Поднеся ко рту третью кружку, до краев наполненную «расслабляющим снадобьем», Билл остановился – голодный желудок неожиданно взбунтовался и грозил вытолкнуть обратно то, что туда уже успело попасть. Следом за желудком последовала голова – мозг отказывался соображать в полную силу из-за переизбытка алкоголя. Нужно было поесть. Но денег у Билла хватило бы только, чтобы рассчитаться за ром. Задержав дыхание, он залпом выпил третью кружку, запрокинув голову назад, и со стуком поставил ее на стол. Мотнув головой, Билл энергично облизал губы, быстрым движением достал деньги и ушел, бросив их на столе. Глубоко вздохнув на улице, он медленно побрел по тротуару, слегка пошатываясь. Желудок все еще пытался вытеснить наружу эти три кружки рома. Но парень старался об этом не думать, упорно мотая головой, чтобы перед глазами не маячили черные пятна.

Так он и бродил по улицам, не разбирая дороги, пока ему не надоело его одиночество. Тогда он уверенным, но все еще пошатывающимся шагом пошел к дому, где он заставил Томаса идти с ним. По мере их прогулки, Билл рассказал ему обо всем, что произошло, что он чувствует и чего хочет. Томаса это не особо занимало, у него были дела важнее какой-то пустой пьяной болтовни, но Билл упрямо настаивал, чтобы его выслушали. Когда же, наконец, его словарный запас иссяк, Томас ненавязчиво повел его домой и уложил в постель, где Билл благополучно пролежал вплоть до самого ужина. Томас оставил его одного в комнате, а сам, тем временем, продолжал обсуждать план с Элен. Они почти продумали все детали. Им оставалась самая малость – предусмотреть все обстоятельства, которые могут быть против них, а также дождаться удобного момента для осуществления плана.

- Ты говоришь, что мы сможем прокрасться незамеченными и также уйти… - говорил Томас. – Но, а если не получится и вызовут охрану? Что тогда делать? Если люди Гарольда подставят тебя?

- Тогда я спущу с него три шкуры. – серьезно ответила Элен, что-то разглядывая на листе бумаги. – Он отвечает за них головой, и если хоть что-то…

- Если хоть что-то – с нас самих пять шкур сдерут. И ты уже ничего не сделаешь.

- Я не собираюсь просто так сдаваться. И ты прекрасно это знаешь.

- Знаю. А что мы будем делать, если нас заметят?

- Драться. Нам же невпервой.

- Но… Мы никогда не убивали… А здесь… Ты ведь понимаешь, что это значит…

- Понимаю… - протянула Элен, устало вздохнув. – Но у нас не будет выбора. Либо мы – либо они. Я выбираю нас.

- Ты сама нам сто раз говорила, что это безбожно! – возразил Томас,

вставая с места.

- Я и не говорю, что мы должны их убивать. – твердо ответила Элен, остудив его пыл. Затем она встала, подошла к нему и неожиданно пригвоздила к стене. – А ты, видимо забыл, что если провести вот здесь ножичком, - и она прошла пальцем по той части его тела, где рука скрепляется с туловищем. – то человек уже вряд ли сможет пользоваться своей рукой. А если проделать это с другой рукой – он безоружен. В идеале можно подрезать щиколотки. Понял? – и она щелкнула его по носу.

- Понял – понял… - сказал он, убирая ее руки от своих плеч. – Но воинов-то в городе больше, чем нас. Как ты со всеми разберешься?

- Подрезав пару нерасторопных солдатиков, можно быстро слинять, пока им оказывают помощь и пугаются. Королевская свита труслива. – она развернулась и пошла к столу.

- Но… - начал он. Элен обернулась, внимательно посмотрев на него. – если… Если все-таки ничего не получится и нас схватят?

- Вы же простите меня за это? Хотя бы когда нас к виселице вести будут… Нельзя умирать с непрощением… А лично мне будет уже плевать. Если ничего не выйдет – казнь будет просто подарком судьбы. Лучше сдохнуть, чем жить так, как мы живем. – проговорила она, помрачнев. Глубоко вздохнув, она сказала повседневным голосом. – Я хочу отдохнуть до ужина. Лучше посмотри, что там с Биллом.

Томас кивнул и быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Немного постояв в коридоре, он вошел в комнату напротив. Билл лежал на постели, скрючившись и обхватив руками живот.

- Наконец… - выдавил он. – Я уже не могу терпеть… А сил встать - нет… Принеси… - начал Билл. Недоговорив, он закрыл рукой рот, пытаясь сдержать тошноту. Томас не стал ждать продолжения и быстро принес Биллу небольшой таз. Тот с благодарностью посмотрел на брата и уже не стал сдерживать подступающий приступ. Когда весь ром вышел наружу, Билл откинулся на подушку и, вытерев губы, произнес. – Какой паршивый ром попался… Почему, когда вы с Элен пьете всякую дрянь – у вас все в порядке?

