К концу шестого дня Элен, наконец, увидела вдали струи черного дыма, поднимавшиеся где-то за пределами леса. Спустя сорок минут они вышли на дорогу, по которой быстро добрались до города. Понемногу смеркалось. На узких улицах то тут, то там встречались уже подвыпившие мужики, молодые люди и барышни навеселе, маленькие дети, которых родители еще не загнали домой, последние торговцы, ночные бабочки, нищие, путешественники, запозднившиеся ремесленники. Улицы освещали тусклые лампады домов и яркие огни трактиров и таверн. Элен уверенно проходила мимо всего этого, направляясь к причалу. Там она быстро изучила все корабли, стоявшие на якорях. Как ни странно, их было совсем немного. Пара грузовых судов, несколько частных. Но один ее привлек больше всего – это был достаточно хорошо замаскированный корабль контрабандистов. Корабль был сравнительно небольшой и смахивал на рыбацкое судно, немного больше по размеру, чем обычно их строят. Но себя выдавали небольшие пробоины в корме, слишком протертые паруса и отсутствие флага на мачте. Было еще много других моментов, которые Элен заметила в этом судне.

- Я знаю, на чем мы поплывем. – сказала она, хитро улыбнувшись и не сводя глаз с судна.

- На этом? Это же рыбацкое судно. Хотя… Слишком оно большое… Нет, мам, вряд ли. – ответил Уилл, скептически глядя на корабль.

- Да, Уильям… Ты, конечно, много о кораблях знаешь, да не все. – хмыкнула Элен, ища взглядом смотрителя причала. Увидев его, она быстро подошла. – Простите, как мне найти владельца этого судна? – и указала на замаскированный корабль.

- Э… Дайте-ка подумать… - протянул смотритель, глядя на него. Почесав подбородок, он произнес. – Кажется, это судно принадлежит старику Питэру и его команде… Вы можете найти его вон в том пабе. – и он указал ей на прибрежный паб «Усталая гончая». – У него нет одного глаза, но зато есть объемная черная борода, по которой все его узнают. И вокруг него всегда собирается его команда. Вы их сразу узнаете.

Отблагодарив смотрителя, Элен, вместе с сыновьями, отправилась в этот самый паб, потешаясь над глупым названием. Уже перед самым входом она резко остановилась, приказала близнецам и Коулу ждать снаружи и зашла внутрь в сопровождении Чарли. В пабе было душно и жутко накурено. Он был полностью забит посетителями. Некоторые сидели тихо, мирно потягивая пиво из своих пинт и беседуя по душам, другие же картинно выставляли себя напоказ, демонстрировали свои возможности, скандалили, соревновались в силе, пили, пели песни, приставали к незнакомым людям. В общем, вторая часть посетителей создавала такой шум, что почти ничего не было слышно из-за их возни.

Питэр и его команда сидели почти в углу и, молча, играли в карты, в перерывах заливая их ромом. Смотритель не соврал, когда сказал, что Питэра можно узнать сразу – это был грузный, здоровый мужчина в возрасте (на вид ему было лет пятьдесят), у которого действительно не было глаза, но почти все лицо скрывала густая борода. Его единственный глаз пристально и степенно наблюдал за всем, что творилось в пабе, но он не особо придавал происходящему значение. Старик постоянно молчал. Как и его команда. Они относились к первому типу людей, находящихся в пабе. Элен уверенно подошла к их столу и села. Чарли стоял сзади, внимательно все оглядывая.

- Питэр, я полагаю? – сразу же начала она, глядя на него.

- Чем обязан? – деловито проговорил он басом.

- Планируете со своей командой плыть в королевство?

- Завтра утром. Тебе-то что? – небрежно бросил он.

- Не подбросите до Бристоля? – сразу же спросила Элен. Питэр резко посмотрел на нее и глухо рассмеялся. Вся команда тоже ехидно прыснула.

- С чего вдруг?

- Может, помощь моя пригодится. – без тени на смущение или на что-либо еще проговорила она. – Да я и не одна буду.

- И чем же ты поможешь? – с издевкой поинтересовался он.

- Судя по тому, как ваш корабль стоит на воде – вы здесь хорошо поживились. Тяжесть тянет его вниз. Но на вид это обычное рыбацкое суденышко. Соответственно, вы контрабандисты. – быстро проговорила она. Чарли закашлялся. – А значит, вы повезете товар в королевство.

- И что? – тем же тоном продолжал старик. – Нам не нужна баба на корабле! Пошла отсюда. – грубо сказал он.

