- Так вот в кого старшенький у вас… - хохотнул Питер. Элен улыбнулась. - А что вы будете дальше делать? Ну, найдете их, и что?

- Понятия не имею… Главное найти. А там… Уж решим что-нибудь…

- Хм… А как бы ты с патрулями выкручивалась? - хмыкнул тот и снова затянулся.

- Тыкала бы наугад с самым серьезным видом. - подмигнула та. - Главное врать уверенней. Еще Гарольд говорил… Не знаешь, как он?

- Как не знать? Ему товар везу. Женился он. Лет пятнадцать назад. На той девушке, что с тобой была.

- Неужели она не достала его своей болтовней? У нее же рот не закрывается.

- Значит, не достала. Лавку свою расширил. Теперь у него их несколько по всему Лондону. Хорошо живет. Не жалуется.

- Наследник, небось, есть?

- Нет, сплошные наследницы. - хохотнул Питер. Элен грустно улыбнулась.

Они замолчали. Только шумело море, волнами разбивавшееся о борта корабля. Луна давала тусклый свет, прокладывая по воде тонкую дорожку. Пахло солью и сыростью. Ну да, они же на корабле… Наблюдая за исчезающей во тьме морской пеной, Элен вдруг вспомнила, как больше двадцати лет назад впервые попала на корабль. Все было таким странным… Много людей, непонятные мужчины все время то тянут канаты, то что-то там равняют и говорят такими непонятными словами. И этот новый запах. И непривычная морская качка. Как же ей было тогда страшно, когда корабль отошел от берега. А вдруг они бы разбились о скалы или на них бы напали пираты… Так глупо сейчас думать о детских страхах, но эти мысли нравились ей больше, чем теперешние проблемы… Было интересно лазить по трюму в поисках чего-нибудь полезного или просто нового. Особенно если учесть, что на корабле были только богатые люди, у которых действительно было много всего интересного. Но как же это было опасно… Вдруг бы ее поймали, пока она ковыряется в очередном сундуке… Нет, она была слишком маленькой и юркой, чтобы ее смогли поймать. А через пару дней она уже привыкла к этому непонятному состоянию корабля, перестала бояться непонятных ей матросов, которые совершенно не обращали на нее внимания, образовала себе уютное место для сна и приноровилась таскать еду. Да, первое знакомство с морским транспортом можно было назвать удачным…

Еще немного постояв наверху, Элен отправилась в трюм. Дети уже спали. Стараясь как можно тише передвигаться, Элен прокралась к своей воображаемой постели и легла. Свежий воздух, которым она надышалась наверху, быстро успокоил ее. Женщина уснула…

========== Глава 9 ==========

Через несколько дней, ранним утром, они уже были в Бристоле. Распрощавшись с Питером и его командой, которая уже успела привыкнуть к молодым людям, Элен, взяв за руку сонного Коула, пошла вдоль набережной, затем резко свернула на какую-то улицу. Близнецы и Чарли, не отставая, следовали за ней. Изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что юноши не потерялись, Элен уверенно шла между улиц, иногда спрашивая дорогу. Попетляв с три четверти часа, она, наконец, нашла то место, которое ей нужно было. Это был большой трактир, возле которого стояло порядка пятнадцати повозок. Одни были запряжены, у других только-только распрягли лошадей, третьи казались бесхозными. Быстро пройдя мимо всего этого, Элен вошла внутрь.

Трактир был пуст. Даже прислуги не было. Только какой-то грузный мужчина с вьющимися усами стоял за баром и, что-то насвистывая себе, протирал пинты и рюмки. Обойдя многочисленные столы, путники подошли к бару. Мужчина продолжал свое дело, даже не взглянув на них.

- Нам нужна повозка. - произнесла Элен. Тот все еще не обращал никакого внимания. - Эй!

- А деньги-то у вас есть? - хмыкнул тот и снова принялся за дело.

Недолго думая, Элен оттянула воротник рубашки, сунула под него руку и спустя несколько секунд достала небольшой мешочек, набитый монетами. Мужчина оживился. Спустя несколько минут он уже рассказал и предложил все повозки, которые только имелись у трактира. Мужчина не забыл предложить комнаты, чтобы “дорогие” путники могли отдохнуть перед дальней дорогой. Быстро крикнув кому-то, чтоб подали еду, мужчина провел их за уютный стол в углу, помог расположиться и еще долго что-то балаболил, пока не принесли еду. Затем, он удалился. Все принялись за еду.

- Мам, - тихо произнес Чарли, после долгого молчания. - откуда деньги?

- Хм… Мы откладывали с отцом на твою женитьбу… Но сейчас-то они нужнее. - проговорила та, ковыряя вилкой в тарелке.

