— Понятия не имею, что это, но предлагаю не проверять, — с булавы Амалии сорвалась золотая молния, с шипением прошившая фигуру в плечо. Противник пошатнулся, заскрежетал — и вдруг под тканью что-то зашевелилось, после чего он прираспахнул полу плаща, выпуская из мрака с бирюзовыми искрами… головы. Человеческие головы, сиявшие тем же инфернальным голубым свечением на месте глаз, со свисающим почти до земли извивающимся хребтом.

— Создатель мой, что это…

Грохнул выстрел — Дисмас взял себя в руки, и одна из голов почти раскололась от попадания, тут же шмякнувшись наземь. Дальше полетела “граната” Вивиан — но полузнакомая башка вдруг дёрнулась в сторону, пропуская смертоносную склянку мимо себя. Впрочем, на клеткоголового немного попало, отчего он заскрежетал ещё громче и внезапно распахнул полы своего плаща во всю ширь.

Видят боги, лучше бы он этого не делал — зрелище слеплённых в единую шевелящуюся массу голов и черепов было редкостно омерзительным даже на взгляд Рейнальда. Кажется, позади судорожно втянула воздух Вивиан. Она-то чего?

— Что встали? — вдруг рыкнул Дисмас, вновь разряжая пистолет — но клеткоголовый невесть как увернулся. — Мертвецов никогда не видели?

А головы тем временем окутались голубым свечением, и оно обрисовало вокруг хребтов неприятно узнаваемые очертания. Призрачно-голубая молния с булавы мёртвой весталки разбилась о то место, где только что стоял разбойник. А его почти двойник шустро рванул вперёд, чуть не нанизав Тардифа на кинжал, но тот успел подставить свой топорик.

— Аль-Хазред, где твои щупальца?

Оккультист что-то буркнул и воздел руки, готовясь спустить на врага странную мощь своей магии, однако в этот миг свечение черепа клеткоголового сменило цвет, и костистый палец указал на колдуна. Багровая вспышка — и Аль-Хазред пошатнулся, едва успев поймать свой погасший череп со свечой. А на Рейнальда насел знакомый противник — с булавой и щитом.

— Дис, на нас эти бошки, вали гада!

Ещё один бросок Чумной — и свежевыпущенные головы беспорядочно заколыхались, сбитые с толку дымными вспышками. Разбойник не преминул воспользоваться шансом и рванул вперёд. Наотмашь хлестнула его странная трость — ещё одним противником меньше. Выстрел почти в упор впился в грудь клеткоголового…

И ничего не произошло.

Рейнальд развалил пополам погасшую голову тяжёлого воителя и бросился вперёд. В носу свербел запах снадобья Вивиан, неплохо прочищавшего голову, и рыцарь с хэканьем срубил пародию на весталку, краем глаза отмечая, что Тардиф тоже времени не терял, крюком притянув ещё одного мёртвого разбойника. Вновь прогремела молния Правосудия, заставившая жёлтый плащ задымиться.

— Дис, какого хрена встал?! — тот торчал прямо перед клеткоголовым, застыв после своего бесполезного выстрела, а тот неторопливо раскрывался, обнажая пульсирующую, омерзительную… да, коллекцию голов. Которые шевелились, перемигивались, тянулись вперёд… Да этот хмырь никак надвигается?!

— Дисмас! — звон разбитой почти под ногами пустой склянки заставил того дёрнуться, и пугающая масса разочарованно схлопнулась за полами плаща, а череп в клетке опять заволокло чёрным багрянцем. Рейнальд не успевал.

Но разбойник успел. Свистнула окутавшаяся огнём трость-хлыст — и клеткоголовый громко, надрывно застонал, как-то очень беспомощно попытавшись закрыться от осатаневшего Дисмаса, который буквально с цепи сорвался, устроив врагу натуральное избиение. Безжалостное и жестокое, не дающее уже полностью горящему существу ни мгновения передышки.

А Рейнальду и остальным осталось лишь сделать так, чтобы мертвецы не зашли разбойнику за спину. И это у них получилось.

Правда посмотреть Дисмасу в глаза после этого никто не рискнул.

— Одна из голов на тебя похожая была, — негромко протянул рыцарь, когда место боя скрылось за поворотом.

— И что? — разбойник умел спросить так, что становилось понятно — лучше заткнуться. И на этот раз Рейнальд искушать судьбу не стал, лишь тихо хмыкнув. Видеть этого отморозка настолько агрессивно-злобным ему ещё не доводилось.