- Я смотрю, ты протрезвел. – хмыкнул Томас, ставя таз у выхода.

- А то. Уже когда ты меня в дом завел. А потом так живот крутануло… Есть какая-нибудь еда? – спросил он, приподнявшись на локтях. Устало просмеявшись, Томас жестом приказал подождать и вышел, прихватив таз. Вернулся он с тарелкой овощного рагу. С края тарелки лежал дымящийся кусок мяса. – Вот это я понимаю! – воскликнул Билл и принялся есть.

- Неужели все так плохо, что ты решил напиться в каком-то паршивом пабе третьесортным ромом? – поинтересовался Томас, наблюдая за братом. Тот только кивнул. – Мы с Элен почти доработали наш план. Вот только…

- Что? – перебил его Билл. – Неужели Элен не может придумать очередную гениальную идею? – хмыкнул он.

- Да их сколько угодно. Просто… Если нас заметят, то мы не сможем сбежать от нескольких сотен солдат и…

- От сорока. – снова перебил Билл.

- Что? Как – от сорока?

- Королева выслала всю оставшуюся армию – то есть, городскую охрану – в Ирландию. Бороться с партизанами. И город остался незащищенным. Только никто об этом не знает.

- А тебе кто рассказал? Даяна? – Билл кивнул, продолжая поглощать еду. – Нужно рассказать об этом Элен.

- Я сам расскажу. Мне надо поговорить с ней. Она у себя?

- Попросила не трогать ее до ужина. Похоже, она сама уже не верит во всю эту авантюру.

- Я вселю в нее уверенность. – хмыкнул Билл.

До самого ужина они разговаривали друг с другом на отвлеченные темы, стараясь не касаться самой главной – их скорого нашествия во дворец. Но оба, как будто чувствуя приближение беды, вспоминали свои детские шалости, первую охоту, обучение у дяди, праздничные угощения соседей, смазливых девчонок и дворовые драки. Обоих заполнило чувство ностальгии, в сердцах появилась радость. Они все с большим воодушевлением вспоминали разные истории и от души смеялись над ними. Когда Томас по крупицам вспоминал очередную историю, в комнату вошла Элен.

- Элен? Ты же вроде отдохнуть хотела? – спросил Томас.

- Отдохнешь тут, когда за стенкой две сороки балаболят. – процедила Элен, садясь в кресло. Она закинула ногу на ногу и посмотрела на Томаса. – Ты уже рассказал ему?

- Нет, мы не говорили об этом. – влез Билл. – У меня есть для тебя новость – в городе нет солдат. Можно почти безнаказанно проникнуть во дворец.

- Вообще нет? – с энтузиазмом спросила она, выпрямив спину.

- Человек сорок – сорок пять. Не больше. Всех воевать выслали.

- Ничего себе… - протянула Элен, переваривая информацию. Глаза зажглись хитрым огоньком, на губах появилась лукавая улыбка. – Это же отлично!

- Но я хочу тебе кое-что сказать, что вряд ли тебе понравится… - снова произнес Билл. Элен кивнула, давая ему возможность продолжить. – Я… Хм… В общем… Я не могу участвовать во всем этом. – скороговоркой сказал он и стал смотреть на Элен, ожидая ее реакции.

- Мм… Почему это? – спокойно спросила она. Билл даже оторопел от ее спокойствия.

- Ну… Потому что… Потому что… Нет, я могу следить за тем, чтобы вас не заметили. Прикрывать, если что случиться. Но воровать из дворца я не буду. Я отказываюсь от своей доли… И сразу же после дела ухожу.

- Это из-за нее? – с тем же спокойствием спросила Элен, посмотрев ему в глаза. Тот неуверенно кивнул. – Хорошо. Я согласна.

- Что? – проговорили оба брата в унисон. Оба были ошарашены ее решением.

- А что такого? Если ты не хочешь туда идти – прикрывай с тыла. Ты сам предложил это только что. А насчет доли… Думаешь, мы кинем тебя просто так? Я не обещаю тебе большого куша, но хоть чем-то мы поделимся. Да, Том? – и она посмотрела на Томаса. Тот неуверенно кивнул в ответ. – Ну, вот и все. Людей у нас хватает. Гарольд обещал минимум семерых головорезов найти. Плюс я и твой брат. Уже девять. Против сорока с лишком солдат. Ерунда. Ты же предупредишь нас в случае чего. Ладно, пойду я. Томас, расскажи ему о плане подробней. – Элен встала и вышла из комнаты.