Только вместо костра — этакий обелиск, транслировавший лицо девушки, державшей то, что мой переводчик обозвал микрофоном. Выглядело это как палочка из «Людей в черном», ну, та, с огонечками, которая пуф! И нет памяти.

Потом я узнала, что ее достаточно взять в руку. Наверное, это забавно, когда все участницы шоу, как одна, не знают, как пользоваться микрофоном и подносят его ко рту, поэтому никто и не объяснил.

Добро пожаловать в клуб анонимных принцесс, ага. Постулат первый: что бы ты ни делала, ты все равно опозоришься на всю галактику.

Правда, главное правило клуба не выполнялось: от девушек требовалось назваться и рассказать о себе. В подобного рода представления сами по себе ужасно скучны, особенно если никто из сидящих тебе не интересен. Сначала я развлекалась, внимательно рассматривая лица, а потом мне это надоело, и они слились в единый телесного цвета блин. Я изо всех сил пыталась не заснуть — обстановка располагала, а так как по времени девушек никто не ограничивал, те трепались и трепались.

Со всеми уже поработали психологи, поэтому треп был позитивный, пропитанный железобетонной уверенностью в завтрашнем дне и не менее твердой верой собственную везучесть.

Само провидение привело их к кабинке, судьба улыбнулась во все свои шесть рядов острых зубов. Выпал шанс…

Они надеялись на любовь в космосе; отбор вовсе не казался им унизительным; они уже с интересом изучили пару-тройку коридоров и зал для пилатеса.

На этом месте сидящая рядом со мной девушка скорчила такую жуткую рожу, что я волей-неволей обратила внимание на нее.

— Тентакли. — Прошептала она.

— Что? — Зачем-то переспросила я.

— Все слишком мирно. — Соседка мигом обернулась ко мне, — Будущее, космическое шоу и этакий-то рассадник гламурных принцесс вокруг навороченного телевизора? Кто такое вообще будет смотреть? Зуб даю, они вот-вот решатся прибавить градус.

У нее было круглое лицо, тонкие губы, лихорадочно сверкающие темные глаза, под ними — огромные мешки. Она могла бы быть миленькой, если бы ей очевидно не было плевать. А так… рядом со мной сидела полноватая девушка на пару-тройку лет меня старше с бледной, нездоровой кожей и сальными, как крыло вороны зимой, волосами. Она подслеповато щурилась, сутулилась, но все равно, было в ней что-то… захватывающее.

Говорят, безумие заразно.

Мико тогда просто чума.

— А ты вроде не из этих… — она окинула меня оценивающим взглядом, — не из детского садика «ноготочки». Зови меня Мико.

Покровительственный тон и неуклюжие шутки скорее подчеркивали ее неуверенность, чем скрывали. Мико сложно знакомиться с новыми людьми, она, все-таки, интроверт. Но когда попадаешь в такую заварушку, начинаешь цепляться за соломинки — это мне Мико объяснила. Я уцепилась за Сеньку, а Мико — за меня. Хотя вилка ей как-то больше помогла.

— Таня.

— Пойдет. — после недолгих раздумий решила она. — Татьяна — тать и янь, тать в ночи, воровка тьмы… да, неплохо, особенно если записать иероглифами.

Потом выяснилось, что любое имя выглядит круто, если записать его иероглифами.

Тогда она показалась мне слегка странной. Как минимум, она не излучала вокруг убийственный позитив.

— А, что, психологи? — переспросила она рассеянно, — Приходили какие-то дебилы, я их на порог не пустила.

За этой фразой скрывалась обычная для Мико ситуация, повторявшаяся каждый раз, когда кто-то пытался попасть в ее комнату и при этом вежливо стучался в дверь.

В будущем вообще все вежливые, потому что иски за хамство дороговато обходятся. Только не начальство. Этим плевать, работы-то для людей мало, все роботизировано, так что вахтерствуют главнюки как могут. Так вот, вежливо стучится.

Через полчаса такого стука дверь наконец соизволяет приоткрыться, из темной щели высовывается бледная рука, показывает средний палец и втягивается обратно, оставив переводчики посетителей возмущенно пищать от перегруза: жест универсальный и может толковаться чуть ли не сотней разных способов.

Замки защелкиваются. Посетители посланы.

