— Рейнальд, — Дисмас повернул голову. Словно и не было этой волны дикой, нечеловеческой ярости. — Подожди.

Багровое пламя пиромантии послушно угасло.

”Я просто любила…”

Рейнальд от ступора не понял, когда рядом с Одри оказалась Вивиан, и две дамы отряда быстро растрясли снулую рыбину на откровенность. Откровенность, от которой по спине прошёл холод даже у него.

А как нелепо выглядел этот монстр, совсем по-женски мявшийся и сцеплявший руки! Так дико было слышать этот нежный девичий голосок, печально и тоскливо ронявший болезненно-честные ответы. И ведь почему-то сомнений в правдивости Сирены не возникло даже у параноика Дисмаса, а это дорогого стоило.

Мысли о массовом очаровании Рейнальд старательно гнал прочь.

— Я хочу увидеть его, — неожиданно твёрдо сказала Сирена, пытливо посмотрев своими глазками на отряд. — Я хочу увидеть того, кто вас послал. Его потомка.

— Ну ты губу-то закатай, — фыркнул Рейнальд. — Мы своим работодателем дорожим, знаешь ли.

— Я не буду убивать, — покашливание Дисмаса заставило тучное тело чуть вздрогнуть, и она поправилась. — И очаровывать тоже.

— И ты предлагаешь привести его в эти гиблые места? — несмотря на живейшее сочувствие, которым явно прониклась к Сирене Одри, на её здравый смысл это определённо не повлияло.

— Я прикажу — и его не тронут.

— А нас? — скептически хмыкнул Дисмас. — И вообще, какой резон нам рисковать заказчиком, возвращение которого мы даже гарантировать не можем? Равно как и то, что он вообще придёт сюда.

— От этого будет зависеть, продолжатся ли нападения этого народа на людей, — толстые губы едва дёрнулись в улыбке. Смотрелась она на этой физиономии, конечно, так себе…

— Ты понимаешь, что в случае чего — тебе однозначно не жить? — поинтересовался Рейнальд.

В ответ раздался смех, лёгкий и красивый, хрустально разбившийся об окрестные скалы.

— Я должна была умереть сегодня от ваших рук. Вы дали мне шанс. Я не собираюсь его упускать. Но чтобы моя душа успокоилась, я обязана увидеть нынешнего властителя этих земель. Поверьте, это пойдёт на пользу нам обоим…

***

Наследник смотрел на вернувшуюся из бухты пятёрку и давил в себе порыв устроить безобразный скандал. И его можно было понять — он боялся. Несмотря ни на что, несмотря на понимание, что рано или поздно пришла бы пора встретить последствия действий Предка лично — было страшно.

Вдвойне страшно, глядя в эти бесстрастные лица, маски и шлемы.

— Почему она думает, что я соглашусь на это? — голос слушается плохо, но Наследнику пока удавалось совладать с собой.

— По её словам, от этого зависит, будут ли рыболюди продолжать разорять берега, или нет, — в исполнении Дисмаса эти слова почему-то казались падающим лезвием гильотины. — Нападать по пути никто из них не будет.

И Наследник сдался, опустив плечи и сев, почти рухнув обратно за стол.

— Мне нужны вы с Рейнальдом и ещё четверо на ваш выбор, — тихо произнёс он. — Жду завтра за три часа до полудня.

А пока он поработает. Как следует поработает. Дела сами себя не сделают…

***

Поутру Наследник выглядел — краше в гроб кладут. Но держался молодцом, что не могло не вызвать уважения. Дисмас не без иронии думал о прихотях судьбы, глядя на разговор кошмарной рыбодевы и худого невысокого человека в богатом одеянии. Наследник определённо знал, к кому шёл — и не опускал взгляда, сжимая бескровные губы.

По бокам Сирены стояли два щитоносца, а напротив, зеркально охраняя Наследника — разбойник и рыцарь. Чуть дальше позади — два рыбьих копейщика против Барристана и Джунии. Вивиан и не так давно прибывший охотник за головами со странным именем Джейн стояли рядом с вышеназванными. А ещё рядом с Сиреной опирался на клюку явно немолодой рыболюд, пуча лишённые век глаза и иногда что-то лопоча скрипучим голосом на незнакомом языке. Та ему мелодично отвечала и любезно переводила всё это для Наследника.

