Глаза Волдеморта полыхнули бессильной яростью, и в Стрэнджа полетел очередной зеленый луч. Дамблдор чуть заметно побледнел.

— Вариант второй, — безмятежно продолжил Стивен, — дом вместе со всем содержимым, включая вас, уничтожается Адским пламенем. Трагический несчастный случай — оба лидера противостояния отправляются в мир иной, а мирное население, настрочив пару некрологов, закатывает рукава и разгребает весь устроенный вами беспредел.

Дамблдор и Волдеморт невольно переглянулись.

— Это блеф…

— Отнюдь, — развел руками Стрэндж. — Если для восстановления мира в стране, где живу я и мои знакомые, мне потребуется пожертвовать вами двумя, я сделаю это не задумываясь, можете не сомневаться. Вариант третий и последний — вы оба прямо сейчас заключаете мир, даете Непреложные Обеты, исключающие возможность причинения вреда кому бы то ни было, включая друг друга, текст я для вас уже подготовил, и спокойно возвращаетесь к своим делам. Правда, вам, господин Волдеморт, пожалуй, придется сменить имя и уехать из страны. Репутацию вашу вряд ли что-то спасет.

Волдеморт разъяренно прошипел что-то неразборчивое, но явно нецензурное. В мозгу Дамблдора почти осязаемо заскрипели невидимые шестеренки, просчитывая возможные варианты и лазейки в них.

А Стрэндж вежливо кивнул.

— Ну, вы подумайте, взвесьте все «за» и «против», я торопить не буду, — и, окинув обоих слегка насмешливым взглядом, растворился в воздухе.

***

Несколькими минутами позже Стрэндж вместе с дожидавшейся его компанией, аппарировали в Коукворт.

— Наконец-то! — в гостиной дома Эвансов их встретили бледная Петунья, качавшая на руках не желающего засыпать Гарри, и мечущийся по комнате Ремус, оставленный на всякий случай в качестве охраны. — Я уже не знала, что и думать!

— Как все прошло? — тут же подхватил Люпин.

— По плану, — вошедшая первой Лили сразу же кинулась к сестре, забирая у нее хнычущего сына. — Все хорошо, родной…

— А остальные? Как… — начала было Петунья, но внезапно замерла, увидев двух идентичных Поттеров, появившихся следом.

Те, заметив ее взгляд, переглянулись, и один из них знакомо скривился.

— Брр, убери это выражение с моего лица! — второго ощутимо передернуло. — Когда уже действие оборотки кончится?

— Минут через десять-пятнадцать, — протянул первый и ехидно добавил: — Что, Поттер, противно смотреть на себя со стороны?

— О, умоляю, только не снова! — возвел глаза к потолку Блэк, падая в кресло. — Даже не начинайте…

— Сири! — возмутился настоящий Джеймс.

— Что? — в тон ему отозвался тот. — Ну правда, уже сил никаких нет ваши склоки слушать. Как дети!

— С каких это пор ты стал таким рассудительным, Блэк? — хмыкнул Снейп.

— С тех пор, как ощутил себя частью «дружного» и «сплоченного» коллектива Пожирателей!

И тут отмерла Петунья.

— Кто-нибудь наконец объяснит мне, что произошло?! Доктор…

— Все прошло почти идеально, — удовлетворенно сообщил Стрэндж. — Лили и Северус, принявший облик Джеймса, заманили в дом Дамблдора, Сириус привел туда же Волдеморта, а мы с Джеймсом вовремя активировали защиту, завязанную на его крови.

— Ага, — растерянно пробормотала Петунья, — и что дальше?

— А дальше будем ждать. И надеяться, что здравый смысл, если он у них еще остался, победит. Кто-нибудь, кроме меня, хочет кофе?

***

К чести Великих и Ужасных, им потребовалось совсем немного времени, чтобы принять правильное решение. Всего каких-то восемь дней.

