- А где Лана?

Аля непонимающе оглянулась назад и застыла на месте.

Через три часа безуспешных поисков Рома наконец уговорил плачущую девушку пойти домой. Его самого удивляло, как кошка могла сбежать, ведь она была так привязана к хозяйке. Он пообещал, что поищет ее сам чуть позже, хотя на улицы уже опустились иссиня-черные сумерки. Но Аля сказала, что Лана уже не найдется. Было в ее надтреснувшем от плача голосе что-то совсем безнадежное. Рома хотел было сказать, что поищет ее завтра, когда будет светло, но тут же вспомнил, что завтра совсем рано уезжает на два дня. По работе, что бывает редко. И надо же было ему назначить важную встречу именно на завтра. Но кто ж знал? Завтра Аля будет сидеть сама в квартире и переживать за любимое животное, а он будет переживать за любимую девушку, даже не имея возможности позвонить и спросить о ее самочувствии. Даже банально поддержать не сможет.

Успокоив кое-как Алю и проследив, чтоб она уснула, он покинул ее, досадуя, что увидит ее только через два дня.

Но через два дня на звонок в дверь никто не вышел. И на следующий день тоже.

Рома приходил каждый день к ее квартире, бежал к коридору каждый раз, когда слышал на лестничной площадке какой-нибудь шум. Но всегда это была не она. А один раз пришла хозяйка ее квартиры и печально сообщила, что девушка съехала.

- Жалко так, хорошая квартирантка была, спокойная. Эх…

Эх.

Не видя под собой дороги, Рома мчался по тропинке к скамейке, где они сидели в прошлый раз. На детской площадке никого не было – пусть термометр и показывал пять градусов выше нуля по Цельсию, но из-за проклятого влажного климата и адского ветра казалось, что город находился где-то за полярным кругом. Еще и снег совсем растаял, и от этого создавалось ощущение тоскливой заброшенности.

Рома сел на скамейку. Вокруг никого, и даже небо заволокла сплошная серая пелена. Что внизу, что наверху – пусто.

Внезапное шевеление, которое скорее было ощутимо, чем слышно, заставило Рому посмотреть под сиденье. Грязный, бывший когда-то белым и пушистым, комок смотрел на него печальными и почти слезившимися оранжевыми глазами.

- Лана?

Кошка что-то совсем тихо – ослабевшим от холода голосом – пискнула и попыталась забраться на ноги парню. Рома ошеломленно смотрел на нее – впервые она добровольно шла к нему. Но сообразив, он сам схватил ее, расстегнул куртку и уложил на руки, как младенца.

- Бросили нас с тобой, Ланка. Бросили…

И впервые за эти дни без Али он заплакал.

========== № … ==========

В попытках понять, что же с Алей могло произойти, внутри нее, в ее сознании, Рома задумчиво смотрел на экран монитора, но мысли его были далеко от раскрытого электронного документа. Он пытался анализировать ее поступки, слова, вспоминая, что она ему говорила, как себя вела в разных ситуациях. Он уже не надеялся ее увидеть, но хотя бы понять – стоило.

Из размышлений Рому заставил выскочить шорох под ногами. Парень дернулся, собираясь встать, но потом сел обратно и улыбнулся – еще долго ему придется привыкать к пушистой сожительнице. Лана вопросительно мяукнула и посмотрела на нового хозяина, которого в этот самый момент осенило.

Он запустил браузер и открыл свою страничку на Bigletter. В строке поиска пользователей медленно ввел уже почти забытое Allira II, сомневаясь в правильности написания ника. Он пролистал ее профиль до конца, увидел уже знакомые – читанные когда-то – работы и облегченно вздохнул, осознав, что не ошибся. И в этих дебрях метафор и эпитетов, сложноподчиненных и простых предложений он собирался найти ответ на свой повисший в воздухе вопрос.

Естественно, сразу обратил внимание на работу, которая была опубликована совсем недавно, буквально пару дней назад, и носила заглавие «Осеннее хандрическое». Рома улыбнулся, вспомнив об Артеме, своем друге филологе, который явно бы оценил таланты Али в словообразовании.

