- Ну и чего мы встали? За работу. – грубо проговорила она, не смотря на сыновей. – Коул, сейчас сходи в сарай. Вдоль стены десять шагов вправо на стене будет небольшой крест. Начни копать под ним. Принеси, что найдешь. – мальчик ушел.

Коул вернулся спустя десять минут, держа в руках три грязных пистолета. Элен быстро протерла их и засунула в один из узлов. Чарли закончил завязывать один из них, Билл и Уилл пытались разобраться с военным оружием. Они слышали о мушкетах, но никогда не видели их, поэтому совершенно не представляли, что с ними можно сделать. Хмыкнув, Элен взяла один из них и на глазах у близнецов со всей силы стукнула им об колено, разломив тем самым на две части. Братья смутились, но не сказали ни слова. Они поступили также и с остальными мушкетами, оставив только два. Та же участь ждала и револьверы – в «живых» осталось не больше трех. Мечи Элен сказала оставить – они могли пригодиться.

Еще через полчаса все было готово. На каждого пришлось по одному узлу. Чарли и Билл несли мушкеты, и у каждого, кроме Коула, была шпага. Ему Элен доверила только небольшой нож. Они решили сесть на прощание и еще раз все обсудить.

- Как мы будем отца искать? – спросил Чарли.

- Они с Биллом будут в Лондоне. И мы пойдем туда. Город – не целое королевство. Как-нибудь да найдем.

- А если… Если… Если их убили? – предположил Уилл.

- Вы понятия не имеете, на что ваш отец и дядя способны вместе. С ними все будет в порядке. Мы найдем их в Лондоне.

Никто не стал спорить. Уже через десять минут они вышли из дома, осмотрели его на прощание и пошли в том направлении, в котором недавно ушли и Томас с Биллом. Все также шли молча. Сыновья слепо следовали за Элен, не смея ей перечить. А Элен уверенно шла вперед, не обращая внимания на слабость во всем теле и боль от недавних родов…

… К вечеру они прошли достаточно большое расстояние. Никто не говорил об усталости, хотя всем уже давно хотелось отдохнуть. Даже Коул молчал, тихо шагая сзади всех и постоянно шмыгая носом. Уже зашла луна, лес и все кругом покрылось мраком, почти ничего не было видно. Пару раз Элен чуть не упала, но вовремя хваталась за ближайшие деревья и ветви. Наконец, они вышли на небольшую опушку.

- Остановимся здесь. – непререкаемо сказала Элен, опуская на землю свой узел. Оглядев опушку, она добавила. – Они тоже здесь останавливались. – сыновья непонимающе на нее глянули. – Остатки костра. – пояснила она, кивнув на обуглившиеся деревяшки, лежавшие в небольшой куче.

Спустя двадцать минут они развели костер, устроили место для ночлега и принялись ужинать. Все пятеро молчали. Никто не проронил ни звука. Только когда молчание стало невыносимым, Коул спросил:

- А мы больше никогда не вернемся?

- Сначала найдем папу, а там посмотрим. – ответила Элен. Спустя пару минут она продолжила. – Теперь вы слушаете меня и все мои приказания выполняете без всяких пререкательств. Уверена, на обычном корабле мы не сможем уплыть, значит, нужно искать другой вариант. Пираты, контрабандисты, личные суда. Что-нибудь, чтобы незаметно попасть в королевство. Что до вас – эти несколько дней, что мы будем идти до Белфаста, в привалы будете учиться фехтовать. Лично буду за этим следить. Покажу вам азы. И управлением ножами вы тоже должны овладеть. А то мало ли, на кого мы можем наткнуться по пути… С пистолетами будет сложнее – лишнего пороха нет. В общем, будем обходиться тем, что есть.

- Это отец тебя научил? – проговорил Чарли. Элен задумчиво улыбнулась.

- Это я его научила. А меня учил… Не важно… Всем все ясно? – остальные кивнули. – Мы можем начать хоть сейчас.

- Мам, не стоит. Сегодня столько произошло. Тебе лучше отдохнуть. Тем более, следующие дни будут не самыми легкими… - предложил старший сын. Остальные согласно кивнули. Элен безразлично пожала плечами и стала смотреть на огонь.

Спустя какое-то время близнецы стали тихо переговариваться между собой, что-то упорно обсуждая. Коул внимательно слушал, что же они говорят, и иногда вставлял свои реплики. Чарли молчал, отрешенно глядя то на костер, то на братьев, то на мать. Элен смотрела в сторону, вертя на пальце кольцо и закусив губу.

