Рейнальд спешил, проклиная всё на свете. Свою нерасторопность, торопливость соратников, треклятую пушку… В общем, всех и вся.

Встреченная парочка одичалых собак любезно поделились душами и жизненной силой, с помощью которых Рейнальд благополучно восстановил приличный вид. То есть, перестал выглядеть как иссушённый мертвец. Как он нашёл поле битвы с неведомой тварью — одни боги ведают. Возможно, просто повезло, что группа не слишком отклонилась от обратного пути, а может чуйка на отвратительные происшествия не подвела — не суть.

Главное, что это ничуть не облегчало понимания — он опоздал. Безнадёжно опоздал, и теперь в мире не стало ещё нескольких неплохих людей. А потом рыцарь заметил цепочку кровавых следов. И вспомнил, что так и не нашёл среди мёртвых одного разбойника прегадкого характера, но редкой надёжности.

И на этот раз не опоздал, успев схватить полетевшее вниз тело и даже не получить при этом чем-то острым в бок.

Дисмас был лёгким. Слишком лёгким для той силы, что крылась в его теле. Но это было к лучшему — всяко проще тащить, учитывая разницу в росте. Разумеется, ни о каком немедленном возвращении речи даже идти не могло — в ночи-то глубокой. Так что Рейнальд, по возможности осторожно уложив разбойника на землю, принялся за костёр, недовольно ёжась от прохладного ветра.

При свете Дисмас выглядел ещё паршивее — бледный как покойник, с заострившимся носом, а правый бок на поверку выглядел так, будто разбойника попытались натереть на тёрке и бросили это неблагодарное дело на полпути.

— Угораздило же вас, — зло пробормотал Рейнальд, перетряхивая имущество разбойника на предмет перевязочных материалов. Он не был силён в оказании помощи, не привык заботиться о чужих ранах — но прошедшие вылазки, работа отрядных целителей и просто здравый смысл вынудили научиться помогать соратникам хотя бы дожить до более опытных рук.

Вот и сейчас - кипячёная вода из вполне приличного ручейка неподалёку, тряпки, найденная по знакомому запаху мазь Вивиан…

Рейнальд мотнул головой. До сих пор не верилось, что Чумной больше нет. И меланхоличного весельчака Джина. Из-за чего? Из-за какой случайности?

Дисмас что-то прохрипел и дёрнулся — пришлось вернуться к обработке раны, с удивлением осознав, что выглядит она не так уж и плохо, как поначалу показалось. Фокусы освещения?

Вообще у разбойника нашлись и довольно занятные вещи. Например, завалившийся среди тонких осколков на самое дно подсумка шприц, в котором наполовину плескалась самая настоящая кровь. Несколько листков бумаги, которая ощутимо нагрелась, стоило её потереть. А один уколол пальцы едва заметным разрядом.

Это не говоря о том, что Рейнальду наконец-то выпала возможность как следует разглядеть странную трость Дисмаса. Рыцарь мог с уверенностью сказать, что настолько сложными вещами местные умельцы никогда не славились. Самодел? Не похож разбойник на оружейника, впрочем, и на разбойника-то он походил мало, в своём неизменно щеголеватом, пусть и потрёпанном виде. Было в нём что-то такое, отстранённо-высокомерное, несвойственное выходцам из простого люда. Да и просто так подобный вид оружия не выбирают.

Очнулся Дисмас ближе к рассвету, когда Рейнальд мучился выбором — ещё подремать, или всё же сходить за дровами в костёр.

— Я всё-таки сдох? — на рыцаря уставились запавшие, нездорово блестящие глаза.

— Давай я тебе в бок двину, сразу узнаешь, сдох ты, или нет, — зевнул Рейнальд и хмыкнул, когда разбойник дёрнулся пощупать повязку и поморщился. — Кстати, а нахера тебе кровь в вещах?

— Что? — теперь уже знакомый острый взгляд жёстко впился в рыцаря.

— Вон лежит, на твоём барахле.

Дисмас молча сгрёб найденный шприц и подозрительно покосился на Рейнальда.

— Да не смотри на меня так, ну покопался в твоих вещах, не украл же ничего.

— Украл бы — убил бы, — сухо скрежетнул Дисмас и неожиданно вогнал шприц прямо сквозь штанину в бедро, махом опустошив. Передёрнул острыми плечами, прикрыв глаза.

Рейнальд присвистнул.

— Нифига себе, это выходит ты у нас кровью лечишься? А чего с другими никогда не делился?

— Нельзя, — последовал истинно “дисмасовский” ответ.

