Сириус криво усмехнулся.

— Две недели в стане врага в роли предателя — не слишком похоже на курорт. А, неважно, — он махнул рукой. — Главное, что получилось…

В этот миг со второго этажа дома донесся грохот. Окна детской засверкали вспышками заклятий. Все четверо замерли, завороженно глядя на это светопредставление. Даже здесь, в трех десятках метров от дома, за границей защитного купола, отчетливо ощущалась колоссальная мощь творящегося в доме колдовства.

Стрэндж взглянул на наручные часы.

— Три минуты… Пять, — он поднял голову. — Ну, думаю, поздороваться и выпустить пар они успели.

— И теперь?.. — Лили с тревогой посмотрела на него.

— А теперь — мой выход.

========== Мастер Иллюзий ==========

Воздух в детской раскалился и звенел от беспрерывных потоков магии, льющихся из палочек. Обои на стенах в некоторых местах почернели и обуглились, в потолке зияла огромная дыра, немногочисленная мебель давно разлетелась в щепки.

Волдеморт ощущал колоссальное напряжение, раз за разом блокируя выпады Дамблдора и швыряя ответные заклятия почти не глядя.

Ну, силен старик… А как талантливо прикидывался! Сейчас, спустя несколько минут ожесточенной схватки, Дамблдор меньше всего напоминал доброго дедушку, старательно косящего под Санта-Клауса.

Очки слетели с носа, голубые глаза сверкали, седые волосы растрепались и закручивались вокруг стремительной фигуры серебряным вихрем, бузинная палочка вращалась в пальцах с такой скоростью, что ее движения казались смазанными.

Отразив очередной удар и уклонившись от собственного срикошетившего заклятия, Волдеморт неожиданно поймал себя на мысли, что невольно восхищается Дамблдором. Что-что, а силу и мастерство он всегда умел ценить и уважать.

Эх, если бы ко всему этому еще прилагались мозги, не зашоренные всеобщим благом…

***

А Дамблдор, не менее увлеченный поистине выдающейся дуэлью, думал примерно о том же.

В какой-то момент он даже ощутил некоторую гордость за бывшего ученика. Ведь гениальный же волшебник — без сомнения, один из сильнейших магов своего времени!

И почему только такие таланты вечно находят себе самые недостойные применения? Взять, хотя бы, того же Геллерта…

Очередная Авада просвистела совсем рядом, отвлекая от сентиментальных воспоминаний.

Однако, если так дальше пойдет, этот «талант» его тут угробит. Где же Фоукс, Мордред его подери? Дамблдор звал его уже трижды, но верный феникс почему-то не спешил на помощь. Неужели в защитный купол вплетены и чары, блокирующие ментальную магию?

А Том, между тем, наступал, тесня бывшего учителя к оконному проему. Ослепительный огненный поток ударился о массивный ледяной щит, на пол обрушился поток воды.

Плохо дело…

***

В общем и целом, учитывая крайнюю занятость обоих волшебников, неудивительно, что появившуюся внезапно у стены фигуру они заметили не сразу.

***

— Кхм… — Стивен негромко кашлянул, привлекая к себе внимание разошедшихся дуэлянтов.

И вовремя. Два зеленых луча, изменивших траекторию в последний момент, устремились прямо к нему и, пройдя насквозь, разбились искрами о стену за его спиной.

Стрэндж оглянулся, восхитившись размерами новой подпалины на обоях, и снова повернулся к замершим от неожиданности волшебникам.

— Приветствую, господа, как насчет небольшого тайм-аута?

Увы, его вежливое предложение оценили не сразу и не все. Если Дамблдор почти сразу смекнул, в чем дело, и предпочел обойтись без лишних телодвижений, то Волдеморту понадобилось около минуты и десятка различных заклятий, чтобы слегка остыть.

Стрэндж, наблюдавший за его усилиями не без интереса, дождался, пока запал Темного Лорда иссякнет, и стряхнул со своей темно-бордовой мантии (не смог удержаться, увидев ее в магазине, уж больно напоминала верный Плащ) невидимые пылинки.

— Очередная иллюзия, — протянул Дамблдор, разглядывая Стивена. — Однако, выполнена мастерски…

— Я бы назвал это астральной проекцией, но в целом — да, заклятие относится к категории иллюзий, — невозмутимо уточнил Стрэндж.

— Иллюзия такого уровня обычно закрепляется рунами на крови, — Волдеморт сощурил глаза, умудряясь одновременно поддерживать щит и держать Дамблдора на прицеле палочки.

Тот, впрочем, благоразумно делал то же самое.

Стрэндж хмыкнул.

— Если это тонкий намек на то, что кровная магия в Британии запрещена законом, то от вас это слышать весьма забавно…

— Довольно! — прервал его Дамблдор. — Кто вы такой? Я полагаю, все это, — он обвел взглядом разгромленное помещение, — ваших рук дело?

— Моих? — Стрэндж поднял бровь. — Кажется, весь этот бардак устроили вы двое. Хотя, если речь о небольшом обмане и вашем незапланированном свидании, то да — это была моя идея. Но, справедливости ради, вы не оставили мне выбора.

Волдеморт с легким недоумением покосился на Дамблдора.

— Что он несет?

Старик качнул головой.

— Думаю, в сложившейся ситуации, разумным будет дослушать…

— О, — Стрэндж потер ладони, — контакт налажен. Прекрасно. Видите ли, дело в том, что пару недель назад ко мне за помощью обратилась Лили Поттер. Ее слегка беспокоило ваше, — он посмотрел на Волдеморта, — настойчивое желание убить ее годовалого ребенка, и ваши, — взгляд на Дамблдора, — мутные игры за ее спиной. Поверьте, я совершенно не собирался вмешиваться в ваши политические конфликты, но игнорировать угрозу детям — не в моих правилах.

Дамблдор нахмурился. Волдеморт весь подобрался, словно хищник, готовящийся к атаке. Стрэнджу их замешательство было глубоко понятно. Оба, похоже, давно отвыкли от конструктивного общения.

— И все же, кто вы такой? И почему Лили попросила о помощи вас? — Дамблдор смотрел настороженно. — Вы ведь иностранец, не так ли? По крайней мере, в Хогвартсе вы не учились…

— Не учился, — согласился Стрэндж. — И, подозреваю, к лучшему. Что до моего имени — оно вам ничего не скажет, поэтому не имеет особого значения. Что действительно важно, так это то, что я вам обоим не враг. Общее благо меня не слишком волнует…

Волдеморт ехидно ухмыльнулся. Дамблдор помрачнел.

— …возрождение традиций и господство над простыми людьми — тем более…

Дамблдор воспрял. Волдеморт скривился.

— …но поскольку конфликт ваш явно зашел в тупик, предлагаю варианты. Первый — вы оба остаетесь здесь. Защитные чары дома подкреплены кровным ритуалом, разрушить их изнутри вы не сможете, так же, как и связаться с кем-либо посредством меток и прочих ментальных фокусов. Сам дом мы скроем от чужих глаз и предоставим вам возможность наслаждаться обществом друг друга до тех пор, пока вы не придете к соглашению… ну, или не убьете друг друга.