— Ты меня не проведешь, — спокойно сказал он и, схватив бутылку, вылил на меня оставшееся содержимое. — Как можно быть такой неряхой?

Применив свою старую тактику, но уже без просьб, он содрал с меня короткий топ, который я, как и все остальные женщины, носила вместо бюстгальтера. Инстинктивно прикрывшись и воспользовавшись тем, что из-за вина поверхность стола стала скользкой, я ловко выскочила и приземлилась на пол, больно ударившись рукой. Там же меня поймал Анаксимандер. Он схватил меня за волосы и прижал к полу.

— Посмотри, что ты сделала, — злобно сказал он. — Испачкала ковер. Завтра будешь вылизывать его, пока язык не сотрешь!

Он навалился и опять впился мне в шею. Я завыла, и тут же вспомнила ту ночь, когда он напал на меня. Развитие событий повторилось и вело к тому, чего мне меньше всего хотелось.

— Говоришь, предпочитаешь мужчин постарше? Чего ж тогда сопротивляешься?

— А кому такое понравится! — выкрикнула я сквозь слезы. — Почему нельзя это делать хотя бы на кровати?

— Чего? — прошипел он, оскалившись.

— И романтичной обстановке…

— Какой еще обстановке…

— Вроде взрослый и мудрый, а не знаешь, как с женщиной обращаться!

— Заткнись! — он ударил меня по затылку и, наконец, слез.

Я схватилась за кровоточившую шею, села на колени и стала озираться в поисках своей одежды.

— Ты много фантазируешь, — он швырнул в меня испачканное вином платье. — Я не собирался с тобой ничего делать.

— А зачем раздел? — я чувствовала себя самоубийцей.

— Я могу делать, что хочу со своими питомцами, — резко сказал он. — Пошла вон!

Вернувшись к себе в комнату, я набрала полную ванну обжигающе горячей воды, чтобы смыть с себя весь пережитый ужас и растворить воспоминания о произошедшем. Мне казалось, что его руки, словно раскаленные розги, оставили рваные следы на коже, а вылитое липкое вино превратилось в серную кислоту и нещадно пожирало плоть.

Ночью я снова плохо спала и молила Николаса навестить меня, однако он остался глух к моим желаниям.

========== Глава 6. ==========

На следующее утро я вскочила задолго до пробуждения вампира и поняла, что спала от силы пару часов. Я забинтовала шею и оделась в то самое платье, которое вчера с трудом отстирала, и, хотя пятно вывелось, мне все еще мерещился идущий по пятам навязчивый запах брожения.

Мне срочно нужен был живой адекватный человек, иначе я чувствовала, что скоро свихнусь. Я ушла вниз и обнаружила себя единственным бодрствующим жителем дома. Такая идеальная тишина и отсутствие лишних глаз мягко намекали на то, что следует покинуть это место, пока меня снова не покалечили или не убили. Решившись на отчаянный шаг, я подошла ко входной двери и дернула за ручку. На удивление, она была открыта, а едва заметный датчик сигнализации на потолке мигал зеленой точкой.

Чуть дыша, я тихонько проскочила наружу. Утренняя прохлада ударила в лицо, и я невольно поежилась. Роса обрызгала мне ноги, а стелящийся туман прямым текстом говорил, что вот оно, давай, дерзай!

Это неприветливое серое утро и занимавшаяся заря напомнили мне о детстве, когда я втихаря всю ночь смотрела мультфильмы на кассетах, и, услышав шаги родителей спозаранку, сразу выключала и делала вид, что сплю.

— Привет! — вдруг крикнул мне Никки, и мой смелый порыв тут же рассеялся.

Я обернулась и увидела, что он стоит с лопатой в саду и опять что-то копает. Бодрый и энергичный, он радостно махал рукой. Мне представилось, что пышущий здоровьем молодой человек будет буквально сегодня закопан со вспоротым брюхом в этом же самом саду, и, грустно вздохнув, я развернулась и направилась к нему.

— Ты чего в такую рань поднялась? — спросил он как ни в чем не бывало.

— А ты?

— Лучше сделаю все, пока отец не встал, да и не хочу в жару этим всем заниматься.

— Как ты отключил сигнализацию?

