В порыве какой-то нежности король схватил Анну за руку и прижал ее к губам. Девушка резко дернулась и освободила ладонь, когда король ослабил хватку, будучи пораженным подобным поведением.

- Анна… - растерянно начал он.

- Ваше Величество, я уважаю Ваши чувства, какими бы они ни были, более того, больше всего на свете мне хотелось бы поделиться своими чувствами с Вами, но моя сестра… Сестринский долг не позволяет мне сделать ей больно. Новость о том, что Вы нынче равнодушны к ней, убьет ее совсем, и вместе с ней – Вашего наследника. Если я Вам откроюсь, я нанесу вред Вам же, поэтому ради блага наших близких и себя самих давайте оставим все как есть и будем довольствоваться только присутствием друг друга.

Король, как громом пораженный, смотрел на свою собеседницу широкими от удивления глазами. Впервые женщина, пусть и столь любезно, отказывала ему. Впервые он, повелитель всей Англии, человек, которому были чужды любые запреты, был отвержен женщиной, что вызывала в нем столько необъяснимых эмоций.

- Анна… О, Анна, - только и мог вымолвить несчастный, не найдя других слов.

От волнения он схватил ее ладонь и впился в нее губами, отчего Анне стало до невыносимости жарко. Подняв на нее свой взгляд, Генрих произнес:

- Вы великолепны.

И пребывая еще в каком-то одурманенном состоянии, он побрел по направлению к своей комнате, плохо различая путь под своими ногами.

Анна задумчиво поглаживала место поцелуя на руке, а на ее губах играла легкая, но хитрая улыбка. Честно говоря, она ожидала более гневной реакции, она и подумать не могла, что король будет настолько поражен, что у него не хватит сил ответить на эти слова более бурно.

Маленькая победа уже была одержана – теперь Болейн еще нескоро покинет мысли Генриха. Но Мария омрачала эту небольшую радость. Анна знала - сестре будет очень больно узнать, что она уже не являлась единственной и обожаемой фавориткой. Но вспомнив слова Себастьяна, Болейн отогнала эти мысли. Она не должна думать ни о ком, когда на карту поставлено исполнение ее желания.

В мрачной задумчивости Генрих брел по коридорам собственного обширного дворца. К нему на каждом шагу подлетали советники и чиновники, которые появлялись на пути монарха буквально из-под земли, но он отправлял их подальше от себя либо грубым жестом, либо злобным рыком, похожим на звериный. Вдруг его рассеянное внимание привлек слуга с черной шевелюрой, которая показалась королю знакомой. Заметив, что мужчина тискал в своих грубых руках пушистое создание, при ближайшем рассмотрении оказавшееся кошкой, Генрих перевел взгляд на его лицо и тут же узнал его.

- Снова ты! – раздраженно крикнул король, грозно глядя бедному Себастьяну в глаза. Тот, в свою очередь, слегка вздрогнул от неожиданности и прижал зверя к груди, будто боялся, что живую игрушку сейчас отберут.

- Ваше Величество! – натягивая на себя милую улыбочку, промурлыкал Михаэлис. Генрих сделал шаг вперед и попытался рассмотреть животное.

- Это что, кошка?

- Да, - с удовольствием сказал демон и, подхватив зверя под живот, протянул королю: - Хотите погладить?

Генрих отшатнулся немного назад, скорее удивленный тому, как легкомысленно этот слуга обращается с ним, с самим монархом. В любом другом настроении он приказал бы тут же его обезглавить, но именно сейчас этот никчемный человечишка был нужен, как никогда.

- Ты ведь личный слуга леди Анны Болейн, верно?

Себастьян кивнул и почесал за ушком у мурлыкающего животного.

- Как тебя зовут?

- Себастьян, Ваше Величество.

- Чудесно, Себастьян, - промолвил король, жестом указал своему собеседнику отойти в сторону и продолжил полушепотом: - У меня есть к тебе дело. И это… очень личное.

- Все что угодно, мой король, - слегка наклонив голову, проговорил демон. Его глаза заинтересованно заискрились, он уже ожидал, что отверженный мужчина сейчас пойдет просто на крайние меры – обратится за помощью к слуге, дабы добиться своего.

- Ты лучше других знаешь свою госпожу, находишься при ней днями и ночами… Надеюсь, ты не позволяешь себе лишнего?

Глаза Михаэлиса чуть округлились. Он точно не ожидал, что его могут заподозрить в чем-то подобном.

- Нет, Ваше Величество, право слово. Она же леди, а я, ничтожный слуга, всего лишь исполняю ее приказы.

- Вот и хорошо, твои слова немного меня успокоили, но теперь перейдем к сути. Мне понадобится твоя помощь. Расскажи мне больше о ней, скажи, что ей нравится, где проводит время, что мне, в конце концов, сделать, чтобы заставить эту женщину поменять свое решение и посмотреть на меня другими глазами. Заставь ее забыть о сестре и о ком бы то ни было. Сделай так, чтобы только я имел для нее значение. Сделай что угодно. Я заплачу.

Замолчав, король вынул несколько золотых монет и положил их на животик кошки, которая, почувствовав прикосновение холодного металла, жалобно мяукнула. Себастьян с интересом переводил взгляд с золота на короля и обратно. Его явно веселило такое положение дел.

- Я заплачу еще больше, только начни делать хоть что-нибудь. Я понимаю, что ты всего лишь слуга, но если ты начнешь говорить обо мне при ней постоянно, говорить о неверности ее решения, то она, как женщина, засомневается в своем выборе. И ты не смеешь мне отказать. Я король.

Закончив речь уже властным тоном, Генрих с прищуром посмотрел на хитрое лицо Себастьяна. То ли он насмехался над падшим монархом, то ли просто раздумывал, что же ему делать. Но всего через пару мгновений демон выдал:

- О, я знаю отличный способ, как заставить ее думать о Вас, Ваше Величество. Положитесь на меня и наберитесь немного терпения. Совсем скоро я обрадую Вас приятной вестью.

- Совсем скоро? И все же, сколько это?

- Не торопите события, мой король, - широко улыбаясь, ответил Себастьян. – Женщины любят, когда их завоевывают постепенно. Просто ждите. И получите награду за ожидание.

Генрих кивнул и, решив, что и так наговорил лишнего простому слуге, развернулся на каблуке и направился в сторону тронного зала. Михаэлис был счастлив. Впервые контракт приносил ему столько удовольствия.

========== V. Мелодия для леди в зеленых рукавах ==========

Струны солнечного света скользили сквозь тонкие ветви деревьев, создавая удивительную игру цветов и едва уловимого звука. При каждом порыве ветра веточки словно стряхивали с себя слезы освежающего утреннего дождя, и те стремительно падали вниз, в грязные лужи. Человеческое ухо не могло уловить звук столь легкого удара капель о воду, но демон слышал все четко. И он даже мог сравнить ее со звоном разбивающегося стекла, как будто сотни прозрачных крупных бусин ударялись оземь и раскалывались на сотни осколков. Однако этот звук был приятен. Он ласкал слух и заставлял забыться на некоторое время.

Но Себастьян не мог позволить себе думать о чем-то помимо музыки, и эту странную мелодию дождевых капель он старался использовать сейчас в угоду себе.

Кап…

«На что это похоже? Кажется, ля», - думал про себя Михаэлис и необдуманно дернул музыкальный инструмент за струну.

- Ля-а-а-а, - жалобно протянула лютня и тут же успокоилась.

- Да, ля, - соглашаясь с несчастным струнным инструментом, который мучили уже на протяжении двух часов в поисках гениальной мелодии, сказал сам себе демон. – Пусть будет ля-минор…

Задумчиво глядя на лютню, Себастьян постукивал пальцами по верхней деке. Кроме решительного ля в голову больше ничего не шло. Не то чтобы Себастьян не мог сочинить красивую мелодию, нет. Ему даже было не впервой писать музыку – среди сотен его контрактеров были и музыканты, которые добивались признания благодаря именно сделке с этим инфернальным существом. Но тут было мало просто сочинить шедевр, который бы запал в душу миллионам людских душ. Целью была одна-единственная душа, которая вполне могла и отвергнуть столь шикарный дар. В течение нескольких часов Себастьян представлял в своей голове десяток мелодий, парочку даже наиграл, но все было не то. «Чушь», - вот что думал Михаэлис, когда заканчивал игру и оставлял лютню в покое после очередного приступа вдохновения, который чередовался со ступором.