Немного подумав, ну или собираясь с мыслями, он продолжил:

— Я могу постоять за себя сам.

— А я могу тебе помочь, — я сделал попытку сближения, чтобы хоть как-то смягчить нарастающее в комнате напряжение: подошел поближе и со спины обвил талию Джоша руками, но, к моему удивлению, никакой реакции на мои действия не последовало — он так и продолжил бездушно смотреть в стену, полностью отстранившись.

— Я не хочу зависеть от кого-либо, — произнес Дан, сквозь мои объятия повернувшись ко мне лицом, и выстави барьер в виде рук между нами.

Мне стало не то, что обидно, — мне моментально стало больно и грустно. Казалось, слезы уже давно должны были выступить на глазах, но нет, я сдерживал поток жидкости, приливающий к глазам, как мог.

— Я не хочу, чтобы ты вмешивался, — ровным тоном произнес Джош, когда я прикрыл глаза, отводя взгляд в сторону. — Это не твое дело.

«Не твое дело,» — отозвалось в моем сознании многочисленным эхом. Перед глазами вновь встала картина, когда меня в очередной раз отвергли:

Начало flashback

Я сидел за барной стойкой, ожидая очередного шота, когда в помещение влетел запыхавшийся парень. Он кого-то судорожно высматривал в толпе танцующих у сцены пьяных и довольно веселых людей. Парень быстро слился со стихией, прошмыгнул сквозь потные тушки людей и вскоре оказался рядом со мной.

Знакомые черты лица были исковерканы моим зрением, изрядно притупившимся от хорошей порции алкоголя, благополучно употребленной в пятничный вечер.

— Что ты тут, блять, делаешь? — завопил парень, пытаясь перекричать громкую музыку. Он резко схватил меня за шиворот рубахи и потащил за собой. — Ты бессовестный говна кусок!

Я, спотыкаясь о собственные же ноги, еле волочил свое жалкое создание за ним. Удивленный бармен лишь закричал нам в след:

— Я так понимаю: за счет заведения?

Когда по телу пробежал легкий холодок, я сразу понял, что меня вывели на улицу. Казалось, все, включая меня самого, позабыло законы физики — буквально все парило перед глазами.

— Приди уже в себя! — не унимался мужской голос, терзая мою барабанную перепонку громкими воплями. — Ты нужен Гейлу!

«Я. Нужен. Гейлу?» — моментально отзеркалилось в моем пьяном сознании.

— Он ввязался в драку, а ты, блять, полицейский, — продолжал кричать парень, кидая меня из стороны в сторону, чтобы привести в чувства. — Ты должен ему помочь.

Через какое-то время я уже был на лестничной площадке и тарабанил в входную дверь в квартиру Гейла. Еще через какое-то время я понял, что это еще и моя квартира. А в следующую минуту озарения я вспомнил, что ключи у меня в кармане.

Судорожно пытаясь попасть выскользающим из рук ключом, я материл весь мир — боялся опоздать.

Как только я оказался на пороге, мои ноги помчались на разведку: я нашел Гейла в гостиной. Он без каких-любо признаков жизни лежал вниз головой на диване, изредка лишь издавал что-то слабо похожее на стоны.

Поначалу я не решался подойти, но скоро здравый смысл и простая человеческая ответственность за ближнего взяли надо мной верх. Алкоголь словно по дуновению ветра выветрился из моих жил к этому моменту, поэтому я без особых проблем с речью вытащил из себя целый монолог о том, как я скучал по Гейлу, как я ждал встречи и как я до сих пор любил его… Но на следующий день за очередным самобичеванием я понял, какой же я мудак.

— Отъебись, — пробурчал парень, когда я начал легонько трясти его за плечо, чтобы привести в чувства.

— Но, Г-гейл… — умолял я, упав на колени перед диваном.

— Я сказал тебе отъебаться, чего ты, блять, не понял? — тот продолжал игнорировать мои слова, поэтому лишь повернул голову в мою сторону и резко выпалил: — Убирайся.

— Сэм позвал меня, — прошептал я, пряча разгоряченное лицо в ладошах.

— Сэм такой же придурок, как и ты.

— Что случилось? — не унимался я, о чем сразу же пожалел. — Расскажи мне.