— Пришел к отцу в спальню. Он выслушал меня и сам отключил. Наверно, это плохо, но я обожаю его будить. У него такое смешное недовольное лицо.

«Смешное недовольное лицо», — повторила я про себя, пытаясь отогнать от себя неприятные воспоминания о вчерашнем дне.

— Кстати, я съездил вчера к дому твоей тети.

Я занервничала еще сильнее и приготовилась к возможно плохим новостям.

— Ее там нет. Ваша квартира продается. Соседи сказали, что она уехала совсем недавно. Потом я пошел в полицейский участок и посмотрел стенд с пропавшими без вести, нашел там твою фотографию. Написано, что ты ушла с работы в полночь и не вернулась, потом перечислены приметы, одежда и все такое.

— Ты им ничего не сказал?

— Нет. Я не могу идти против отца.

— Да и хорошо, что не сказал, — выпалила я, вспомнив об угрозах расправиться с Никки.

Тут я не выдержала и рассказала ему о том, что вчера произошло, умолчав лишь, что его жизнь из-за меня в опасности. Никки молча и не перебивая выслушал меня.

— Про Монику знаю. Отец и меня иногда любит огреть чем-нибудь, но в основном за дело. А вот то, что он тебя отпустил вечером — кажется странным.

— Почему?

— Он всегда идет до конца в любых своих прихотях.

— Ты не ревнуешь? — ради интереса спросила я, в тайне надеясь на то, что нужные чувства, наконец, в нем проснутся.

— Не знаю даже, как это описать, — он растерянно почесал затылок. — Мне неприятно, что тебе приходится терпеть все это. Но если ты с отцом, то я не чувствую злости.

— Так может мне действительно начать с ним спать? — злобно прошипела я, чувствуя, как теряю терпение.

— Посмотри на это с другой стороны, — проигнорировав мой вопрос, он снова принялся копать. — Ты застала его врасплох, когда поцеловала, может это сработает и дальше. Вдруг уговоришь отпустить тебя. Заодно сможешь узнать его слабости. Хотя, мне кажется, у него их нет.

— У него их куча, только непонятно, как это использовать, — ответила я. — Мне известно о тех слабостях, что вызывают у него злость и агрессию, а что вызывает у него радость и счастье? Кроме истязания девочек.

— Раньше мисс Ди вызывала у него радость, — сказал Никки, заметно погрустнев.

— А куда она делать, кстати?

— Ее больше нет с нами. Отец исключил мисс Ди из семьи.

— Он ее отпустил? Или что? — до меня все никак не доходило.

— Говорю же, ее с нами больше нет. Пару недель назад я закопал ее в лесу.

У меня перехватило дыхание. Я не питала особой любви в этой женщине, но она спасла меня от смерти, и за это я была ей благодарна.

— Он убил ее? Почему?!

— Не знаю, он мне не докладывает. Но у меня есть кое-какие подозрения. Она очень сильно любила отца, больше, чем мы все вместе взятые. Когда мисс Ди была моложе, он много времени проводил с ней. Мы с Мо еще совсем детьми были, но все понимали. С тех пор прошло лет десять или пятнадцать, и он к ней даже не притронулся за это время. Думаю, у нее помутился рассудок из-за того, что хозяин ее игнорирует.

— Как она сюда попала?

— Вроде так же, как ты, но этого точно никто не знает, кроме него, — он кивнул в сторону окна, за которым располагался кабинет вампира.

— Ты не боишься, что любимый папаша и тебя вот так же прибьёт? — меня стало раздражать, что он спокойно работает, одновременно разговаривая со мной и вспоминая о своей названной матери. Я выхватила у него лопату и кинула ее на землю.

— Мне все равно, я всегда готов принять его милость или наказание.

Снова эти заученные фразы. Они тут все как зомби, даже если не принимают кровь хозяина.

— Твои руки… — он взял меня за запястья и погладил оставшиеся там царапины от ногтей вампира. Он долго рассматривал красные линии, которые покрылись тонкой коркой свернувшейся крови, а потом по очереди поцеловал сначала одно запястье, потом другое.

Было ли это свидетельством проявления любви и сострадания ко мне или всего лишь отголоском тайного желания соединиться с хозяином?