Мы можем определить, что полезно для мозга, а что нет. В этой книге я, опираясь на свой опыт нейробиолога, рассказываю о питании, оптимальном для здоровья мозга. Мы подробно рассмотрим последние научные достижения в области нейронутрициологии, или науки о питании для мозга. Вы узнаете, как пища разлагается на отдельные вещества в вашем организме и как они поддерживают функционирование мозга. Мы разберемся в механике этой работы и в том, какое специфическое воздействие оказывает диета на наши мыслительные способности. Но главной темой книги остается собственный специфический рацион нашего мозга, отличный от рациона, необходимого для тела в целом. Точно так же, как существуют специальные диеты для стремящихся похудеть или участвовать в чемпионате по триатлону, своя диета необходима для поддержания мыслительных способностей в течение всей жизни, ведь у мозга свои – особые – запросы. По сути, наше будущее в наших руках, а точнее – в нашем меню.

Давайте начнем с хороших новостей. Мы, люди, как вид никогда еще не жили так долго. На протяжении последних двух столетий продолжительность жизни человека неизменно растет. Особенно заметно она увеличилась в ХХ веке, и это справедливо считают одним из величайших достижений общества. По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний[4], лишь немногим людям, родившимся в 1900 году, удалось прожить более 50 лет, в то время как в наши дни средняя продолжительность жизни в развитых странах приближается к 80 годам.

Это объясняется не хорошей наследственностью или естественным отбором, а повышением качества жизни. С точки зрения медицины и здоровья положительные изменения произошли из-за введения новых стандартов. Распространенные некогда болезни (оспа, полиомиелит и корь) сейчас практически побеждены в результате массовой вакцинации. Благодаря развитию образования, улучшению жилищных условий, решению проблем с продовольствием и санитарному контролю мы живем в более комфортных условиях, нежели наши предки, реже страдаем от недоедания и инфекций, что значительно сократило и детскую смертность. Современные технологии – заморозка продуктов и утилизация отходов – стали доступны широким слоям населения, и это препятствует распространению возбудителей заболеваний. Такие впечатляющие шаги не только изменили способы питания целой цивилизации, но и повлияли на наш образ жизни.

Почти все представители развитых стран в настоящее время доживают до пожилого возраста. Ученые утверждают с полной уверенностью, что такая тенденция сохранится надолго. Это и есть хорошая новость – результат тысячелетней самоотверженной борьбы человечества.

Теперь о менее приятных вещах. Судя по всему, мы стали жертвами собственных достижений. Ведь, к великому сожалению, долгая жизнь далеко не всегда означает крепкое здоровье. Старость, как правило, ассоциируется с мудростью, но, к сожалению, прочие ее неизменные атрибуты не столь привлекательны. Слуховые аппараты, бифокальные очки, замедленные рефлексы, а еще артрит, ревматизм и респираторные заболевания – мы не можем избежать этих «побочных явлений». Еще большую проблему представляет ухудшение умственных способностей практически у любого человека в почтенном возрасте: часто наблюдаются провалы в памяти и утрата мыслительных функций.

За прошедшие годы я много раз задавала вопрос: «Каких проблем со здоровьем вы опасаетесь больше всего?» – и мои пациенты говорили вовсе не о болезнях сердца или раке на последней стадии. Сегодня гораздо больше людей боятся, что на склоне лет им придется вести борьбу со слабоумием.

Наиболее вероятным и, пожалуй, страшным исходом представляется болезнь Альцгеймера, лишающая нас памяти. Угроза потерять способность следить за ходом мыслей или узнавать дорогих и любимых людей способна навсегда лишить нас покоя, стать источником тревоги и стресса. Не менее горько видеть, как от этой жестокой болезни страдают родные и близкие.

Опасения оправданы. В XXI веке ни один из старческих недугов не распространен так сильно, как болезнь Альцгеймера. Согласно последним отчетам Ассоциации Альцгеймера, только в США этот диагноз поставлен 5,3 миллиона человек. А по мере того как будет стареть поколение, порожденное беби-бумом[5], к 2050 году количество заболевших достигнет 15 миллионов! Столько людей живет сейчас в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Чикаго вместе взятых.

В мире в целом происходит то же самое. Считается, что на Земле сейчас живет 46 миллионов человек с той или иной степенью деменции. К 2050 году их количество, вероятно, вырастет до 132 миллионов.

Альцгеймер – самая легко распознаваемая (и распространенная) форма слабоумия, но есть еще масса других вариантов нарушения деятельности мозга, например болезнь Паркинсона, инсульт, депрессия. Чем больше стран достигают уровня развития, обеспечивающего преимущества долгой жизни, тем более угрожающие масштабы принимает распространение этих заболеваний[6]. Если вам и этого недостаточно, то знайте, что общее ухудшение умственных способностей, связанное со старением, может коснуться в три-четыре раза больше людей.

Мы наблюдаем беспрецедентный мировой кризис здоровья мозга и осознаем, что 2050 год уже не за горами.

Нам нужно лекарство, и как можно скорее.

Перейдем к обнадеживающим новостям. Последние достижения медицинской науки радикально изменили наше представление о старении и связанных с ним болезнях. Теперь мы понимаем, что процессы в мозге, приводящие к деменции, закладываются за десятилетия до того, как кто-то начнет забывать имена или терять ключи. Это открытие сделало общую картину гораздо более сложной, чем представлялось ранее.

Особенно важными оказались методы исследования старения головного мозга. Мы наконец-то получили доступ к дешевой генетике (точнее, к доступным ДНК-тестам), что позволило значительно повысить точность вычисления наследственной предрасположенности к каким-либо заболеваниям. Еще пять лет назад на приличный генетический скрининг пациента ушли бы десятки тысяч долларов, а сегодня любой желающий может получить не менее точные данные всего за пару сотен.

К тому же мы теперь располагаем методами получения изображений головного мозга, которые позволяют следить за изменениями его активности в настоящем времени в соответствии с данными о наследственности и образе жизни. Благодаря магнитно-резонансной томографии (МРТ) и позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) ученые могут наблюдать за деятельностью мозга изнутри. Эти методы позволяют заметить многие заболевания мозга на самых ранних стадиях. Теперь мы можем отследить развитие болезни Альцгеймера и определить, кто находится в группе риска, за целое десятилетие до появления первых симптомов.

Как вы увидите сами, по большей части наши разговоры о здоровом питании для мозга будут подразумевать профилактику Альцгеймера. Это необходимо прежде всего потому, что Альцгеймер – одна из немногих неврологических патологий, которая разрослась до масштабов эпидемии и на которую, по общему мнению ученых, можно повлиять с помощью диеты. Для понимания, что нужно есть, чтобы улучшить или поддержать на оптимальном уровне умственные способности, потребуется сравнить тех, кто стареет медленно, с теми, чей мозг не отличается здоровьем. С этой точки зрения Альцгеймер может послужить своеобразной лакмусовой бумажкой, представляя собой наиболее экстремальный ответ мозга на поступающую в организм пищу. Понимая, что многие, если не все формы слабоумия связаны со старением мозга, усвоив эти уроки и изменив образ жизни, мы укрепим умственные способности. Во многом подобно тому как защитные меры, направленные против сердечно-сосудистых заболеваний, идут на пользу всем, а не только пациентам из группы риска, так и диета для профилактики Альцгеймера позволит поддержать здоровье мозга у населения в целом и сохранить наши умственные способности на протяжении долгих лет. Таким образом, открытия в исследовании болезни Альцгеймера можно брать за основу для профилактики любого вида старческого слабоумия.