Открыв работу, Рома, почему-то с опаской, принялся к чтению. Текст был построен в форме сплошного диалога, и парень невольно представил на месте собеседников себя и ее. Особенно некоторые строчки – словно и были тем самым ответом, который он искал.

…

- И зачем же ты это сделала?

- Потому что боялась.

- Было чего бояться?

- Да. Потерять свою свободу.

- А что такое свобода? Она для всех разная. Для тех, кто томится в неволе, свобода – это возможность идти, куда ведут тебя ноги, а не куда прикажут смотрители. Для подростка свобода – быть независимым. Для государства свобода – это способ выказывать свои интересы и защищаться. Но во всех случаях свобода – это приобретение того, чего не было и что жизненно необходимо.

- Мне было жизненно необходимо самой принимать решения за себя. Я только почувствовала, что значит быть ответственной за свою жизнь в полной мере. И вдруг меня просят разделить мою ответственность на двоих. Я не была готова.

- Не была готова? Значит, тебе всего лишь нужно было время?

- Да. Пресловутое время, день, неделя, месяц, чуть больше… Время, чтобы просто осознать, что я могу и хочу это сделать.

…

Рома сложил перед собой ладони в молитвенном жесте, прижав пальцы к губам. Он сам не замечал, что делал так каждый раз, когда усиленно начинал о чем-то думать. Он перечитал текст несколько раз, собирая по частям мысль, которая никак не хотела оформляться в складные предложения. Наконец, решившись, он набрал комментарий и нажал «отправить».

Пронзительно и даже как-то жестоко. По отношению к тому, кого покинули. Но если свобода, это приобретение, то что же приобрела Ваша героиня? Она больше потеряла, чем приобрела, потому что сокрушается о том, что покинула близкого человека. Если бы не сокрушалась – не было бы сомнений в том, что ей он не нужен. Но горечь в ее словах заставляет только недоумевать.

Он не рассчитывал увидеть ответ быстро, но буквально через пять минут уже читал ее слова:

Согласна, что она потеряла. Но ведь это было ее решение. Самое главное, что она приняла его сама. Да, она будет сокрушаться о потере. Но, по крайней мере, не будет жалеть о том, что осталась и оказалась скованной.

Рома задумчиво потер виски и незамедлительно ответил:

Знаете, как говорят: лучше пожалеть о том, что сделал. Потому что хотя бы попытался, не струсил. То, что он бы лишил ее свободы, это лишь страх, сидящий в ее голове. Откуда ей было знать, как он поступил бы на самом деле?

Ответа не последовало ни через полчаса, ни через час.

Рома вздохнул, обновляя страницу – уведомлений нет. Внезапная трель мобильного телефона прорезала тишину, но парень даже не вздрогнул – он знал точно, что это не она. Буквы на экране аппарата известили, что это был Артем.

- Привет, друг, что делаешь? – веселый голос филолога резко контрастировал с Роминым настроением.

- Привет, да ничего, по сути. Что хотел?

- Хотел напомнить тебе. У тебя ж договор подписан, не забыл? В понедельник нужно сдать двести страниц формата А4. Я надеюсь, ты уже работаешь над этим?

Когда дело касалось работы, Артем становился самой деловитостью. Рома хмыкнул и щелкнул мышью по окошку со свернутым электронным документом. Сто девяносто три страницы – гласила цифра в левом нижнем углу, а календарь вещал, что сегодня был четверг.

- Не волнуйся, к понедельнику все будет готово, совсем немного осталось. Кстати, я тут подумал… - начал Роман и запнулся.

- Ну? – нетерпеливо протянули на другом конце провода.

- Я решил поддаться твоему предложению, от которого отказывался уже полгода.

Внезапная тишина в динамике заставила усомниться Рому, что собеседник еще слушает его.

- Ты тут?

- Да, я здесь, - растерянно произнес Артем. – Ты точно решил?

- Конечно. Я уже все обдумал. Так что звони в Москву. И устрой все так, чтобы я приехал туда после понедельника, окей?

- Окей, - судя по голосу, парень был явно в шоке. – Ну, ты молодец. Я рад, что ты решился. Я позвоню тебе, как все улажу. Пока!