Если бы я не подоспел — ей пришел бы конец, так или иначе. Но именно мое появление окончательно выбило ее из колеи. Элли могла смириться с фактом, что я сошел с ума и меня нужно остановить, но к появлению сразу двух Винтеров она не была готова. Схлестнувшись в схватке с двойником, я узнал секрет бессмертия и понял принцип его работы, что позволило мне переделать заклинание.

Ему пришлось отступить, я вынудил его. Но именно этим я и загнал нас в ловушку. Он открыл огромные врата в другое измерение, из которого хлынул огонь. В тронном зале негде было укрываться, мы оказались в отвратительном положении. Все, что я мог сделать — это телепортироваться в другое место, но без Элли я уйти не мог просто из принципа. Да и времени размышлять у меня не было.

Огонь успел достать меня, но в то же мгновение подскочила Элли и использовала себя как живой щит. Это был самый яркий момент, который отпечатался в моей памяти навсегда. Я замер на месте, прикрывшись руками, и когда понял, что происходит… мне стало даже больнее, чем от огня. На моих глазах языки пламени сжигали ее белоснежные волосы, а доспех накалялся сильнее и сильнее, обжигая кожу под собой. Ужасающий вид.

Стиснув зубы и расставив руки в стороны, она сказала: — А я знала, что ты не мог так просто сойти с ума! — она широко улыбнулась сквозь боль. — Ты не такой слабый!

— Что ты… что ты делаешь?.. Остановись… тебе ведь…

Больно. У нее высокий болевой порог. Но никто не устоит перед болью ожогов.

— Да ладно тебе, Винтер, я ведь не могу умереть! Мне не страшно… а вот ты можешь, и это будет очень печально. Но пока мое сердце бьется… да даже если оно не будет биться… ты не умрешь, грустный парень.

Двойник разозлился и усилил заклинание, как итог — пламя стало обильнее. Элли прислонилась ко мне, пытаясь закрыть меня плотнее, но ее тела было недостаточно, чтобы укрыть меня от столь ужасающего заклинания.

Собравшись с силами, я создал большую ледяную стену, огородившую нас от двойника и его огненной стены. Далее счет пошел по секундам, потому что огонь быстро растапливал стену, а Элли оказалась абсолютно истощена. У меня было не больше пары минут, чтобы убрать ее в безопасное место и сохранить ее катализатор от разрушения.

Я не могу в точности вспомнить свои действия в тот момент, но я точно знаю, что совершил ошибку. Ошибку, о которой мне не хотелось бы говорить Элли. Я создал абсолютно непредсказуемое заклинание с помощью магического круга, заклинание, которое состояло сразу из нескольких специализаций магии. Подразумевалось, что я создам новый катализатор для ее бессмертия и перенесу ее в безопасное место, подальше отсюда, но верным оказалось лишь первое.

— Куда мы отправляемся, Винтер?.. — обреченно глядя на меня, спросила Элли. Оставалось совсем немного до того, как сработает магический круг и ее унесет далеко-далеко. — Ты ведь… не оставишь меня позади?

Я не смог ответить. Может, я не успел, а может просто не захотел. Не знаю.

«Мы…» — она подразумевала, что мы уйдем вместе.

Но этого не произошло. Есть много причин, по которым этому не суждено было сбыться. Моя бесконечная глупость — одна из таких. Меня, путешественника во времени, способного останавливать это самое время и распоряжаться им как мне угодно, в конце концов поставила в тупик нехватка времени.

Ирония, черт бы ее побрал.

Я применил слишком много в одном заклинании. Кровь, души, время, пространство, взывание к космосу… слишком многого я хотел от магии.

Слишком.

Космос наказал меня наихудшим образом: Элли отнял у меня не двойник, не вражеская армия… я сам отнял ее у себя. Ошибкой, которую я так и не смог понять по сей день. Это заставляет меня чувствовать себя предателем. Не та последовательность? Ошибка в магическом круге? Несовместимость магии?

Я не знаю.

Спустя тысячи лет, мы встретились вновь. Возможно, вселенная таким образом решила смиловаться над нами. Спустя тысячи лет, которые она провела в кромешной тьме, в бездне во плоти, она нашла в себе силы простить меня и продолжить вместе со мной путь к истине, которая поможет нам остановить Конец Времен. Какая же сила в ней кроется, раз она смогла простить меня за такое? Простить меня за то, что я заточил ее во тьме на многие века?

