Нет, я знаю, что это не так.
Но самообман — замечательная защита от фантастической реальности. Если бы я не позволяла себе верить, что это сон (ну, как в Деда Мороза или Бабу Ягу верить, или в тульпы с эрегорами, вроде и знаешь, что это не так, ну а вдруг сработает?) я бы, наверное, с ума сошла.
Крейг клацнул зубами:
— Посмотри в правый верхний угол, Тань-ка, чтобы выпало меню; для подтверждения моргают дважды, для отмены — трижды. Ты, наверное, испугана и не знаешь, что делать? Отлично держишься, ецци.
«Подросток в конце периода созревания», то есть. Вот перевода этого термина я предпочла бы не знать. Впоследствии я попросила Крейга так себя не называть, и как тактичный ящер он согласился, но его сородичи… Сородичи Крейга прямолинейны. Они называют вещи своими именами. Детей детьми, старух старухами — эта их черта обошлась им в десяток дипломатических конфликтов и даже одну войну. Теперь в дипломаты у них набирают только тактичных.
У Крейга полгнездовья ушло в дипломаты. Мне попался очень душевный динозавр, сострадательный. Из тех, кто в юности старался не топтать хвойный подлесок во время бега, потому что додумался, что деревьям тоже больно.
Со слабостью к беспомощным глупым секхе.
Мировой мужик, в общем, хоть и динозавр.
— Сенька сказал… — Пробормотала я, — что ты поможешь.
— А с чем помогу? — Живо заинтересовался Крейг.
— Я не знаю… — растерялась я.
Я просто не успела об этом подумать. Я только-только с утра (для удобства я решила считать это утром) оказалась здесь, и тут Сенька с его фиолетовыми ресницами, комната моя, коридоры, будто прогрызенные в сплошной антрацитовой скале гигантским червем, без окон и без дверей, все эти странные сгустки света вместо лампочек, и вообще сама ситуация… да еще и динозавр. Красивый.
Сфоткалась, называется.
Я покосилась на Сеньку и вот как-то сразу поняла, что этот вообще не думал, предоставив это дело Крейгу. И вообще жалеет о своем порыве и недоумевает, как его угораздило-то принцесс спасать.
— Ты же будущая принцесса, Тань-ка. — Крейг укоризненно изогнул хвост, — Тебе не стоит бояться. Твои родители и не заметят, никто не будет беспокоиться, про тебя все забудут…
— Эй. — Вмешался Сенька, и успокаивающе взъерошил мне волосы, — Это он не угрожает, не бойся. У них просто принято в первую очередь за гнездо волноваться, потом за себя, отсюда и, — процедил, — формулировочки… Ты сейчас в безопасности. Просто Крейг может… решить проблему со штрафом, а?
Сенька и так жил с зарплаты до зарплаты, для него это был вопрос жизни и смерти. У меня вот были немножко другие вопросы, хотелось возразить про опасности, но тяжелая рука на затылке успокаивала. Сенька был теплый и реальный. Каменная стена, мягко говоря, из него получалась так себе, но хоть за что-то можно уцепиться.
— Не думаю. — Крейг чуть не снес хвостом светильник. — Но если Тань-ка не подаст на шоу вида, что знает, кто же принц, все обойдется. Не беспокойся, Эр-ка. Рейтинги у нее будут плохие, конечно, но… это неважно. Она сможет вернуться после первого тура.
— Да. — Сенька скользнул пальцами по взмокшему лбу.
— Эр-ка, это правильно. Мы работаем. Мы не психологи. Твой долг — развлекать принцесс, подавать им сок и лакомства. Тань-ка, я могу тебя попросить не подставлять больше этого оболтуса?
Крейг давил на Сеньку мягко, почти вкрадчиво, как очень добрый и тактичный заводской пресс. И на меня заодно.
Мне больше всего захотелось разреветься. Крейг говорил умные вещи, такие… правильные, наверное. Он предлагал просто плыть по течению, довериться этому дурацкому плюс-плюс шоу, просил не портить жизнь человеку, к которому за этот час успела привязаться, единственному, проявившему ко мне участие.
И очень грамотно говорил. Я не могла отказаться и не почувствовать себя эгоисткой, хорошего же человека подставляю. Сенька сделал ошибку, когда мне рассказал, да когда зашел в комнату — он уже ошибся. Я должна помочь эту ошибку скрыть, потому что я тоже хороший человек.
