«Я могу сделать людей сильными. Быстрыми. Выносливыми. Такими, чтобы они могли пережить великий разлом и ужиться в мире, что ждет нас после него…»

Винтер и Элли застыли на месте, ожидая, что Авелина спустится к ним. И она действительно спустилась, да так, будто спускалась по невидимой лестнице.

В глазах тех, кто остался на поле можно было увидеть страх. Страх перед девушкой с серебристыми волосами и красными глазами, что нарекла их на некое «бессмертие». Но кто же им может гарантировать, что это «бессмертие» не обернется тем же самым, что произошло тысячи лет назад? Кто может гарантировать им, что это дар, а не проклятие?

Впрочем, их никто не спрашивает. У них нет выбора. Такова цена прогресса.

— Итак, Винтер, Элли… — опустившись на землю, она сложила руки на груди и оскалила зубы, обратив их внимание на клыки. — Я хочу услышать ответ.

Пышное бело-синее платье и та самая шляпа, которую Элли купила в деревне. Это точно Авелина, которую они встречали совсем недавно. Однако…

Ответ. Ответ на вопрос, который некогда задала им Авелина, будучи одержимой демоном. Никто не знает, как она связалась с демоном, но факт остается факт — в ее нутре присутствует нечто, что называется демоном.

Демоны заманивают людей в ловушку, обещая людям обманчивую силу, и, получая желаемое, демоны либо полностью захватывают контроль над человеческим телом, либо просто забирают их жизнь и душу. Но в случае с Авелиной все получилось иначе — ей удалось обуздать демона.

И кто знает, сколько это будет продолжаться.

— С кем мы говорим? С демоном? — Спросил Винтер, меняя тему.

— Или с Авелиной?.. — неуверенно спросила Элли.

— Так ли оно важно?.. — хитро улыбнувшись, ответила она вопросом на вопрос. — Можете считать, что с тем и с тем одновременно.

— Нет! Это не так! — запротестовала Элли. — У тебя даже манера речи та же! Ты — не Авелина! Ты забрал ее тело!..

— Ты ошибаешься, сис, — ее голос резко приобрел серьезный оттенок. — Может ты не веришь, или не хочешь верить, но я это все еще я, так или иначе.

Поверить в это оказалось непосильным для Элли.

— И все же… — Авелина перевела взгляд на Винтера. — Я здесь, чтобы услышать ответ, Путешественник во Времени.

Не бывает просто «демонов». Существуют демоны огня, льда, земли, демоны ярости, печали, раскаяния… и демон внутри Авелины не является исключением. И именно в этом и заключался вопрос, который некогда был задан Винтеру через обличие Авелины этим самым демоном: Каким демоном он является?

По заявлению демона, в случае провала Винтера он заберет его жизненную энергию и душу, обещая пустить их на более «благое» дело. Но в случае победы Винтеры, он обещал исполнить общее желание Винтера и Элли — остановить, или, по крайней мере, помочь им остановить Конец Времен.

И вопреки ожиданиям демона, Винтер знал ответ.

— Желания… — твердо и коротко бросил Винтер. — Ты — демон Желания.

Глаза Авелины заметно округлились, а сама она оказалась в ступоре. На ее лице застыло искреннее удивление, как у ребенка.

— Кто? — в ее глаза прибавилось ненависти с примесью недоумения. — Кто сказал тебе, Винтер? Как ты узнал?..

— Он, — Винтер взял клинок зимы за рукоятку, опустив наконечник вниз, и выставил его перед собой. — Благодаря ему я вспомнил, только что. Забавно, правда?

Авелина недовольно прищурилась к мечу, пытаясь понять, что имел в виду Винтер. Почувствовав в мече нечто знакомое, она недовольно цокнула.

— Ты угадал, Путешественник во Времени. Победа за тобой… — развернувшись к ним спиной, Авелина сложила руки за головой и продолжила: — Боль? Печаль? Сожаление? Или, быть может, желание смерти? Что Вы чувствуете, оставшись наедине с неизвестностью? С миром, что вот-вот будет опустошен самой бесконечностью? Хотите ли вы, чтобы ваше желание было исполнено? Или же вы позволите ему затеряться во времени и пространстве?

