– Тогда мне пора, уже очень поздно, родители наверняка меня ищут, поэтому проводите меня на место, откуда забрали.

Принц выполнил просьбу принцессы, дождавшись пока поисковый отряд наткнётся на неё, потихоньку вернулся к себе в замок. Отец Кирилла был человеком жестким и властным, его жена – единственная, которая могла сдерживать его суровый нрав, уже давно умерла, оставив сына на попечение короля Медина. Королю не понравилось, что сын притащил в замок принцессу соседнего королевства, с которым отношения и так были натянутыми.

Марине понравился этот добрый, улыбчивый принц, да и принцу девушка очень приглянулась. Они стали тайно встречаться, всё больше и больше влюбляясь друг в друга. Однажды Кирилл сказал Марине:

– Я благодарен тебе за то, что ты мне помогла изменить мою жизнь, навсегда завладев моими мыслями и чувствами. Даже во сне я вижу твоё красивое лицо, обрамленное огненными локонами, а твои изумрудные глаза прожигают насквозь мне душу.

Принцесса восторженно принимала ухаживания Кирилла, они понимали друг друга с полуслова и были счастливы. Только недолго длилось их беззаботное время и тайные встречи. Медин прознал с кем встречается Кирилл и вознегодовал:

– Не смей больше встречаться с дочерью Николая, если он узнает, то нам с ними войны не избежать! Между нами держится очень хрупкий мир, а ты такое вытворяешь! Да куча других принцесс были бы счастливы, удели им ты хоть толику внимания, а ты выбрал дочь нашего врага!

– Но отец, я люблю Марину, мне больше никого не надо!

– Люблю – не люблю – это всё детский лепет! Ты уже большой сын, уже должен понимать, что королевские браки не бывают по любви, в них только деловой расчет и ничего более!

Кирилл пытался спорить с отцом, но тот был непреклонен. Да и Кирилл был бы не сын своего отца, если бы отступился от Марины. Молодые продолжили встречаться, пока отец Марины не узнал об этом.

Пришёл в ярость король Николай:

– Не бывать никогда этому союзу, – сказал, как отрезал он, не желая слушать о том, что Марина любит принца.

Принцесса рыдала, пыталась переубедить отца, умоляла его смягчиться и разрешить этот брак, ведь она выбрала всё-таки принца, а не какого-нибудь крестьянина.

– Мы враги, именно поэтому никогда не бывать этому союзу! Я тебе подберу принца из другого королевства, чтобы ваш союз укрепил позицию нашего королевства. А про сына моего врага – забудь.

– Папа! Если ты не разрешишь, я сбегу и не выйду замуж ни за кого другого кроме Кирилла!

– Если ты не угомонишься и не смиришься, то я пойду войной на врага своего, и сровняю там всё с землёй! А брака против воли родителей не может быть, даже если ты и попробуешь сбежать.

– Я никогда не успокоюсь! – вскричала Марина.

– Стража! Отведите принцессу в покои и не выпускайте оттуда, пусть посидит – подумает о своем поведении.

В то же время между Королем Медином и принцем Кириллом состоялся нелегкий разговор.

– Я пришёл сообщить тебе о своём решении, – сказал принц, подходя к отцу.

– И что же ты решил? – спросил король, откладывая в сторону вилку и нож.

– Я влюблён в принцессу и готов за неё бороться!

– Я вижу, сын, что ты настроен серьёзно, и я уважаю твоё решение. Даже если я дам согласие на этот союз, то король Николай этого никогда не сделает. Мы с ним давние враги, он начнёт ожесточённые войны.

– Но почему между нашими королевствами такая вражда? Ведь со всеми другими у нас хорошие, дружеские отношения.

– Это давняя история, сын, но ты стал уже совсем взрослый, теперь я могу тебе её рассказать. Дело в том, что мы дружили когда-то, и в пору, когда пришло время жениться, оба: я и Николай, сватались к одной принцессе – твоей матери. И она, как видишь, выбрала меня, а не Николая, а тот в неё был влюблен без памяти. Тогда он записал меня в свои лютые враги и мир между нашими королевствами закончился, так же как и наша дружба.

– Но ты же был не при чём! Это мама выбрала тебя, это её решение, почему он обозлился на тебя?