Но я не могла этого сделать. Просто физически. Я буквально обвилась вокруг Сенькиной руки, чуть ли не зубами в нее вцепилась. Меня колотило крупной дрожью.
Фигушки!
Я не останусь тут одна!
— Я его и не подставляю. — Набычилась я. — Я не хочу участвовать в этом тупом шоу, ясно?! Не хочу корчить из себя дуру. Пустите к остальным «прынцессам» все им расскажу, и штрафом не отделаетесь, ясно, ясно, ясно?! Не хочу никакой звездный путь, домой хочу!
И в рев.
Крейг закатил глаза.
Крейг очень по-человечески вздохнул.
Крейг плюхнулся на задние лапы, обернул их, как кошка, хвостом, положил голову на переднюю лапу и задумался.
Только кончик хвоста отбивал по полу ритм: тум, тум, тум, тум…
Китайская пытка каплями воды, которые падают на голову, и то была бы гуманнее, чем это тумканье.
— Возвращай ее в комнату, Эр-ка. Я подумаю, что можно сделать.
Я угрожающе всхлипнула. Крейг чуть склонил голову, посмотрел на меня внимательно.
— Я обещаю, что ты вернешь…
Сенька кашлянул этак с намеком. Крейг ударил хвостом, но поправился.
— Что тебе не придется лишний раз участвовать в шоу, ецци. Но первый тур сегодня, я ничего не успею сделать. Сходи.
Я вытерла слезы о Сенькину футболку.
— Ага.
Я не очень понимала, что именно мне пообещали. Но я точно знала, что выторговала что-то хорошее. И что Крейг что-то недоговаривает. И Сенька это так просто тоже не скажет.
Что-то такое же поганое, как суть шоу. Или еще поганее.
Космический принц, ага. Любовь в космосе, ага.
Я ж не дура, не заметить подлянку галактического масштаба. Я чуяла ее, как чуют тухлое яйцо — одно из десяти в упаковке, роковая трещинка в скорлупе почти не заметна. Но я не знала, в чем она заключается. Поэтому решила не спорить и не отбиваться, когда меня поведут на первый тур.
Я надеялась, что это все-таки не окажутся игры на выживание.
========== 3. Девка-чума ==========
Мико однажды как-то очень понятно мне объяснила, почему так популярны и плодятся без счета книжки и фильмы, где герои сначала женятся, а потом влюбляются. Все эти вынужденные браки по расчету, случайные помолвки по пьяни… механизм очень прост.
Стабильность — вот, что привлекает.
В конце концов, никуда герой от героини не денется. Она может смотреть в будущее с уверенностью. Она не знает, какой у нее будет мужик, добрый, злой или с биполярным расстройством, но точно знает, что он будет.
Людям важна точка опоры. Факт, вокруг которого можно построить свой маленький мирок, огороженный бастионом из немытых кружек.
Мико — это одна из «принцесс». Я почти не упоминала ее до сих пор, потому что стараюсь рассказывать по порядку, и потому что Мико просто создана врываться в середине повествования и переворачивать все вверх дном. Ну и повода как-то не было.
Так же, как и я, она была только на первом туре. Но, в отличие от меня, она смогла уклониться от второго без всякой помощи других людей. Приставив к горлу многострадального Сеньки вилку, она продиктовала ошалевшему главнюку свои требования: интернет или что тут вместо него, еда три раза в день и чтобы никакая тварюка не смела больше врываться в ее комнату без разрешения, надевать на нее стремные шмотки и тащить на какое-то унылое мероприятие, (на которое она, между прочим, не подписывалась) не дав даже досмотреть серию.
А то заколет ведь!
Прямо в шею!
Вот этой самой вилкой, и кровь обагрит ее руки!
Главнюк — не гуманоид, гуманоиды в этот момент в основном тихонечко ржали в кулачки, поэтому эта архисмертельная угроза прокатила.
Надо сказать, Мико разбавила своим выступлением крайне унылый вечер.
Я вообще везучая, она оказалась моей соседкой.
А начиналось все так скучно, что скучнее было просто некуда. Девушек, как сказал бы Крейг, от ецци до камци (то есть от мала до велика, или, если бестактно, то от девчонок моего возраста до теток слегка за… много) усадили в кружочек. Так в моем представлении должен был выглядеть клуб анонимных алкоголиков. Или знакомство в детском лагере.
