- Их схватили. – сказал он на одном дыхании и глубоко задышал после бега.

- Что? – в один голос произнесли все трое.

- Он пришел в какую-то колокольню… Спустя несколько минут в нее вошли солдаты… И их вывели оттуда… И повели ко дворцу…

- Я же говорила ему, что это ловушка! Она его подставила! Тварь королевская…

- Нет, это не она… Ее тоже выводили, как заключенную… Вот… - протянул Томас, все еще пытаясь отдышаться.

- Тебя не заметили? – проговорила Элен, напряженно ухватившись за подлокотники. Томас отрицательно кивнул. – Уже радует…

- И что теперь делать? – тихо проговорила Катрина, теребя складки платья.

- Тебе – ничего. Будешь сидеть здесь. – ответила Элен, вставая с места и начиная ходить по кругу. – Так… Ты уверен, что его именно во дворец повели? – Томас кивнул. – Ну что ж… Устраиваем наше нападение сегодня. – констатировала она, посмотрев на Гарольда.

- Что?! Да я ведь даже людей не успею предупредить! – воскликнул тот, подрываясь с кресла. – И это чистой воды самоубийство! Во дворце полно солдат! Сотни!

- Да сорок их там! – рявкнула на него Элен. – И с ними Билл! И нужно вытащить его оттуда! – и она подошла вплотную к креслу Гарольда и склонилась прямо к его лицу. – И мы пойдем туда. Даже если ты откажешься помочь. Но учти – в любом случае я достану тебя и отплачу тебе за это. – процедила она, глядя ему в глаза. – Ты сам говорил, что своих бросать нельзя… - затем она выпрямилась, пошла к коридору и на входе произнесла. – В общем, так, чтобы через час, Гарольд, твои люди были здесь. – вышла.

Что-то пробормотав себе под нос, Гарольд встал и вышел из гостиной. Спустя минуту послышался хлопок входной двери. Он ушел. Томас все еще стоял посредине комнаты, пытаясь прийти в себя. Катрина напугано сидела в кресле, продолжая теребить несчастные складки на платье. Наконец успокоившись, Томас сел в кресло рядом с ней и задумался. Воцарилось молчание. Было настолько тихо, что они слышали какое-то тихое шуршание в глубине дома. Так продолжалось 10 минут. Первой не выдержала Катрина.

- И что теперь будем делать? – неуверенно проговорила она.

- Понятия не имею… Но… Я не брошу брата… - произнес тот.

- Мы не бросим. – донесся голос Элен. Оба подняли головы и посмотрели на проем в гостиную, где сейчас стояла Элен, оперевшись на косяк.

За те 10 минут, что ее не было, она успела переоблачиться в свою старую одежду – хлопковая рубаха с закатанными рукавами и не до конца застегнутыми пуговицами, узкие кожаные штаны, в которые она была заправлена, мужские сапоги со шпорами не по ее размеру и кинжал в ажурных ножнах на поясе. В руке она держала свою повязку, рапиру Томаса и револьвер. Она кинула его и рапиру Томасу.

- У Гарольда взяла. Уверена, он будет не против.

- А как же ты? С одним кинжалом? – спросил Томас. Элен ехидно хмыкнула и вытащила из-за спины еще один револьвер. – И все же… Тебе тоже нужно что-нибудь внушительнее кинжала.

- Пф, заберу у какого-нибудь солдатика… - безразлично произнесла она, вертя револьвер в руках. Затем она посмотрела на Томаса и хмыкнула. – Если успею, и меня не пришьют…

- Не говори так! – воскликнула Катрина. – А если с Биллом уже что-то сделали?..

- Катрина! – теперь воскликнул Томас.

- Элен… - послышалось за спиной девушки. Спустя пару секунд рядом с ней возникла ее мать. – Неужели… Ты… Ты стала преступницей? – произнесла та почти шепотом. Элен рассмеялась.

- Как думаешь, почему? – с сарказмом спросила она.

- Но ведь… Можно же было попробовать жить честно… - начала Шейла.

- Можно было попробовать не продавать единственную дочь. – безразлично отбрила Элен.

- Ты не понимаешь…

- Я не понимаю? А может, это ты не понимаешь? – с ухмылкой перебила она. – Ты пробовала когда-нибудь три дня сидеть только на воде и третьесортном табаке? А? Или с жуткими болями и резями в животе лазить по заборам, чтоб не поймали? Так что, кто не понимает? Еще скажи, что я тебе жизнь сломала…

- Почему ты так разговариваешь? – встряла Катрина.