- Мам… - тихо позвал он ее. Она кивнула, показывая, что слушает его. – Мам, я бы на тебе женился… - Элен оторопело глянула на сына. – Если бы ты была соседской девушкой, а не моей матерью. – добавил он. Она улыбнулась.

- Да… А ведь когда-то меня ни один юноша замуж брать не хотел.

- Идиоты.

- Твой отец сказал тоже самое, сынок…

- Правда ведь… Как можно находиться рядом со всеми этими сплетницами, которых ничего не интересует, кроме себя?

- А ведь я такой же была. – хмыкнула она. Чарли недоверчиво глянул и отрицательно закачал головой. – Да-да-да… Пока не убежала из дома. Ну ладно, это давно было.

- Мм… Ты очень переживаешь? – Элен только вздохнула, снова смотря на огонь. – У вас еще будет дочь… Ну а если нет – ты будешь воспитывать мою.

- Нет, сынок… Ее будешь воспитывать ты. И твоя жена.

- А… Тебе не тяжело, что ты оставила ее там, одну?

- Ты и представить себе не можешь, как это тяжело… И никогда не поймешь…

- Почему?

- Потому что ты никогда не будешь носить ребенка под сердцем… - ответила она и подняла голову вверх – глаза наполнились слезами, но она не хотела, чтобы сын это видел. – Помню, когда ты родился – я терпеть тебя не могла… Как я только не удушила тебя… Прости за такие слова… Зато потом, стоило тебе только заболеть – я с ужасом думала о том, что ты можешь не поправиться. Или Билл с Уиллом. И Коул.

- Билл… Точно! Это Билл во всем виноват!

- А я-то что сделал?! – тут же среагировал Билл.

- Да не ты! А этот… - ответил Чарли. Билл отвернулся к Уиллу, не обращая внимания на него. – Если бы не он… Все было бы хорошо… Зачем он появился?!

- Чар, они не виделись почти двадцать лет… Ты знаешь, как тяжело им было расстаться? Уверена, что оба представляли друг друга мертвыми. И тут они встретились. Неужели ты бы смог отказать родному человеку в помощи? Скажем, Уиллу? Ты бы отказал? – проговорила Элен. Чарли отрицательно закачал головой. – Вот видишь. Ты и представить себе не можешь, что им обоим пришлось пережить. Они никогда не расставались. Пока им не пришлось это сделать… И вообще, это же я заставила отца пойти на это… Ладно, завтра трудный день. Все спать.

Юноши сразу повиновались матери, собрали остатки еды, затушили костер и легли. Правда, никто не спал. Все были шокированы и думали о будущем. Все чувствовали, как страх медленно подбирается к ним. Они боялись неизвестности. Только Элен неизвестность пугала меньше, чем возможность быть убитыми. Меньше всего сейчас хотелось пережить еще одну смерть или умереть самой. Наоборот – теперь ей еще сильнее хотелось жить и отомстить за то, что произошло с ней и ее семьей. Вот только кому мстить? Найти в Лондоне семью этого злосчастного Кристофера и вырезать ее? Нет, до такого она не станет опускаться. Но, а кому тогда мстить? Неужели, снова связываться с королевой? Ведь это она объявила охоту на Билла. Элен совершенно не хотелось об этом думать. Она постаралась уснуть. Тут она почувствовала, как кто-то тихо крадется к ней на четвереньках. Выждав момент, Элен резко повернулась и увидела перед собой перепуганного Коула, который хотел быть поближе к ней. Крепко обняв худенькое тело сына, улегшегося рядом с ней, и слушая его тихое сопение, Элен все-таки уснула…

… Следующие дни были действительно тяжелыми – путники кое-как преодолевали почти непроходимый лес. В редких привалах Элен на самом деле занялась их навыками фехтования. Сначала она показывала им азы защиты и поочередно тренировала их. Затем уже давала азы атаки. Молодые люди были в шоке от того, какой стала их мать – она не давала им ни единой поблажки, могла напасть исподтишка, пользовалась разными хитростями и уловками, грубо указывала на ошибки, требовала полной отдачи. Но они покорно выполняли все ее указания, надеясь, что она сменит гнев на милость. Но это происходило уже только поздним вечером, когда они сидели у костра. Невыносимо болели руки от постоянных финтов и выпадов, ноги ныли от усталости и постоянного движения, позвоночники болели от сырой земли, на которой они все теперь спали. Но они все еще продолжали свой путь к Белфасту.