— Почему?

Разбойник раздражённо дёрнул верхней губой и принялся натягивать заскорузлое от собственной крови пальто.

— В ней зараза.

Рейнальд подавился словами.

— Э-э…

— Не переживай, — в голосе Дисмаса плеснуло столько яда, что будь он настоящим — рыцарь отравился бы на месте, — нужно влить не меньше вот такого шприца, чтобы что-то получилось. А меньше — бесполезно в обе стороны.

— А…

— А я переживший.

— А-а… — глубокомысленно отозвался Рейнальд, решив тему не развивать, и выдохнул, откинувшись назад. — Бля, ты походу последний слух растерял, шагая к тому обрыву! Хорошо я вовремя успел, а то полетел бы ты птичкой, каркнуть не успел бы…

Осознать, что он ляпнул что-то не то, рыцарь успел только когда на него немигающе воззрились стеклянные глаза Дисмаса.

— Вовремя успел? — странным голосом повторил разбойник, разворачиваясь.

Рейнальду моментально вспомнились лежащие вокруг огромной туши изуродованные тела. А Дисмас с неестественной для человека скоростью неожиданно оказался прямо перед ним. И без видимых усилий приподнял за грудки.

— Успел, говоришь, вовремя? — теперь голос разбойника напоминал шипение бешеной гадюки, а в глазах плескалась незамутнённая ненависть. — Ты правда так считаешь, Рейнальд?

О, да в этих глазах была не только ненависть! Рыцарь осторожно поднял руки и попытался высвободиться из чужой хватки, не рискуя подать голос — соратника накрыло не на шутку. Впервые на памяти Рейнальда, если подумать. Но Дисмасу явно не был нужен ответ — он после паузы вдруг сорвался на рычащий крик, крепко встряхнув рыцаря, да так, что у того зубы клацнули, едва язык не прикусив:

— Где ты был, ублюдок, когда был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужен?! Когда они УМИРАЛИ — где ты был, успевальщик? А?! Почему тебя не было, когда их убивали?! “Вовремя успел”? Ха!

Рейнальд не успел среагировать, когда в челюсть прилетел удар, отбросивший его на землю. А осатаневший Дисмас харкнул, сплюнул и вновь вцепился в сюрко, занося кулак.

— Почему ты выжил?! Может потому, что просто не стал сражаться с тем существом? Ждал, пока оно нас всех поубивает? А? А?! А теперь блять герой, да? Успел схватить за ручку и молодец, да?!

Второго удара Рейнальд дожидаться не стал, жёстко заблокировав острый, тяжёлый кулак разбойника. О, ему было что ответить… Несправедливые, жгущие ненавистью и яростью слова Дисмаса находили отклик в душе — и уже разбойник отшатнулся, получив удар в морду и невольно разжав пальцы. Ему крупно повезло, что именно эта рука у Рейнальда осталась полностью без защиты, лишённая рукава до самого тела.

— А где был ТЫ, когда они умирали, а?! — взревел рыцарь, злобно ощерившись и сплёвывая кровь из разбитой губы. — Что ТЫ делал, пока меня рядом не было? ТЫ был рядом — так какого хуя ты ничего не сделал?!

Это было безумие, однозначно. Психоз — иначе и не сказать. Потому что сцепиться в безобразнейшей драке посреди леса — это надо совсем голову потерять.

Они и потеряли — выбивая друг из друга дух, рыча как звери и катаясь по земле в попытках подмять противника под себя. Рейнальд был сильнее, но Дисмас ухитрялся выворачиваться, и своими жёсткими как палки руками когтил воздух не хуже зверя. Однажды даже вцепился зубами в незащищённую руку рыцаря и совсем уже по-звериному рванул. Рейнальд не заметил промелькнувшего сквозь пелену бешенства испуга, даже паники в чужом взгляде — он нажал вперёд, и когда челюсти разбойника разжались — ухватил его за горло, от души впечатывая в землю. Два удара, попытка выцарапать глаза, в ответ завершившаяся сжатыми на чужой кисти зубами — и длинные пальцы сомкнулись на глотке Рейнальда, заставив его захрипеть.

Они душили друг друга с одинаковой исступлённой яростью — но рыцарь был сильнее. Кроме того, он был цел и относительно полон сил — а вот Дисмас не мог этим похвастаться, и с каждым мгновением его рывки становились понемногу, но слабее, несмотря на отчаянное сопротивление и упорное продолжение борьбы. Он проиграл — в тот момент, когда позволил схватить себя за горло.