Я бы, наверное, не смог. Поэтому я ее и боюсь.

Кровь. Фонтаны крови заслонили мои глаза, в прямом и переносном смысле. Боевой клич рыцарей соседнего королевства, окруживших меня, прерывается либо исчезновением головы с их плеч, либо хриплыми вздохами после того, как их горло оказывается перерезано. Они сделали выбор с самого начала, с того момента, как решили напасть на нас — теперь для них нет дороги назад. По крайней мере, я им точно не позволю отступить.

Я потерял чувство реальности, потерял понимание того, что происходит. Понятия не имею, где мы находимся и что конкретно сейчас происходит, но оно и не важно, потому что меня с головой поглотила битва. Сейчас меня интересует только количество поверженных мною рыцарей, ничего более.

— А-ха-ха! Да! Да, черт возьми! Это тот Винтер, которого я так ждала! Это тот Винтер, которого вы заслужили! Ваш мессия!

Все внимание врагов заостренно на мне, у них даже нет времени на то, чтобы напасть на беззаботную Элли, идущей позади меня и наслаждающейся видом крови, что извергается из тел несчастных. Она расставила руки так, словно эти несчастные кровавые капли — золотые монеты, падающие с неба, и она пытается их поймать, кружась на месте, словно юла.

Как можно быть беззаботной в разгар самой битвы? Ну, даже если бы она пыталась убить кого-нибудь — у нее бы не получилось. Потому что я сделал бы это раньше, как бы она ни старалась опередить меня. Телепорт за телепортом, взмах за взмахом, рыцари откровенно не понимают, что со мной происходит и как я вообще сражаюсь. Магия времени-пространства уникальна, нет ни одного томика, в котором бы описывалось хотя бы примерное ее действие.

Они боятся. Сражаются, но боятся. Потому что знают, что умрут.

— Будь ты проклята, ведьма! — один из них накинулся на Элли позади, пытаясь задеть ее копьем, но наконечник просто отскочил от ее латного доспеха, выбивая рыцаря из равновесия.

Элли отскочила в сторону и создала круглую пилу из крови врагов, что еще оставалась в их телах. Взмахнув рукой, она отправила ее в полет, прямо на рыцаря с копьем. Тот выронил копье, развернулся и побежал назад, пытаясь скрыться, но для него все было кончено, потому что на поле попросту негде укрыться, а бегать от магии — затея та еще, если честно. Можно попытаться увернуться, но у Элли достаточно силы, чтобы повторить заклинание вновь.

Пила прошлая насквозь, через живот, а потом вернулась, словно бумеранг, отрезав беглецу голову. Он, скорее всего, даже не успел понять, что с ним только что произошло. Весьма гуманная смерть.

— К твоему несчастью, безголовый рыцарь, я уже проклята! Ха-ха-ха!

Эта женщина настоящий демон, не иначе. Прекрасный, изящный демон в сером латном доспехе, с длинными белоснежными волосами и пылающими красными глазами, способными сжечь целое королевство одним своим видом. Один только лишь ее взгляд дает понять, как сильно она злорадствует над трупами поверженных врагов, получая от этого искреннее удовольствие.

Мы экспериментировали с заточкой оружия в столице и вышли на свежий воздух, чтобы проверить наш результат. Обычно мечи стараются не особо сильно точить, чтобы они не прорезали ножны и не убили ненароком владельца из-за неправильного движения, но в этот раз мы конкретно обнаглели и заточили несчастный полуторник до бритвенной остроты. Помимо этого, мы наложили зачарование, благодаря которому у нас появилась возможность моментально прорезать толстую плоть, к примеру, как у огров. Как оказалось, не только плоть, но и доспехи, вопреки нашим ожиданиям.

Желающих опробовать наш меч монстров не нашлось, зато нашелся отряд рыцарей-разведчиков из другого королевства, разбивших лагеря неподалеку от места своего патрулирования. Поначалу мы посчитали их за типичных странствующих воинов, но, когда нас окликнули, предъявив претензии по поводу нашего нежелательно присутствия и символа в виде снежинки на доспехе Элли, стало ясно, что дело пахнет жареным и искатели приключений здесь ни при чем.