– Этого я тебе точно сказать не могу – сам не знаю. Я бы рад тебе помочь, да не смогу, если у тебя получится, то я буду только рад!

– Хорошо, отец! Я тебя понял.

После этого грустный принц сел на коня, и поскакал в замок врага просить руки любимой принцессы. Но его, по приказу короля Николая, даже не пустили на порог дворца, что уж говорить о том, чтобы разрешить увидеть принцессу хоть одним глазком. Тогда Кирилл пошёл другим путём, он подкупил слуг, переоделся в их одежду и под видом слуги беспрепятственно попал во дворец. Много времени он потратил, чтобы узнать, где держат Марину, и чтобы подсыпать сонное зелье, купленное у одной ведьмы на рынке стражникам.

Когда поздно вечером стражники у двери в покои принцессы уснули, Кирилл потихоньку пробрался в комнаты своей любимой. Марина сладко спала, подложив под щёку ладошку, ласковый ветер дул из приоткрытого окна мягко колыша занавеску. Принц легким поцелуем коснулся губ девушки, она вздохнула и открыла глаза. Счастью двух влюблённых не было предела, они проговорили половину ночи и решили бежать. Пусть они будут жить, как обычные крестьяне, но зато они будут вместе навсегда. Принц сказал, что ему на подготовку к побегу требуется неделя, принцесса, как могла, подсказала Кириллу, где что можно взять во дворце, и с какими надёжными слугами договориться.

Прошла неделя, принцу и принцессе удалось сбежать из дворца под покровом ночи и с помощью верных принцессе людей.

Кони гулко стучали копытами, проносясь по мостовой пустынных улиц города, унося своих седоков всё дальше от стремившихся их разлучить родителей. К рассвету беглецы уже были далеко от своих враждующих между собой королевств. У коней от усталости дрожали ноги, и с губ падала хлопьями белая пена.

– Нужно дать коням передохнуть, иначе они долго не продержатся, – сказал принц, останавливаясь у лесного ручья.

Принцесса согласно кивнула и тоже остановила коня.

Кирилл расседлал коней и отпустил их пастись, привязав веревками к дереву. Сами же путники расстелили одеяло, наскоро перекусили и в обнимку уснули, они устали не меньше своих коней.

Проснулись они уже ближе к вечеру, перекусили остатками еды, что брали с собой.

– Нам нужно ехать дальше, чтобы до ночи успеть найти убежище в приличном доме и коням хорошего корма. На улице уже вечереет и в незнакомом лесу становится слишком опасно. И запомни, что для всех встреченных нами людей мы с тобой муж и жена, чтобы ни у кого не возникало ненужных сплетен и пересудов, – сказал принц.

– Хорошо, я поняла, а когда мы поженимся по настоящему? – спросила Марина.

– Когда уедем подальше от своих королевств и найдем себе хорошее местечко, где сможем остаться жить.

И они снова отправились в путь на немного отдохнувших и восстановивших силы конях. Принцесса с большим чувством облегчения смотрела на дорогу, на которую они выбрались из лесной чащи, уже в последних лучах заходящего солнца. Они поскакали по дороге, в надежде, что она выведет их к какой-нибудь деревне или городу. И действительно, вскоре они увидели невдалеке группу небольших домиков, разбросанных друг от друга на небольшом расстоянии. Подъехав к ближайшему дому, и дождавшись, когда на лай дворовой собаки выглянет хозяин дома, принц ему сказал:

– Вечер добрый, милый человек. Не подскажешь ли ты путникам, где у вас можно переночевать, поужинать и коней покормить?

– И вам вечер добрый, путники. Отчего ж не подсказать хорошим людям. Вон там, видишь дом большой с голубой крышей?

– Да, вижу.

– Вот в нем вас и приютят, коли захотите.

– Спасибо, добрый человек! – поклонился принц, и они с принцессой направились к указанному дому.

У ворот большого, добротного дома их заливистым лаем встретила свора собак, через некоторое время из-за ворот показался заспанный ворчливый мужичок, который протирая глаза и не глядя на путников крикнул:

– Ну, кто там ещё? Чего надо?

А когда убрал руки от глаз и наконец, увидел путников да на дорогих конях, тут же сменил тон и залебезил: