Через час я уже сидела на своем привычном посту у Анаксимандера. Он выглядел бодро, и, хотя со мной не разговаривал, было понятно, что утро встретил с радостью. Дочитав газету, он аккуратно свернул ее по сгибу и положил на стол.

— Наконец-то я выспался, — с ехидной улыбкой сказал он, посмотрев на мое изможденное бессонной ночью лицо. — И мне пришла в голову идея. Почему бы нам не устроить небольшой праздник.

— По какому поводу?

— Потому что я так сказал, — отрезал он. — Будут только я, ты и Николас. Уверен, мы отлично проведем время.

Ничем хорошим от этой затеи не веяло.

— Я распоряжусь, а вы с Ником будьте готовы. В восемь часов жду вас в столовой.

***

Весь день я провела с ужасным предчувствием беды и монотонно выполняла порученную мне работу: стирала ковер, который со вчерашнего дня стоял колом из-за пролитого алкоголя, и помогала с сортировкой продуктов, что привез Никки. Попутно я думала, что, если полиция меня разыскивает, значит, кто-то подал заявление. Рита могла побояться жить в этой квартире и переехать к брату, моему отцу, или вообще перебраться в другое место. Уверена, что мои одноклассники, учителя и коллеги из книжного уже сказали полицейским, что никакого парня у меня не было, а время после школы я проводила только на работе и дома. Анаксимандер очень хорошо рисует и мог подделать почерк, если они подбросили записку. Правда стал бы он заниматься такое ерундой? Я же для него всего лишь питомец. Мисс Ди погибла и что-то выведать у нее больше не представлялось возможным.

Но больше всего я боялась за Никки — из всех здешних рабов он находился в самом скверном положении, и все из-за меня. Вампир то ли из ревности, то из обостренного чувства собственничества наверняка что-то захочет с ним сделать, чтобы припугнуть меня. Его прогрессирующее с непонятными скачками старение указывало на то, что я могу ему понадобиться в любой момент. Моника говорила, что от долгого воздержания у него начинает отказывать тело, но почему он довел себя до такого состояния и поехал в город? Могла ли болезнь настигнуть его вот так же внезапно, как вчера? И несмотря на то, что в нашу ночь знакомства он выглядел разваливающейся мумией, смог применить ко мне недюжинную физическую силу. Ничего не понимания, я решила на свой страх и риск продолжить приставать к вампиру с расспросами. Он уже и так знал, что порабощение на мне не сработало, а к побоям я уже привыкла, хуже не будет. Главное, выявить его слабости и нанести ответный удар.

Уже к вечеру Олива принесла мне другое платье — такое же, как рабочее, только черное. Она сказала, что хозяин, ждет меня в положенное время, и обычной вечерней традиции с бокалом вина на ночь уже не будет. Ну еще бы.

— В белом я хорошая Ади, а в черном — плохая, — сказала я вслух. Мне так осточертели эти больничные цвета, что хотелось самой выкрасить одежду во что-то другое, но, увы, нечем — только в грязи изваляться, за что вампир меня повесит на месте.

Я пришла в столовую первой. Опасливо оглядевшись, я стала рассматривать комнату на предмет колюще-режущих предметов. Но вампир сразу заметит, если сопру нож для еды. Не найдя ничего лучше, я заприметила на накрытом на три персоны столе лишь небольшой серебряный подсвечник, который явно стоял там для красоты, ведь Анаксимандер вовсю пользовался благами электричества. По весу он был около килограмма, но этого достаточно, чтобы в случае опасности кого-нибудь ударить. Пока никого не было, я придвинула его поближе к себе.

— Что за хрень он опять придумал? — выругалась я тихонько.

Тут влетел Никки, так же, как и я, одетый во все черное. Он выглядел испуганным, но увидев меня, тут же расплылся в улыбке.

— Я так рад. Думал, опоздал.

Из-за его спины выплыл Анаксимандер. Его праздничный наряд ничем не отличался по цветовой гамме от моего и Никки, и наше сборище было больше похоже на поминки, чем на праздник. Вампир сел на свое место во главе стола, между нами.

