– Есть, курочка, петух и коровушка.

– Я пойду их накормлю тогда.

Пошла Тая в кладовку, принесла оттуда ячменя и посыпала зерен курочке да петушку. Коровушке принесла большую охапку душистого свежего сена и пару ведер колодезной водицы.

– Ешьте, милые, – сказала она.

Тая принесла полное ведро воды и для курочки с петушком, те на край ведерка сели, клювы свои опустили, а потом закинули головы вверх, как пьют птицы. Пёстрая корова тоже всласть напилась. А девушка вернулась обратно в дом. Старик сидел, да её поджидал, спать не ложился.

– Чего же ты, Василий, спать не идешь? Я тут сама управлюсь, приберу, да помою.

– Так перина не взбита и простыни грязные, – пожаловался старик.

– Это я сейчас, мигом, – сказала Тая и быстро побежала к лестнице. Взошла девушка по ней наверх, взбила пуховую перину, одеяло и подушки, чистые простыни постелила, и когда уже все приготовила, то пришел старик, поблагодарил, и лег в постель. А Тая тихонько спустилась вниз и стала убираться, когда закончила, то снова поднялась наверх и легла в другую постель, прочитала молитву и уснула.

Спала она спокойно до самой полуночи. А ровно в полночь стало в доме как-то шумно, и девушка проснулась. Вдруг начало по всем углам трещать да постукивать, открылись настежь двери, и что-то ударило в стену. Задрожали стропила, будто их кто вырвал из пазов, и казалось, что рухнула даже лесенка; наконец все так затрещало, будто рушилась и сама крыша. Это всё длилось пару минут, а потом вдруг стихло, с Таей никакой беды не случилось. Она посмотрела, что старик спокойно спит, полежала, поворочалась, но всё было тихо, и Тая снова уснула.

Когда девушка утром проснулась, то вокруг ярко светило солнце. Открыв глаза, Тая увидела, что лежит она теперь на большой кровати в светлой спальне, и вокруг все блистает роскошью королевской.

Кровать выполнена вся из слоновой кости, а одеяло из алого бархата, и стоят рядом с ней на стуле жемчугом шитые туфли. Девушка подумала, что это все ей снится. А когда к ней подошли трое богато одетых слуг и спросили:

– Что прикажете, госпожа?

Тая своим глазам и ушам не поверила, уж так сильно эти слуги ей напоминали курочку-красоточку, золотого петушка и пеструю коровушку.

– Я сплю? – задала вопрос Тая.

– Нет, госпожа, – ответила ей служанка, напоминающая своим рыжим платьем курочку.

– Тогда как я здесь оказалась и кто вы все такие?

– Об этом лучше наш хозяин расскажет, – ответил слуга в золотой ливрее.

– Он уже скоро проснется, – добавила женщина с добрым лицом и пестрым платьем.

– А где же дедушка? С ним всё в порядке? – и, не дожидаясь ответа Тая встала с постели и пошла в другой конец комнаты, где заметила кровать.

Она подошла к ней, глянула на постель, и решила, что ошиблась, потому что лежал в ней незнакомый человек. Подошла она поближе, поглядела на него, а он молодой, да такой красивый, что сердце девушки защемило от возникшей любви и нежности.

А парень открыл глаза, поднялся с кровати и говорит:

– С добрым утром, Тая – невеста моя!

– Этого не может быть! – возразила девушка, – у меня жених другой.

– Не другой, это я, Василий! Не мудрено, что ты не узнаешь меня. Ведь я был околдован злой ведьмой, она обратила меня – молодого принца, в седого как лунь старика. Пришлось мне жить в лесу, и никто ни смел находиться около меня, кроме трех моих слуг в образе курочки, петушка и пестрой коровы.

Тая молчала, слишком эта история казалась ей невероятной. А принц позвал одного из слуг и наказал ему идти к отцу и матери девушки, сообщить, что он выбрал себе невесту и позвать их на свадьбу, которая состоится сегодня вечером.

– А где же мои сестры? – опомнилась Тая.

– С ними всё в порядке. Я запер их в погребе, сейчас Лида их выпустит на волю.

