Ладно, неважно.

— Теперь знаем, — Дисмас с трудом сдержал дрожь запоздалой адреналиновой волны. Слишком хорошо в него въелась реакция на подобные вещи. Бигби действительно невероятно повезло, что он сперва порвал врага — а потом даже не дёрнулся к союзникам. Иначе рефлексы всё сделали бы за разбойника. И вряд ли он стал бы об этом жалеть.

— Выдвигаемся, — махнул рукой Рейнальд. — И ищем место для лагеря. За сегодня уже не успеем пройти сколько запланировали.

Бигби осторожно глотал горячую похлёбку и украдкой разглядывал спутников. Выяснившееся сегодня недопонимание его не радовало, но и удивления большого не вызвало. Какая уже разница.

Гораздо больше вопросов и недоумения вызывали сейчас двое.

Невнимательность однажды уже сыграла с Отродьем, как его теперь называли, злую шутку, и больше подобных ошибок он допускать не хотел, подмечая детали и нюансы за каждым из спутников. Но если Вивиан и Фергус почти не выбивались из привычных рамок, то Дисмас и Рейнальд…

Для начала, Бигби не ожидал, что воин с золотым знаком Церкви согласится идти в одном отряде с ним. А подозрение о намерении тихо прикопать “нечестивое создание” развеялось в тот момент, когда тяжёлый клеймор прямо перед носом срубил чужую голову, и бодрый голос посоветовал “не щёлкать клювом”. Это стало ещё одной неожиданностью — отношение без презрительных взглядов и пренебрежительного фырканья, но и без игнорирования.

Потом последний прошедший бой. Бигби не верил, что его Зверя может что-то пронять. Но когда он взглянул на Дисмаса, наводящего свой пистолет на него, изменённое тело вдруг почувствовало холод. Холод… страха?

Отродье вновь глянул на высокую тощую фигуру разбойника. Сейчас, сидя неподвижно и глядя в костёр, Дисмас выглядел обычным человеком, не самым опасным к тому же. Однако Бигби уже знал, насколько обманчиво это впечатление — после стремительной, хищной грации что в шаге, что в ударе, после пугающе-пустого взгляда, которым на Отродье сегодня взглянула сама Смерть. Взглянула — и прошла мимо, вернув человека… человека ли? Дисмас казался нелюдимым зверем даже среди своих, но раньше Бигби этому не придавал значения — недоверие “лихого человека” ожидаемо и естественно. Но теперь оно приобретало новые, почти пугающие черты…

— Дыру протрёшь, — тихий хмык заставил Бигби вздрогнуть и моргнуть. Дисмас смотрел на него с лёгкой ухмылкой. — Не переживай. Пока ты не представляешь опасность для нас — я не представляю опасности для тебя.

Отродье медленно кивнул в ответ. Это его устраивало. Равно как и честность разбойника, как бы парадоксально это ни звучало.

— Дис, отстань от человека, — подал голос Рейнальд, опуская рукав кольчуги на свежую повязку, а Вивиан пересела к Фергусу, доставая очередную склянку. — Мы уже поняли, что ты на страже нашего покоя.

”Человека”.

— Ты зовёшь меня человеком? — скрипучим голосом осведомился Бигби прежде, чем успел одёрнуть себя.

— А это не так? — последовал беспечный ответ с такой непосредственностью, что Отродье чуть не подавился.

— Вы видели, во что я превращаюсь, — осторожно напомнил он.

— Нашёл чем пугать, — раздался соверженно синхронный ответ с двух сторон, и рыцарь с разбойником уставились друг на друга. Дисмас зевнул и отвернулся первым, принявшись проверять свой пистолет.

И это тоже вызывало вопросы. Потому что порою эти двое начинали вести себя как близнецы. Относительно невысокий подтянутый рыцарь с удивительно тёмными, глубокими глазами и коротким хвостиком светлых волос — и длинный костлявый черноволосый разбойник с выбритыми висками и стеклянно-голубым холодом во взгляде. Что в них общего? Почему, несмотря на всю разницу в характерах, внешности и деле жизни они обладали столь схожими повадками?

— Ты же человек Церкви, — Бигби не был уверен, что хочет услышать ответ. Но не мог не уточнить. И вздрогнул, услышав негромкий смех. Даже Дисмас отвлёкся, прищурившись на искренне веселящегося рыцаря.