В итоге Мико вытащили на первый тур силой. Я их понимаю, на их месте тоже не выдержала бы.

Но доводы Мико звучат логично: друзья не стучатся, а просто заходят. Стучатся только коммивояжеры, коллекторы и прочие вежливые люди, от которых добра не жди. Она и так попала в какой-то адище без интернета; разве могло стать хуже, пошли она разок тех утырков, что ее похитили?

Сенька в такие моменты начинает обиженно сопеть. Ему тогда тоже показали палец, а он просто обед принес. Вообще-то, говорит он, невинным людям бывает обидно, когда их посылают.

А Мико отвечает, что невинных не бывает. Работаешь и не протестуешь? Да ты соучастник, парень!

Люблю эти их перепалки, есть в них что-то уютное. Не меня же оскорбляют.

Наконец-то микрофон дошел и до меня. Я поднялась со своего места:

— Таня. Школьница.

И тут же села обратно.

Мико подхватила у меня микрофон.

— Мико. Фрилансер. — Увидела собственное изображение в обелиске, и сразу как-то съежилась и начала заикаться, но все-таки договорила: — глаза б мои н-не видели ваше … ш-шоу и ваши … рожи, а еще вашего принца, чтоб его …, … и …! Я требую вернуть меня назад!

Вместо точек можете представить истошный вопль переводчика, у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Человеческую речь я из-за этой навязчивой цензуры тоже не расслышала.

— А сейчас, — вмешался какой-то ушлый ассистентишко, поспешно выхватывая у Мико из рук микрофон, — будет банкет в честь прибытия принцесс на благословенную Олкхению!

Он отскочил подальше: вовремя, моя неугомонная соседка как раз пыталась изобразить хук правой. Достаточно странное вышло движение, ну да оно и понятно: своим учителем Мико называет пьяного мастера, обитающего по ту сторону экрана.

Учитель из него так себе.

— Банкет, да? — Прошипела Мико кровожадно, — Ну-ну, попляшете у меня, инопланетяне яйцеголовые!

Насоливший ей ассистент имел очень уж характерную форму черепа, и вообще слегка смахивал на Шалтай-Болтая на ходулях. Я фыркнула: если подумать, он и правда выглядел забавно.

И мы пошли на банкет.

На банкете я все высматривала Сеньку, но интуитивно держалась рядом с Мико. Хотите отличие интроверта от экстраверта? Когда экстраверт высматривает в толпе друзей, которые могли бы помочь, интроверт выискивает на столе вилку поострее, которая точно поможет.

Так они и встретились: Сенька и… она.

Сенька подошел ко мне — не знаю уж, зачем, поприветствовать, поддержать, заговорщицким шепотом выспросить на весь зал, не рассказала ли я про принца-динозавра… никогда не узнаю, потому что когда Сенька и Мико встретились, у него все вылетело из головы.

Точнее, встретились Сенькина шея и вилка. Но предыдущий вариант оставляет поле для романтических иллюзий, поэтому мне больше нравится.

— Слушать сюда! — рявкнула Мико, — Я требую интернет, еду и комнату! И возвращение домой сейчас же.

Сенька скреб по антрацитовому полу каблуками свои шикарнейших, мне бы такие, босоножек, напрягал мышцы, вращал глазами и прочими способами демонстрировал свое недоумение.

— Я просто ассистент, дура… — прохрипел он. — тебе надо было брать принца!

Здесь я не выдержала и рассмеялась. Представила на месте Сеньки Крейга, и как-то невозможно стало удержаться.

— Ну ты ей скажи, Тань-ка! — Как-то почти по-детски обиженно попросил Сенька.

Землячка, односельчанка, сестренка — Сенька нахватался постфиксов у старшего товарища. А еще он играл на сотню камер, которые мигом обратились на нас.

Ну, я и сказала единственное, что могло Мико остановить.

— Перестань! Ты делаешь этим гадам рейтинг!

Мико содрогнулась, но продолжила стоять.

— Я. Больше. В этом… Б-балагане… — она посмотрела прямо в ближайшую камеру, — участвовать не буду. Обагрю кровью — или домой.

— Я тоже не хочу. — Кивнула я в другую камеру, и взяла со стола маленький томат-черри, — если не выполните ее требования, будет у вас самоубийство в прямом эфире, у меня на эту штуку аллергия.