— Ты так похож на него внешне, — тихо прозвенел печальный голос.

Определённо, Дисмас повидал немало странного и ужасного в своей жизни, но такого контраста, пожалуй, не встречал никогда. Может, потому и решил дать этот сто раз несчастный шанс?

Наследник нахмурился — ему с явным трудом удавалось сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

— …но ты не ищешь его путей, — Сирена попыталась протянуть руку — и осеклась, когда тот невольно отшагнул назад. — Мы уйдём, а ты поклянёшься, что не будешь пытаться нас звать. И запомни: захочешь принести живые дары — я приду, — голос Сирены усилился, гулко и грозно, уже без тени печали и тоски ставя Наследника перед фактом, — и ни один человек больше не ступит на эти берега.

— Я услышал тебя, Сирена. Клянусь.

Она жутко улыбнулась. Возможно, на любом другом лице это выглядело бы гораздо лучше, но…

— Меня звали Маринель.

========== 12. ==========

А спустя день снова была чаща. Чаща — и поиски шайки разбойников, прибравших к рукам старую пушку, которая, по словам Наследника, обладала не просто ужасающей, а невообразимой огневой мощью. На резонный интерес Рейнальда, обязательно ли разрушать такую полезную в хозяйстве вещь, были прямо озвучены параметры этого монстра.

Больше ни у кого вопросов не нашлось.

И Дисмас нисколько не удивился, что вновь оказался бок о бок с Рейнальдом. Это уже давно казалось своеобразной традицией, неизменным правилом формирования отряда: где рыцарь — там разбойник. И наоборот. Именно с ними отряды возвращались практически без потерь и с наибольшим количеством добра. Дисмас почти привык, что рядом всегда есть этот болтливый рыцарь, в бою обращавшийся неостановимой силой, разносящей врагов огнём и мечом — воистину по заветам Церкви. И под таким прикрытием худощавой долговязой тени вроде разбойника было раздолье.

Равно как и отряд вовсю пользовался умением Дисмаса разведать обстановку без лишнего шума.

Вивиан со своими незаменимыми в этой чащобе противоядиями тоже чувствовала себя под такой защитой вполне вольготно, и в этот раз опять вызвалась за материалами для своих снадобий. А во время привала она вовсю разводила дикарку по имени Шархи на рассказ о целительских традициях северных племён. Негромко перебирал струны лютни и косился на Дисмаса Джин — этот шут оставался, быть может, единственным из “начального состава”, кто до сих пор не привык к некоторым особенностям спутников. На что разбойнику было ожидаемо плевать — лишь бы польза была, а она была: Джин превосходно обращался отнюдь не только со струнами и голосом, на что и сделали ставку.

Пушка была большая. Нет, она была БОЛЬШАЯ.

Пока остальные решительно отвлекали на себя внимание разбойников и попутно выбивали наиболее ретивых, Дисмас подбирался к монструозному сооружению. Но только когда огромное дуло шевельнулось, поворачиваясь в сторону схватки, разбойник понял, что опаздывает. Что они не учли наличия у этого монстра канонира. Ведь, казалось бы, кому придёт в голову стрелять из такой дуры в лесу?

Этим отморозкам пришло. И теперь на линии огня был весь отряд.

— В стороны! — заорал Дисмас, наплевав на скрытность и рванув к пушке напролом. Трость-хлыст вскрыла горло одному бандиту, верный пистолет выплюнул ртутную пулю прямо в лицо другому.

Но фитиль уже горел. И на остальных разбойник больше не смотрел.

Быстрее.

Ставший неприятно вязким, воздух обволакивал тело, звуки доносились приглушённо — и в глотке зрел отнюдь не человеческий рык.

Вивиан всегда относилась к людям как к поистине удивительным созданиям. Способным на многое — но таким хрупким, если знать, что использовать, когда и в какую точку. И вот сейчас, когда против них стояли обыкновенные отбросы общества — она не боялась. Эти люди не шли ни в какое сравнение с мертвецами руин, с химерами катакомб, с рыболюдьми бухты. И уж тем более они не могли сравниться с кем-то вроде Коллекционера или кошмарной живой Плоти — не имеющим постоянной формы порождением глубинных катакомб, до сих пор вызывающим дрожь омерзения и болезненного любопытства.