— Так, тут у нас вроде особо религиозных людей нет? — Рейнальд с сомнением посмотрел на Фергуса. — Старик, сделаешь вид, что ничего не слышал, ладно?

Псарь нахмурился и поджал губы.

— Я больше не законник, — неохотно произнёс он и отвернулся к Чумной. Рейнальд удовлетворённо кивнул и вновь посмотрел на Бигби.

— Так вот, открою тебе страшный секрет — мне глубоко поебать на местную религию.

— Но…

— Это удобно. А так я в целом такой же беспринципный моральный урод, как и наш Дисмас, — не дал договорить рыцарь и кивнул подбородком вниз. — Ты доедай давай, а то это сделаю я.

Глядя на довольную произведённым эффектом физиономию рыцаря, Бигби дал себе мысленную оплеуху и вернулся к почти остывшей порции. Конечно удобно. Очень удобно прикрыться внешним приличием. Удивляла лишь эта… откровенность.

А затем раздался сухой, кашляющий звук — рассмеялся Дисмас.

Вытянувшееся в искреннем изумлении лицо Бигби — зрелище на века. Кроме того, разбойник был благодарен бедолаге за его вопросы: по крайней мере, часть мыслей нашла своё подтверждение. А ещё пополнилась копилка странных фактов.

Дисмас был не против зваться местным монстром, благо не в первый раз, однако всё чаще приходили мысли о том, что монстры тут отнюдь не только они с Бигби. Нет, ещё один носит улыбчивое лицо и заразительно смеётся весёлым, открытым смехом с едва уловимым холодком по спине. Кто знает, как это лицо преображается под равнодушным забралом, когда двуручный клинок порхает в умелых руках с лёгкостью одноручного? Когда в левой ладони, уже не прячась, вспыхивает алое пламя, не слишком-то похожее на золотой свет местной веры? Рейнальд навешал религиозной лапши весталкам, но они с Вивиан имеют глаза и уши. И сегодняшний разговор стал нужным доказательством лжи рыцаря. Хотя нет, не лжи. Всего лишь умело поданных фраз, позволяющих людям верить во что они хотят.

Вивиан будет молчать — и вряд ли рискнёт осадить рыцаря слишком неудобными вопросами. А Дисмас… Дисмас, пожалуй, подождёт подходящего случая.

========== 7. ==========

— Не нравится мне это, — голос Фергуса удивительно складно слился с недовольным, скулящим рычанием “его девочки”.

Перед ними была небольшая халупа, единственная из видневшихся поодаль домиков выглядевшая жилой, и на полянке перед ней возвышался Котёл. Именно так, с большой буквы. Потому что туда можно было спокойно сунуть взрослого человека в полный рост. А ещё оттуда воняло чем-то совершенно невообразимым.

— Ко мне гости? А я и не приготовила ничего… — по спине прошлась колючая волна мурашек, и Дисмас рывком обернулся.

Необъятных габаритов… женщина возвышалась неподалёку от отряда и щербато лыбилась редкими зубами, покачивая в руке опасно смахивающий на булаву половник.

— Не поможете ли мне, коль пришли? — её голос пилил уши напильником, и неумолимо цепенеющий Дисмас помотал головой, краем глаза отмечая, как спутники тоже борятся… с чем? Что не так? Запах?..

— Нет, милейшая, — даже голос Рейнальда казался напряжённым. — Мы так, мимо проходили, и уже уходим. Спасибо за столь щедрое предложение, но нам пора.

— Ах, как жаль, — её приближение наполняло воздух опасностью. Инстинкты и чутьё вопили об этом, но Дисмас смог заставить себя вскинуть пистолет только когда ведьма подошла почти вплотную. Точно, ведьма. То же тонкое хихиканье, а заплывшие жиром глазки смотрели с хозяйским голодом…

— Ай-яй-яй, какой невоспитанный мальчик, — дальнейшее слилось для разбойника в ряд ярких картинок. Раз — толстуха с совершенно нереальной прытью рванула вперёд, злобно зашипев, когда пуля прошила жирную руку. А нужно было голову… Два — бульдожья хватка сомкнулась на плече Дисмаса, чуть ли не ломая кости, и с не менее нереальной силой швырнула спиной вперёд.