Уже вечером была сыграна пышная свадьба. Принц взял среднюю сестру Таи к себе в замок поварихой, пообещав найти ей жениха. Старшую сестру этим же вечером отдал в жёны своему преданному слуге, чтобы он научил её уму разуму и приучил работать. Родители получили за своих дочерей богатый выкуп и прекрасных зятьев.

Жили-были в сказочном королевстве король, королева и всеми любимая принцесса Марина. Их замок стоял посередине города, окруженный высокими стенами, вдоль которых ходили бдительные часовые. В королевстве царил мир, но он в любую минуту мог нарушиться, и вчерашний друг легко мог превратиться во врага, а враг легко мог превратиться друга.

И вот однажды отправилась принцесса верхом на лошади гулять, стражники услужливо опустили замковый мост, и принцесса помчалась прямиком через весь город к густому неизведанному лесу. Марина любила открывать для себя новые уголки их небольшого королевства. На этот раз она решила обследовать восточный лес, соприкасающийся с границами соседнего королевства. Она надеялась увидеть в этом лесу необычные деревья и посмотреть на интересных птиц. Она долго скакала вдоль лесной границы, пока не нашла дорогу, ведущую через лес. Гуляя по лесным тропинкам и принцесса не заметила, как наступил вечер, и как она углубилась в чащу.

В то время принц соседнего государства был на охоте, он славился на все четыре королевства как самый меткий и отважный охотник. В тот день принцу соседнего королевства Кириллу, захотелось поохотиться на территории чужого королевства, разрешения он у чужого короля на это не спрашивал, поэтому и отправился один, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кирилл приметил кусты, в которые, он был уверен, что обязательно прискачут зайцы в поисках пищи. Принц притаился за соседними кустами, ждать пришлось недолго, из-за бугра выпрыгнул большой серый заяц. Сопя и фыркая, он стал поедать молодые побеги. Кирилл хорошенько прицелился и приготовился метким выстрелом уложить его наповал. Он уже пустил стрелу в полет, когда, как откуда ни возьмись, появилась из этих кустов девушка и тут же рухнула как подкошенная.

– Боже милостивый, откуда же Вы взялись? Я не хотел в Вас попасть, – испуганно воскликнул принц.

Но девушка только стонала и плакала, стараясь унять страшную муку, но боль не проходила а, наоборот, все усиливалась. Принцесса надеялась, что удастся добраться до дома, но с каждой минутой слабела все больше. Сколько пройдет времени, пока ее хватятся и начнут искать? Отец предупреждал, чтобы она не ходила одна, без сопровождения, у принцессы все плыло перед глазами, и наконец, она потеряла сознание.

Принц наклонился и дотронулся до ее руки. Рука оказалась холодной как лед. Неужели она мертва? Он был слишком встревожен, чтобы думать о приличиях, и приложил руку к ее груди, надеясь услышать биение сердца. Он почувствовал безмерное облегчение, обнаружив, что сердце бьется ровно и она слабо, но дышит. Если он ей не поможет, то она умрет. Он не знал, где дом незнакомки, стало быстро темнеть и холодать. Нельзя оставлять ее одну в лесу. Поразмыслив всего минуту, он принял решение. Подойдя к ней, он сломал древко у стрелы, что торчала из ее ноги, затем он подошел к своему коню и быстрым движением, стащил с него попону. Стряхнув попону, и расстелив её рядом с девушкой на траве, осторожно приподнял незнакомку, и переложил незнакомку на попону. Взяв ее на руки, он положил тело поперек седла, сам сел на коня и поехал как можно быстрее в свой замок.

Девушку осмотрел самый лучший целитель во всем королевстве, он вытащил обломок стрелы из ноги девушки и обработал рану. Через несколько часов Марина пришла в себя и увидела рядом с собой сидящего юношу. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, пока принцесса не прервала молчание:

– Где я?

– Вы у меня в замке, в соседнем королевстве. Как зовут вас?

– Меня зовут Марина, я принцесса того королевства из которого вы меня похитили!

– Простите меня, принцесса, я не похищал Вас, просто я Вас случайно ранил и Вы потеряли сознание. Я не мог оставить Вас там умирать, поэтому и забрал к себе в замок. Я в любой момент могу проводить Вас к вашему замку.