- Мы здесь остановимся? Или сразу же поедем? - спросил Билл.

- Сразу же поедем. Нет у нас времени, чтобы здесь прохлаждаться.

Поев, Элен пошла договариваться с хозяином трактира насчет повозки и извозчика, который отвез бы их в Лондон. Свободных извозчиков не оказалось, но хозяину так хотелось выслужиться перед Элен, что он уж чуть было сам не нанялся к ним в извозчики, но она отказалась. Мужчина же в ответ стал говорить ей, что он не может просто так доверить незнакомым людям своих лошадей и так далее. Все же, Элен пришлось согласиться с тем, чтобы хозяин сам сопровождал их в дороге. Как только она дала “добро”, он сразу же пошел на улицу запрягать лошадей и проверять состояние повозки. Женщина тем временем расплатилась с его женой за еду, поторопила сыновей, взяла свой узел и тоже пошла на улицу. Сыновья вышли за ней. Повозка была готова. Быстро закинув в нее свои вещи и расположившись в ней, они отправились в путь.

***

С тех пор, как Томаса, Билла и Натаниэля перевели в гвардию, прошло несколько дней. Капитан Мерлоу, управлявший этой гвардией, был довольно суровым и требовательным начальником. Оказалось, что тех навыков, которыми владели все трое, едва хватало только на то, чтобы быть середнячками среди остальных солдат. Поэтому о “прогулках” по дворцу в поисках Даяны пока можно было забыть. Все трое усердно выполняли все приказания капитана, по несколько часов занимались фехтованием, борьбой, стрельбой и так далее. Это абсолютно выматывало их, и сил хватало только на то, чтобы вернуться домой, быстро поесть и лечь спать.

Наступил новый день. Проснувшись и быстро позавтракав, все трое отправились на службу. Как всегда, они пришли вовремя и сразу же отправились к капитану, чтобы получить очередное задание на день. Но капитана у себя не оказалось. На его месте в кабинете сидел его заместитель - лейтенант Конан. Оказалось, что капитана срочно вызвали по каким-то неотложным вопросам, и его сегодня не будет. В связи с этим, на сегодня всем объявлялся выходной, так как в его отсутствие все равно бы ничего не делалось, как бы лейтенант ни старался держать все в своих руках. Билл, выйдя из кабинета последним, резко остановился.

- Хорошая возможность обойти дворец. - проговорил он. Подумав, Томас согласно кивнул.

- Сегодня? Сейчас? Нет, без меня. - ответил Натаниэль. - Я лучше домой вернусь. - Билл кивнул ему.

- А ты как? Со мной? - повернулся он к Томасу.

- Конечно. А то вляпаешься во что-нибудь.

- Пф… Тогда идем. - и он уже было начал идти, но глянул на парня. - А ты будь в доме. И поесть сообрази.

Братья направились по коридору в неизвестном им направлении. Они не боялись, что их кто-то может увидеть - ведь капитан сам объявил выходной, и они просто возвращаются назад. Натаниэль говорил, что у Миледи, то есть, Даяны, были свои покои. Находились они в юго-восточном крыле дворца. Вот туда-то они и направились. Пройдя большое количество залов и коридоров, братья, наконец, очутились в нужном крыле, но путь им преградили солдаты. Те отказались пускать их в покои ее высочества, только небрежно бросив, что ее вообще там нет и дополнив, что даже если бы она была там - их все равно бы не впустили. Тогда они отправились искать ее на улицу, в дворцовом дворе. Выйдя через главный вход, Томас свернул направо и пошел по обширной, мощеной камнем, дорожке. Билл шел рядом, оглядывая обширный сад, кончавшийся под самыми стенами ограждения. Огромные раскидистые деревья, обильное разнообразие всевозможных цветов и трав, редкие скамьи и качели, пара богато украшенных беседок. И вокруг ни души. Даже солдат не было видно. Стояла тишина. И братья молчаливо шли по аллее. Они обогнули половину всей территории, но им на пути не встретилось ни одного человека. Билл уже стал понемногу отставать, думая о том, что все это бессмысленная трата времени. От этих мыслей его отвлек чей-то торопливый, частый бег. Откуда ни возьмись, появилась маленькая девочка, бежавшая им навстречу. Придерживая юбки своего слегка пышного платья, она вприпрыжку куда-то торопилась. Каштановые кудри беспорядочно подпрыгивали на ее плечах, но увлеченная процессом девочка не обращала на это никакого внимания. Кажется, она продолжила бы свой забег, если бы не увидела двух солдат, идущих ей навстречу. Тогда она быстро остановилась, привела в порядок юбки и волосы и красивым шагом прошла к ним. Подойдя к ним, девочка остановилась и сделала реверанс.