Сначала Авелина посмотрела на них через плечо, а через секунду развернулась обратно, сделав длинную паузу в разговоре, тем самым давая им время на размышления. Такой неоднозначный вопрос требует время на размышления.

Так и не услышав ответа, она продолжила: — Вне всяких сомнений, Вы хотите. Твое… нет, ваше желание будет исполнено… но оно слишком сложно, чтобы исполнить его напрямую. Все же я демон, а не волшебная фея.

Нельзя точно сказать, что именно происходит с личностью Авелины. Быть может, ее слова — всего лишь притворство демона, как и предполагает Элли, и от настоящей Авелины уже ничего не осталось. Но, возможно, за всем этим кроется нечто большее, о чем они не смогут понять в данный момент.

— К чему ты клонишь, демон? — нахмурившись, спросил Винтер.

— Я приложу все усилия, чтобы ваше сокровенное желание было исполнено, и не возьму за это никакой платы… как мы и договаривались.

Авелина посмотрела на приближающеюся черную дыру через плечо, слегка приподняв голову. Ранее людям не было известно понятие «вампиризм» — этот момент станет, несомненно, станет историческим, хоть и, возможно, последним в истории. Это переломный момент для всех. И во всех смыслах.

— Послушай… — неуверенно начала Элли, опустив голову. — Если в тебе осталось хоть что-то… хоть капля от Авелины… помоги нам. Авелина бы помогла.

— О чем ты говоришь, сис? — искренне улыбнувшись, она взяла Элли за руки, вынудив ее поднять взгляд. — Я останусь. Ради тебя.

Ее глаза не лгут. Либо лгут слишком правдоподобно.

— Что до твоего… вампиризма? — прервал их Винтер. — Как это работает?

— Не волнуйся, Путешественник во Времени, все живые и не очень на этом поле уже заражены, остальное — дело времени.

— Даже мы?..

— Нет, я не стала вас трогать. У вас и без меня проблем достаточно.

Проклятие бессмертия, влияние скверны… да, проблем у них предостаточно.

— Не знаю, демон ты или нет, но я верю тебе… — приобняв ее, сказала Элли. — Верю, что ты все еще Авелина.

— Спасибо, милая принцесса… — ответив ей тем же, прошептала она. — Я останусь с вами, пока не придет время.

Винтер открыл в магии времени и пространство сторону, способную разрушать. Но, вне всяких сомнений, есть и сторона, способная творить. Просто эту самую «творящую» сторону не так-то легко найти. Собрав свою волю в кулак, Винтер использовал всю оставшеюся магическую энергию и направил ее на черную дыру. Авелина и Элли застыли на месте, наблюдая и переживая за Винтера. За то, как он отчаянно пытается отправить сферу назад, в космос, из которого она и пришла.

— Если бы не скверна!.. Если бы не это чертово проклятие!

Стало ясно, что силы Винтера в данный момент ни в коем случае не хватит на то, чтобы хотя бы сдвинуть черную дыру с места, не говоря уже о том, чтобы убрать ее обратно. Элли прислонилась к спине Винтера и пронзила его живот магическим мечом насквозь, задевая при этом себя. Она решила использовать меч как связующий предмет, благодаря которому у нее получится перенаправить свою энергию и энергию из меча в Винтера.

— Ты не один, Винтер. Не в этот раз.

— Стой! Остановись… — проговорил он, глянув на нее через плечо, выплевывая кровь, подоспевшую к горлу. — Ты не знаешь, насколько это опасно…

— Не опаснее, чем оказаться внутри черной дыры. Так что помолчи…

С каждым мгновением лезвие меча становилось все более и более тусклым. Так продолжалось до тех пор, пока оно не исчезло вовсе. Все души, находившиеся на тот момент в мече, оказались свободны. По крайней мере, человеческие точно. Что же до душ драконов… они оказались принесены в жертву ради мира. Такова их главная слабость. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить черную дыру.

— К черту все это! — проскрипев зубами, рыкнула Элли. — Крепись, Винтер! Мы не можем… не можем позволить всему закончится так печально…

— Ну же, Путешественник, — к Элли присоединилась Авелина, положившая Винтеру руку на плечо. — Тебя окружают тебя прелестные девушки, постарайся ради них.