «супернатуральное».

Можно привести много примеров, когда цельная пища оказывается полезнее, чем сумма составляющих ее элементов, выделенных искусственным путем.

Какие бы мысли ни мелькали у вас в голове при виде торта или пирожного, помните, что мозг нуждается прежде всего в питательных веществах, содержащихся в натуральных продуктах. Когда эти правильные вещества сочетаются в правильной пропорции, то же чудо, которое явило миру здоровую ягоду, явит и здоровый мозг.

Неужели все так просто? Не правда ли, верится с трудом?

В свое время мне это казалось не очень правдоподобным, однако я изменила точку зрения благодаря собственным исследованиям. Вот что мне помогло.

Я сравнила МРТ мозга двух здоровых, не страдающих деменцией людей, соблюдавших разные диеты.

Сначала я изучила снимок мозга женщины в возрасте 52 лет, всю жизнь придерживавшейся средиземноморской диеты[19]. Он выглядел великолепно. Думаю, каждому из нас хотелось бы иметь такой мозг в 52 года. Прежде всего он заполнял практически всю полость черепа (белая линия вокруг мозга). Вентрикулы, или желудочки, – небольшие, похожие на бабочку образования в центре мозга – компактные и маленькие. Гиппокамп (центр памяти) округлый, четко контрастирующий с окружающими тканями.