- Слышала от одного солдатика, - начала Элен, медленно поворачиваясь на стуле. – что королева усиливает контроль над морем. И высылает многочисленные патрули как раз между Ирландией и королевством. Смотрите не попадитесь. – проговорила она, вставая и уже собираясь уйти. Тут, она «неожиданно» повернулась и добавила. – Ах, да! Вам же неизвестно, где они будут, эти самые патрули! Удачи. – и хотела уйти.

- Стой. – серьезно позвал ее Питэр. Элен тут же вернулась на место, ехидно ухмыляясь. – Можешь показать, где именно будут патрули?

- Карта есть? – деловито проговорила Элен. Питэр достал откуда-то из-за спины средних размеров карту, свернутую в трубу, положил ее на стол и раскрыл поверх игральных карт и рюмок. Посмотрев на карту, Элен ткнула на несколько участков. – Здесь. Здесь. И… Хм… Вот здесь. Ну и? – и посмотрела на Питэра.

- Нет. Нам не нужна баба на корабле. Спасибо за информацию. – довольно хмыкнул тот.

- Тогда я правильно сделала, ткнув наугад. Прощайте. – и она снова встала и развернулась, чтобы уйти.

- Ладно, хорошо. – остановил он ее. Элен снова села. – И что, просто доставить вас до Бристоля? Почем мне знать, что ты не врешь?

- Был бы этот солдатик жив – он бы подтвердил. – хмыкнула Элен, ритмично постукивая пальцами по столешнице.

- Все же – где гарантии?

- Питэр… Я же вижу – ты деловой человек. Окажи мне услугу, и я окажу ее тебе. Тебе нужно сохранить товар до сделки, а мне – всего лишь попасть в Бристоль.

- Как твое имя?

- Это имеет значение? – он серьезно кивнул. Его команда, молча, наблюдала за разговором. – Элен. Что-то дало?

- Элен… Помню я одну барышню… Тоже Элен звали… Такая резкая и важная… Решила как-то королеву вокруг пальца обвести… Тогда я и потерял глаз… Знакомы были всего пару часов, но я зауважал ее…

- Ты знаешь Гарольда? – спросила она и нагло и пристально посмотрела ему в глаза. Точнее в глаз. Ухмыльнулась. Питэр не отводил взгляда, также пристально на нее глядя. Тут его осенило.

- Так это ты? – с сомнением произнес он. Элен неторопливо кивнула. – Я думал – тебя убили уже. За твой характер.

- Как видишь, жива. Так что?

- Мы отплываем завтра утром. Сколько вас?

- Пятеро. Я и мои сыновья.

- Вы можете прямо сейчас подняться на судно. Свободных кают нет, так что располагайтесь в трюме. Мы будем позже. – проговорил он. Элен кивнула, встала и снова собралась покинуть стол. – Погоди. – обернулась и кивнула. – Ты ведь обманула меня? С патрулями? Да?

- Ну… - она многозначительно хмыкнула. – Солдатик действительно мертв. – и пошла к выходу.

Чарли молчал и просто следовал за ней. Они вышли на улицу. Воздух показался таким чистым и свежим после затхлой таверны. Глубоко вздохнув, Элен стала искать взглядом Билла, Уилла и Коула. Они оказались недалеко – сидели на ограждении какого-то дома. Увидев ее и Чарли, они быстро спрыгнули и подошли.

- Ну что? – спросил Билл.

- Завтра мы уже будем в пути.

- Мам, а то, что ты сказала про патруль – правда? Откуда ты узнала? Кристофер сказал? Или Хью? – проговорил Чарли.

- Неужели, ты поверил? – хмыкнула она. – Единственное, в чем я не соврала – солдатик и вправду мертв. Да Питэр итак понял, что я вру. Нас спасло то, что он узнал меня.

- Что он имел ввиду, когда говорил о королеве и так далее? Что значило – «хотела обвести вокруг пальца»?

- Хм… Давайте мы сначала на судно поднимемся и… Раз уж… Расскажу вам все, что мы с отцом от вас утаили. – ответила Элен и направилась к пристани.

Поднявшись на корабль, все пятеро спустились вниз, нашли трюм. Он был заполнен различными товарами, начиная от продуктов и одежды и заканчивая порохом и оружием. Кое-как найдя место, где можно расположиться, они сели, стали ужинать. Элен неторопливо рассказала им то, что они с Томасом скрывали. Близнецы то и дело восклицали и удивлялись, Коул смотрел на мать с расширенными от захватывающей истории глазами, Чарли старался сохранить хладнокровие, но у него это плохо получалось. А Элен безмятежно продолжала рассказ, стараясь не упустить ни одной детали. Сцена боя с королевой юношей просто ошарашила.