— Ты не видишь? — Гейл присел, для наглядности задрал помятую рубашку, оголяя подкаченный пресс, на котором красовалась рана и подсохшая под с ней кровь. — Видишь?

— Что… — прикусив нижнюю губу, пробубнил я, — что произошло?

— Пока твой зад носило где-то, мой — хорошенько пострадал, — более грубым, чем обычно, голосом произнес тот, так что мурашки автоматически пробежались по моему телу.

— Теперь знай: это не твое, блять дело.

Я ушел: вылетел из квартиры, ушел в себя; одним словом — выпал из жизни на какое-то время. Казалось, сердце все еще функционировало, но с помехами.

Конец flashback

— Твои дела теперь и мои дела, — с серьезным выражением лица объявил я, пытаясь разглядеть в собеседнике хоть что-то отдаленно похожее на понимание.

— С чего бы это? — съязвил тот, отвернувшись от меня.

«Ему явно неприятен этот разговор, » — подумал я и понял, что есть два пути разрешения этой неловкой и весьма непонятной ситуации: либо свести все в шутку, попытаться извиниться и сделать первый шаг к отступлению, либо довести разговор до конца и попытаться выманить из Джоша всю правду.

Я не могу во второй раз все бросить. Я должен бороться за то, что имею. В кои-то веки я готов на это.

— Ты ответишь или нет? — повторил еще раз Джош, когда заметил, что я немного (много) смутился.

— Потому что… — прикусив нижнюю губу, словно боясь спугнуть момент и нависающую в пространстве тишину, произнес я, поднял взгляд на Джоша, который, словно выжидая от меня чего-то существенного, прожигал меня угрюмым взглядом, — я люблю тебя?

Тишина.

Вдох — выдох.

Учащенное сердцебиение.

Ладони вспотели, как у жалкого подростка, которого отвергли.

— Тай, — проведя какое-то время в абсолютной тишине (не считая работающей стирающей машины), протянул Джош, все еще смотря в сторону.

«Взгляни на меня,» — глазами умолял его я, готовый расплакаться.

— Я вмешался в такое дерьмо, о которым ты даже и представить не можешь, — добавил тот, нервно дыша. — И я до последнего сопротивлялся, пытался избегать этого разговора, но, думаю, скрывать это уже нет смысла.

Нервно дышать стал уже я.

— Между нами все зашло слишком далеко, — прошептал Джош, взглянув на меня сквозь плечо, а затем ровным тоном добавил: — В любом случае, теперь и ты затянут в это дерьмо несмотря на то, что я любыми способами пытался избежать этого.

«Ближе к сути,» — скандировало мое сознание. Ноги подкашивались, а перед глазами плыло то ли от слез, навернувшихся на глаза, то ли от головокружения, — недавно перенесенная болезнь дала о себе вспомнить.

— Ты вправе ненавидеть меня, — более тихо произнес парень, и я заметил, как он напрягся. — Можешь даже дать мне пощечину или что-то типа этого и уйти. Я это заслужил.

— Нет, — пробубнил себе под нос я. — Не заслужил.

— Еще как, Тай, — отрицал тот, жалобно на меня посмотрев. — Просто присядь, хорошо? — он подошел ко мне, легонько схватил за плечо и потянул вниз. Когда моя пятая точка оказалась в назначенном месте, Джош встал напротив меня, облокотился о кухонный стол и продолжил: — Ты выглядишь совсем неважно…

— Продолжай, — умолял я.

— Не хочешь воды?

— Я сказал: продолжай.

Дан еще раз взглянул на меня, а затем, уставившись в окно, произнес:

— Есть человек… который уже несколько лет не может оставить меня в покое. И есть дело, которое он не может довести до конца… Он преследует меня, следит за каждым моим шагом. И твоим теперь тоже.

В моей голове по кругу стали создаваться вопросы, ответы на которые я жаждал услышать.

— Этот человек совершает плохие дела ради того, чтобы… — он замешкался, когда вновь кинул свой маниакальный взгляд на меня и увидел абсолютную заинтересованность и неподдельную злость в моих глазах, — чтобы иметь возможность встретиться со мной.

— Кто он? — неуверенно спросил я, не отводя взгляда. — Почему он следит за тобой? Что вообще происходит?

— Тебе будет неприятно, если я скажу, что это мой бывший… парень?

— Что он сделал?