Поэтому он бьет его. Он не знает, как ещё поступить. Каким образом заставить мальчика молчать. Только запугать. Единственный способ укрыть тайну, заставить молчать.

«Ты никому не скажешь», — мужчина теперь надавливает ему на низ живота ногой, будто хочет подавить мужское начало ещё маленького человека. «Никому», — рычит, постоянно оглядываясь назад на дверь, которая изредка приоткрывается, когда оттуда выглядывает второй мужчина, который напуган куда сильнее, чем первый.

Это они совершили ошибку. Вины мальчика здесь не было.

Но именно он стал жертвой.

Взглядом упираюсь в потолок. Прохладный ветер врывается через распахнутые створки окна, гоняя приятный аромат кофе по гостиной. С каким-то ненормальным для меня спокойствием прикрываю веки, ладонями нажав на теплые щеки лица. Дом Дейва всегда пропитан необычным теплом, даже в случае сильных зимних морозов. Думаю, именно это подталкивает каждый раз возвращаться сюда без мысли об усталости. Этакое место, где можно ненадолго забыться.

Сажусь на диване, опустив ноги на паркет. Даже тот теплый. Недолгое время собираюсь с силами для подъема. Голова еще тяжелая, но, по-сравнению с утром, мое состояние просто райское. Иду к дверям, чтобы выйти в коридор, но приходится замедлить шаг, когда в гостиную входит старушка с сутулой спиной, но в целом приятной наружности. Она с добротой улыбается мне, как поступает всегда, и интересуется:

— Хочешь покушать чего?

Видно, что она чем-то занята, но все равно спрашивает, а мне не нравится кого-то обязывать, поэтому качаю головой, молча отказываясь, на что старушка кивает, не меняясь в лице:

— Если что, я в саду. Только пару инструментов возьму, — отступаю в сторону, дав ей пройти, но старушка оглядывается, вспомнив. — Дейв на кухне, — и отправляется по своим делам. Оставляю ее в гостиной, медленным шагом добираюсь до светлой кухни. У кофеварки торчит Дейв. Он с каким-то довольством хмыкает, бросив на меня взгляд:

— Всегда срабатывает.

— Что именно? — Зеваю, отодвинув один стул, чтобы сесть лицом к другу, который варит кофе на двоих.

— Ты всегда просыпаешься, когда чувствуешь запах кофе, — уверяет, отчего морщусь. Этот напиток хоть и помогает взбодриться, но мне особо не нравится. Я его пью только в том случае, если есть работа ночью. Так что горький вкус и неприятный аромат скорее ассоциируются у меня с вечными погонями. Погодите…

Хмурюсь, всматриваясь в затылок Дейва:

— Нас вызвали?

Парень не прекращает мешать кофе ложкой, немного молчит, после чего выдает спокойно, будто его на самом деле это не волнует:

— Ага. Ничего особенного, — оборачивается, протягивая мне светло-коричневую кружку. — Просто надо придержать у себя какие-то документы.

Документы? Не может быть все настолько легко.

— В чем загвоздка? — Спрашиваю, не сомневаясь в ее наличии. Фардж подносит к губам кружку, томно вздохнув, и прижимается копчиком к столу, объясняя:

— Человек, который передаст нам документы, будет ждать в «Голд».

«Блять», — шепчу, с отвращением сделав крупный глоток. «Голд» — это местный клуб. А я не особый сторонник мест с немыслимым количеством людей. Да, Джордж просто стебет меня, хотя он не особо вникает в моих «тараканов», так что… К черту. Обычно, если требуется пройти через людный зал, то мне достаточно набраться. Например, выпить столько алкоголя, чтобы мое состояние граничило с полным откидыванием любых жизненных функций. Или можно накуриться. Тоже неплохо помогает прекратить оценивать происходящее вокруг. Помню, как-то Дейв пошутил, что спать я могу с девушками только если пьян. Так вот об этом случае вспоминать не охота. Я правда переспал с какой-то шлюхой из бара, но произошло это после нехилой дозы травки с алкоголем и как раз во время выполнения одного из подобных поручений. Конечно, наутро я был в норме, потому что ни черта не мог вспомнить, в том числе и ощущений от прикосновений не осталось. Но повторять не хочется.

— Я могу принести травку. У меня еще вроде осталась, — это, так называемая, своеобразная забота. Фардж предлагает варианты. — Или я схожу один.

Это вообще исключено. Как показывает опыт, Дейв не способен справиться даже с таким родом поручений.