- Ты еще меня поучи. – фыркнула Элен в ответ. Томас цыкнул и закачал головой. – Что, Томми, пристыдить меня хочешь? Давай! Только вспомни, что в это дерьмо мы попали из-за твоего братца! И вполне возможно, что сегодня мы сдохнем! Ну, так как?

- А из-за кого мы вообще сюда пришли?! – Томас пошел в атаку.

- То есть, я виновата?! По-твоему, лучше гнить в лесу в надежде, что судьба смилостивится над нами?! Ха! Черта с два! – рявкнула она. Затем цинично проговорила. – И раз уж на то пошло – если бы кое-кто не пытался продать свою дочь, то все было бы прекрасно!

- Отлично! Решила все свалить на мать?! – он встал и подошел к Элен вплотную.

- А что, - она подняла голову и посмотрела ему в лицо. – мне надо спасибо сказать за то, какая я теперь?! И за то, что может я сдохну через часок-другой? М?

- С тобой все ясно. – процедил Томас и снова вернулся в кресло. – В детстве тебе просто не привили хоть какие-то правила морали, ты как ребенок все еще обижаешься на собственную мать, которая пережила за эти четыре года почти столько же, сколько и ты… И еще ты боишься смерти.

- Пф… Нет. – хмыкнула она.

- Да. Иначе не повторяла бы фразы «я сдохну», «меня пришьют» и тому подобное…

- Хм… Ну и что? На тебя, наконец, снизошло озарение и ты уже не влюбленный болван? Какое облегчение-то… - с сарказмом процедила Элен.

- Не заговаривайся. Лучше, как обычно, включи всезнайку и думай, что нам делать.

- Ты сам признал мое превосходство. – проговорила Элен и быстро удалилась, чтобы Томас не успел еще чего-нибудь сказать.

- Никогда не слышала, чтобы вы ругались… - произнесла Катрина.

- Она никогда такой не была… - тихо продолжила Шейла, все еще стоя в проеме. – И отчасти это моя вина… Вы не должны идти во дворец… Прошу…

- Нет… - Томас закачал головой. – Там мой брат… Я его не брошу… А Элен пойдет потому что знает, что если бы она была на месте Билла – он не бросил бы ее.

- Невозможно… Я не вытерплю еще одной потери… У меня больше ничего не осталось… - шептала Шейла. Ее голос стал подрагивать, на глаза наворачивались слезы. – Я не вынесу, если с моей девочкой что-то случится… Томас, да? Прошу вас, берегите ее. Если хоть… Если… - она не выдержала и заплакала, закрыв лицо руками.

- Не волнуйтесь, с ней все будет хорошо… Я позабочусь об этом… - протянул Томас. Шейла ушла.

Спустя полчаса вернулся Гарольд. Вместе с ним пришло еще семеро мужчин средних лет. Шрамы на лицах, изувеченные руки, ехидные ухмылки и оружие говорило, что они имеют непосредственное отношение к различным бандитским шайкам. Они непринужденно вошли в гостиную и рассредоточились по ее периметру, кто – подпирая стены, кто – сидя в креслах.

- Эл, я привел их! Ты где? – позвал он Элен. Спустя мгновение она уже входила в гостиную. Семеро внимательно ее оглядели.

- Это кто? – скривился один из них, глядя на нее. Затем он хмыкнул. – Она что ли тут всем заправляет? Пф… - он сморкнулся, и уже было хотел плюнуть.

- Не смей! – остановил его Гарольд.

- Гарольд, серьезно! Эта малявка будет нами командовать?! – поговорил второй, находясь с другой стороны.

- Проваливай тогда! – рявкнула Элен и глянула на Катрину – та вся сжалась от страха, сидя в кресле. – Катрина, уйди отсюда. – та, не скрывая радости, ушла. – Значит, повторяю – что-то не нравится – не держу! Можете спокойно уходить! Нам делиться не придется.

- Тут вот в чем дело, Эл… Вся оставшаяся охрана города стережет дворец. Незаметными внутрь не попасть. И, значит, ничего оттуда не вынести… Но я подумал – я пойду с вами.

- Я так и думала… - хмыкнула Элен. – Но это поправимо. Так что, кто уходит? Не задерживайте! Каждая минута сейчас на счету!

- Сначала расскажи, что ты придумала. – ответил Гарольд за семерых.

- Идем ко дворцу и устраиваем нападение… Которое является всего лишь отвлекающим маневром… Двое из нас, а именно Гарольд – она кивнула на Гарольда. – и Томас, - на Томаса. – идут во дворец.