========== 5. ==========

Становилось холоднее. Аль-Хазред, всё ещё бледный, то и дело поглаживал череп с неизменной свечой, Тардиф — рукоять своего топора. Вивиан перебирала в пальцах пузырьки своей убойной гадости. Амалия поджимала губы, но булаву держала крепко. А Дисмас оружия не убирал вовсе с самого первого похода сюда, неизменной тенью следуя чуть позади такого же параноика-Рейнальда. Надо сказать, последнего это ужасно нервировало, но — переигрывать построение каждый раз почему-то оказывалось поздно. Да и бесполезно — разбойник на своём месте при столкновениях действовал лучше всего, способный в удивительно равной степени и на стрельбу, и на рукопашную.

— Похоже, мы близко, — Рейнальд удивлялся, как ещё пар изо рта не шёл от сгустившегося в тёмных коридорах стылого, мертвенного холода.

Разбойник вместо ответа скользнул вперёд, в очередной раз взяв на себя роль разведчика. Отсутствие по-настоящему неприятных сюрпризов после таких вылазок говорило за себя, и Тардиф, в первый и единственный раз буркнув что-то неодобрительное, впоследствии тему больше не поднимал.

— Он там, — Дисмас соткался из дрожащих теней как вполне естественная деталь обстановки, заставив весталку с оккультистом тихо чертыхнуться.

— А уверен, что он? — уточнил Рейнальд, перебрасывая разбойнику флягу с водой. Тот её ловко поймал, отхлебнул и лишь после этого кивнул.

— Больше некому. Из того зала такой тоской могильной веет, как нигде здесь. Я успел опознать рядом пару арбалетчиков и генерала. Остальные — мечи и копья, всего около десятка.

— Он тебя заметил? — подал голос Тардиф.

— Погони нет, — пожал плечами Дисмас. — Так что вряд ли.

— Держите, — Вивиан порылась в подсумке и раздала каждому по маленькой склянке. — Стимулятор. Рейнальд, он ведь хорошо себя показал?

— Да, неплохо, — быть по факту подопытным у циничной учёной — удовольствие сомнительное, но рыцарь мог позволить себе рискнуть, благо его-то тело поустойчивее ко всякой дряни. Да и смерть ему, в отличие от прочих, грозит совсем не так. Или не совсем так. Неважно.

— Побочные? — Дисмас, как и Тардиф, свои порции выпивать не спешили, в перекрестном порядке сверля взглядами Чумную и Рейнальда попеременно. Поразительно единодушные параноики, можно восхищаться. Даже без сарказма.

— Вонища такая, будто ты весь пузырёк в нос вылил, а не выпил, — честно признался рыцарь и, немного подумав, добавил. — А ещё…

Тут Амалия закашлялась и часто задышала ртом, маша ладонью перед лицом.

— Гм, ну да, островато, потом лицо припекает.

Вивиан вздохнула, подняла маску и залпом выпила такую же склянку. Как стопку крепкой хлопнула.

— Ещё вопросы? — сипло осведомилась она, возвращая свой “клюв” на место. — Это разгонит вашу реакцию. Потом, конечно, будет откат, но, думаю, к тому моменту мы либо сдохнем, либо будем уже на пути к выходу.

— Какой откат?

— Некритичный.

Рейнальд неслышно хмыкнул. Как неопределённо. Впрочем, Чумная права — это неважно сейчас.

В итоге зелье выпили все, Дисмас шмыгнул, почему-то одобрительно хмыкнул — и вот в дверной проём, за которым ждал враг, полетели: бутылка с зажигательной смесью от разбойника, пара ядовитых гранат Вивиан и парочка же светошумовых — из запасов Тардифа.

Жахнуло так, что Рейнальд подозрительно покосился на соратников — это что там так с огоньком сдружилось? Но времени выяснять не было — зато была самая пора идти в атаку.

Зрелище рыцаря порадовало: огненная смесь окропила большую часть нежити, и теперь те бестолково метались, некоторые нося на себе следы разрушительной силы творения Чумной. Не теряя времени, Рейнальд устремился к высокой фигуре в багровом балахоне, что трясла головой в глубоком капюшоне. Увы, до неё ничего кроме света не долетело. Ну ничего…

И тут оно подняло руки. По помещению пролетел пронизывающий ледяной ветер с едва видимой чёрной дымкой, насквозь прошив оцепеневшее тело.