За это время они успели разнести полдома, устроить пожар, потушить пожар, обвалить крышу, съесть запас продуктов, понять, что защиту им не взломать, выдохнуться, снова собраться с силами, основательно друг друга потрепать, заработать стойкую паранойю, заключить перемирие на несколько часов (вражда враждой, а спать надо всем), снова подраться, смириться с тем, что силы их примерно равны, объединиться в ненависти к Стрэнджу и даже прийти к некоему подобию взаимопонимания.

Короче, к концу недели оба основательно подрастеряли боевой пыл, озверели от необходимости сосуществования в замкнутом пространстве и появившемуся на девятые сутки Стрэнджу обрадовались, как джинну из лампы.

— Давай сюда свою клятву, чертов фокусник!

— Мне больше по душе — Мастер Иллюзий, — Стрэндж за последние годы успел соскучиться по некоторому пафосу.

— Для ни на что не претендующего ты — сама скромность…

— Кто бы говорил, милорд Волдеморт…

— Мальчики, не стоит ссориться, — вымученно улыбнулся Дамблдор. — Давайте уже покончим с этим, и вернемся наконец к делам. Меня ждут в школе!

— Кстати, мистер Мастер, вы в курсе, что для принесения Непреложного Обета необходим свидетель? — ехидно осведомился Волдеморт. — И ваша иллюзорная персона на эту роль не подходит.

— О, ну разумеется, — заверил его Стрэндж. — Специально для этого торжественного случая я пригласил сюда сразу двух свидетелей. Уверен, вы оцените — оба представители древних и благородных фамилий. Господа, — он выглянул в окно, — проходите, мы достигли соглашения.

Хлопнула входная дверь, и на пороге показались Сириус Блэк и Люциус Малфой.

Брови Дамблдора поползли вверх. Волдеморт при виде верного сторонника заметно скис.

— Текст клятвы Люциус составлял? — без восторга поинтересовался он у Стрэнджа.

— Именно так.

— Ссскотина…

— Не стоит его винить, — посоветовал Стивен. — Видите ли, охота на младенцев в духе царя Ирода противоречила моральным принципам мистера Малфоя, поэтому, когда мистер Блэк предложил ему сотрудничество, чаша весов склонилась не в вашу сторону.

Волдеморта слегка перекосило. Малфой побледнел.

— М-мой Лорд…

— Умолкни.

— Вот поэтому у тебя никогда не будет верных союзников, Том, — назидательно заметил Дамблдор. — Ты слишком авторитарен.

— Ты зато демократичен до маразма! — огрызнулся тот. — То-то твои орденцы ко всяким залетным позерам сбегают!

— Один-один, — возвестил «залетный позер», хлопнув в ладоши. — А теперь клятва, и расходимся. У меня сегодня последний день отпуска…

***

Как только Обеты были принесены и засвидетельствованы, а защита снята, Волдеморт, витиевато выругавшись, аппарировал в неизвестном направлении. Бледный и слегка нервный Малфой последовал примеру бывшего Повелителя. Дамблдор, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, снизошел до вежливого прощания, хотя в глазах его читалось страстное желание удавить всех присутствующих голыми руками.

А после того, как основные действующие лица разошлись, в доме появились Лили, Снейп и Джеймс с Ремусом.

— Ну что, я поздравляю нас, — усмехнулся материальный Стрэндж, развеивая собственную иллюзию. — Угроза временно устранена, все живы и относительно здоровы, осталось только сделать ремонт, — он оглядел разгромленную гостиную.

— Погодите, док, вы сказали «временно»? — насторожилась Лили.

Стивен пожал плечами.

— Судя по статистике, за последние лет пятьсот подобные восстания самозваных темных лидеров в магической Британии происходят регулярно. Дело-то ведь не в одном конкретном злодее, а в общем уровне развития магического сообщества.

— Но устои магического сообщества не менялись со времен средневековья! — возразил Блэк.