— Итак, дети. Сегодня мы с вами немного пообщаемся и подумаем над дальнейшими планами на жизнь, — сказал он, будто классный руководитель на школьном собрании.

Никки бесцеремонно принялся есть да с такой скоростью, будто его не кормили три дня.

— Николас.

Парень оторвался от стейка, вытер рот и выпрямился на стуле.

— Видимо, между нами сложилось какое-то недопонимание, — продолжил вампир, сложив руки на груди. — Сегодня мы все разрешим.

— Отец, что случилось? — Никки переводил взгляд то на хозяина, то на меня. — Я не ел с самого утра, простите.

— Тебя никто не заставляет голодать, как и вас, принцесса, — обратился Анаксимандер ко мне, кивнув в сторону стоявшего передо мной блюда.

«Что еще за фамильярность», — подумала я, принимаясь разрезать кусок мяса. Он очень вкусно пах, и я невольно отвлеклась от проблем, принявшись наполнять желудок. Тут до меня, наконец, дошло, что, скорее всего, он кормит меня перед процедурой, но присутствие Ника немного обнадеживало.

— Ешьте, не стесняйтесь, — как-то подозрительно ласково сказал он, слегка покачивая бокалом с вином. Потом встал и ушел куда-то вглубь комнаты.

Ник не обращал на перемещения хозяина никакого внимания, когда как я пялилась ему в спину и следила за каждым действием. Анаксимандер остановился у низкого шкафа, открыл его и, аккуратно перебирая большие картонные файлы, стал что-то искать. Порывшись там, он вытащил большую виниловую пластинку, запакованную в дорогую пластиковую упаковку. Затем прошел еще пару метров, поставив пластинку в проигрыватель, и с потолка заиграла классическая оркестровая музыка из какого-то балета. Я не отличала сочинения Петра Чайковского от, например, Адольфа Адана, но музыка показалась до боли знакомой.

Простояв еще минут пять над проигрывателем и пощелкав пальцами в такт, он развернулся к нам. Никки уже все смел подчистую, а у меня пропал аппетит, как обычно.

— Николас, что ты сидишь? Пригласи даму на танец, — рявкнул на своего питомца вампир.

Никки подскочил, одернул пиджак и, улыбаясь, подошел ко мне. Он протянул руку, но я побоялась ее взять.

— Я не умею, — прошептала я, надеясь избежать позорной участи.

— Ничего, просто повторяй за мной, — также тихо ответил он.

Меня пугало, что он абсолютно спокоен, в то время как я вся извелась от своих пророчеств. Припоминая что-то из виденных соревнований по бальным танцам по телевизору, я положила одну руку ему на плечо, а другую вложила в его уже вытянутую. Вторую руку он положил мне на лопатку и закружил в такт музыке. Я не успевала за ним совершенно и путалась в ногах, постоянно переживая, не наступила ли я ему на носки. Однако принцип движения быстро до меня дошел, и уже минут через десять я вполне уверенно следовала за ним. Мне удалось даже словить какой-то азарт и поэтому совсем не заметила, что Анаксимандер в это время уселся на свое место и сверлил нас взглядом.

Никки, чувствуя мою неловкость, смотрел на меня и шепотом подбадривал.

— Из вас бы вышла прекрасная пара, — вдруг сказал вампир и направился к нам. — Уважаемый, позволите одолжить ваша даму? — обратился он к Никки наигранно вежливо.

Ник слегка поклонился, отпустил меня и поспешно вернулся к столу. На его место тут же встал Анаксимандер и уже гораздо грубее соорудил со мной стойку. Роста они были примерно одинакового, поэтому особой разницы я не заметила, кроме того, что настроение танцевать сразу пропало.

— Вот что я имел в виду, когда сказал, что поручаю ему всю грязную работу, — прошептал он мне в ухо, и все тело от головы до пят покрылось холодными мурашками.

— Разве вам не интересно пройти весь путь самому? — нарочито кокетливо сказала я, при этом слегка улыбнувшись.

— Не всегда, — он резко развернул нас и сбавил темп. Теперь мы просто делали «квадрат» рядом с проигрывателем. Краем глаза я заметила, что Ник снова пьет отцовское вино, хотя тот ему вроде как запретил.