Думаю. Фардж терпеливо ждет моего решения, правда, всё равно начинает рыться в карманах, видимо, ищет травку, чтобы дать мне. Думает, я выберу это? Я относительно давно не принимал ничего. Да, несколько суток — это большой срок для меня, если учесть тот факт, что раньше я глотал и курил почти каждые полчаса. Не скажу, что сейчас мне неохота втянуть в себя приятный дым, или ощутить легкий экстаз. Стучу пальцами по кружке, встав со стула, и ставлю кофе на стол, начав рыться в своих карманах. Фардж подходит ближе, спрашивая с недоумением:

— У тебя ещё что-то осталось? — имеет в виду наркотики, но, думаю, он слегка удивляется, когда я достаю небольшой прозрачный пакетик, а в нем не наркота. Таблетки Харпер. Их осталось немного, так что пью я их не часто, чтобы сэкономить. Дейв опирается копчиком на край стола, сложив руки на груди, и следит за тем, как я глотаю пару штук, запивая кофе.

— Думаешь, они помогут в этой ситуации? — с недоверием спрашивает.

— Вот и узнаем, — спокойно отвечаю, ладонями потирая сонное лицо. Стоит умыться, чтобы отогнать остатки тревоги. При любых обстоятельствах нужно быть собранным.

Фардж откашливается, следя за моим передвижением, и как-то неуверенно произносит, когда я уже наклоняюсь над раковиной, умываясь холодной водой:

— Хороший выбор.

— С чего бы? — спрашиваю, громко зевнув.

— Ты стал… Спокойнее, что-ли, — Дейв неумело подбирает слова, чтобы объяснить мне сказанное. Спокойнее? — В смысле, ты проявляешь меньше агрессии, чем раньше. Даже сегодня утром, в классе, когда те уроды начали наезжать на тебя, ты никак не отреагировал, — вспоминает друг, а я оборачиваюсь, уже мокрыми ладонями ероша волосы. Смотрю на него, немного неудовлетворенно хмурясь:

— Думаешь, с нашей работой стоит сдерживать агрессию? — то, чем мы занимаемся, как раз требует от нас именно той самой злости. Она много раз спасала наши жизни, так что не особо рад такому замечанию Дейва.

В любом случае, надеюсь, сегодня всё пройдет тихо.

***

Кричащая музыка впервые не вызывает той самой реакции у организма, которая так свойственна парням, что оставляют свою машину за квартал от здания ночного клуба. Темные улицы, как магнит, притягивают низшие слои населения. Ночная жизнь в самом разгаре, хотя сейчас стрелка часов не перешла ещё за полночь. Спуск по ступенькам вниз к дверям ночного клуба не вызывает доверия, поэтому парни решают зайти через черный вход, тем более они уверены, что коридор за дверью битком набит людьми, которые обязательно начнут липнуть к твоему телу, а Дилан пока не уверен, какова будет реакция со стороны него. Они заходят за угол, оказываясь между двумя высокими стенами. Узкий проход — это обыденно. Пар с асфальтированной поверхности поднимается вверх, как и тот, что лезет на улицу через решетку канализации. Дейв замечает знакомую лестницу, которая прикреплена к небольшому не внушающему надежность с виду балкону из железной решетки. Фардж идет первым. Подпрыгивает, дотягиваясь до нижнего перилла, и забирается наверх, решая проверить обстановку. Дергает ручку железной двери, и та со скрипом открывается, демонстрируя темный коридор с какими-то противными красными обоями и алыми подсвечниками на стенах. Эхо от музыки не греет душу, а басы чувствуются волнами под ногами. Дейв оглядывается, когда непонятное строение из железа дергается. Дилан забирается за другом, убедившись в том, что этот балкон не способен выдержать двоих сразу, поэтому битой подталкивает Дейва внутрь, хотя тот ещё не уверен, можно ли входить. При выполнении любого «задания» стоит быть осмотрительным. Кажется, ничего сложного — просто забрать информацию, чтобы в последствии передать «Джо». Но, кто его знает?

Идут по коридору, а громкость музыки увеличивается, и Дилан готов поклясться, что уже чувствует неприятный запах пота. Впереди ещё одна дверь, и Дейв толкает её с опаской, выглядывая в шумный темный зал. Яркие разноцветные огни мелькают, ударяя по глазам. У больных людей тут же бы начался приступ эпилепсии, попади они сюда. Громкая музыка. Кажется, она громче, чем обычно, и это первый знак для напряжения. Обычно за громкой музыкой хотят что-то скрыть. Например, звуки выстрелов или крики…