Гарри ничего не оставалось делать, как забрать своего начальника-шерифа-нарушителя-псевдовзломщика-Тайлера-Джозефа в участок. Поверить в то, что Алекс, тот самый Алекс, который постоянно показушно критиковал работу Тайлера, вдруг изменил свое мнение о человеке и предложил перекантоваться тому в своем гараже, полицейский был не в силах, а для того чтобы проверить показания Джозефа, тому надо было дозвониться до владельца гаража, чего сделать так и не получилось…

Утром следующего дня Тайлера разбудили вопли Алекса. Тот влетел в участок со скоростью пули и пытался самостоятельно найти ключи от «клетки», при этом что-то бубня себе под нос.

— Тайлер, — умоляющим тоном произнес тот, — прости меня, я слишком провинился перед тобой.

Тайлер лишь сонно улыбнулся и подошел к двери.

— Я правда не слышал звонков, а лишь утром заметил пропущенные от Гарольда и перезвонил… — тот суетился и из-за нервозности и не мог найти нужный ключ. — Блять. Я такой дурак, что не предуп…

— Алекс, все в порядке, — наконец сказал Тайлер, перебив Муна. — Правда.

— Все не в порядке, — отрицал тот, наконец вставив нужный ключ в замочную скважину. — Мне нужно поговорить с Элли, чтобы она не писала заявление. Она слишком мнительная, Боже…

Дверь со скрежетом открылась и Алекс выпустил Джозефа наружу — оба они были похожи на озадаченных свободой попугая, которых выпустили из птичьей клетки, чтобы размять крылышки.

— Ты не должен меня выпускать, — поникшим голосом произнес Тайлер, пожав плечами несколько, чтобы разработать их. — Я ведь тут за нарушителя.

— В таком случае, — на одном дыхании произнес Алекс, — я теперь тоже нарушитель, раз выкрадываю тебя из участка.

Тот схватил Тайлера за локоть и силой потащил за собой, по дороге положив ключи на стол Синди как ни в чем не бывало…

Перед зданием полицейского офиса стояла припаркованная патрульная машина, именно та, что осталась в гараже Алекса. «Видимо, тот уже успел перевезти ее сюда,» — подумал Тайлер, садясь на пассажирское сидение в то время, как товарищ, который благополучно был лишен привилегии в виде машины, сел за руль.

Несколько минут, а точнее около 15, Тайлер провел сидя на крыльце дома Муна. За стенкой пара что-то оживленно обсуждала, а позже и вовсе замолкла.

«Помирились.» — улыбнувшись самому себе в отражении лужи под ногами, повторил Тайлер.

В следующее мгновение Элли радостно выбежала на крыльцо и принялась обнимать парня, который находился в еще большем шоке от происходящего, чем Алекс, горделиво ухмыляющийся в дверях.

— Тайлер, я как я рада! — по-девичьи сладким голосом визжала та, буквально повиснув на Джозефе.

Он, не понимая абсолютно ничего, пытался вежливо отстраниться, но у него не выходило. Розоволосая девушка с огромным количеством веснушек на пухленьком лице наконец сказала, отлипнув от него:

— Я быстренько приготовлю оладьи, а ты пока прими душ. Алекс одолжит тебе полотенце и одежду.

***

Тронутый внезапной щедростью новой хозяйки дома (и сердца Алекса) Тайлер с огромным блаженством принял душ. Запах клубничного геля для душа теперь украшал его тело и давал почувствовать себя на чуточку лучше. По крайней мере эта процедура заглушала те остатки гордости, все еще глубоко засевшие в дyшé Тайлера и мешавшие согласиться воспользоваться предложением.

Раньше он никогда бы не согласился.

Выйдя из душа и переодевшись в свежую одежду, что так дружелюбно предложил Алекс, Тайлер шел на кухню по запаху выпечки. Он застал Элли, с важным видом и улыбкой на лице выпекающую очередную порцию оладьев, и Алекса, наблюдающего за этой процедурой.

«Чем не идеальные отношения…» — с долей грусти пробубнил себе под нос Джозеф, а затем непроизвольно закашлялся так, что пара сразу обратила внимание на его присутствие.

— Присаживайся, — стоя полубоком к плите, Элли указала на стул, стоявший напротив Алекса. — Алекс сейчас накроет на стол, — та взглянула на возлюбленного и робко улыбнулась.

Алекс стал действовать: перед Тайлером расставили столовые приборы и налили в стакан апельсиновый сок. Очень скоро Эллисон поставила огромную тарелку с дымящимися оладьями на середину стола и села рядом с Муном.

— Почему ты не живешь дома? — весьма неожиданно спросила девушка, обратившись к Тайлеру. — У тебя какие-то проблемы?

— Нет, — сразу ответил тот, но в следующий момент исправился: — То есть да…

Алекс и Элли переглянулись.

Тайлер, отбросив робость на второй план, продолжил:

— Дома протекает крыша: все стены и мебель, наверное, уже заплесневели…

— Вот же черт, — моментально отреагировал Алекс. — Почему ты раньше об этом не говорил? - тот запнулся. - Хотя, постой, понял…

— Именно поэтому, — шериф понял его на полуслове и раздраженно покосил глаза на тарелку.

— Но, милый, вы ведь могли бы помочь Тайлеру, — вмешалась Эллисон, нежно уложив свою ладонь на плечо своего парня. — Вы втроем быстро справитесь.

— Втроем? — практически одновременно спросили Тайлер и Алекс, невпопад взгляну на девушку.

— Джош с радостью бы помог, — уточнила та, улыбнувшись Тайлеру.

Тот слишком смутился, что чуть не подавился куском пищи во рту. Но Алекс раньше него успел что-то объявить:

— Нет, Джош не может.

— Почему? — также одновременно переспросили Тайлер и Элли.

Тайлер смутился еще больше и вовсе решил молчать, чтобы не сдавать позиции.

— Он ведь в отпуске, да? Так почему бы ему не помочь Тайлеру, — не унималась розововолосая девушка. — Уверена, он будет не против.

— Элли, — буквально простонал Алекс, странно угнетающе взглянув на нее. — Не вмешивайся, прошу.

— Что ты имеешь против? — отложив из руки вилку, та недоверчиво спросила.

— Н-ничего, — ответил тот, когда заметил на лице Тайлера непонимающий взгляд. — Просто не сегодня, хорошо?

— Парню негде жить, Алекс, — проштудировала она.

— Он может жить в моем гараже.

— Гараж не место для жилья, — отрицала та, довольно-таки готовая продолжать спор.

— Он может пожить какое-то время у нас? — Алекс умоляюще взглянул на Тайлера, будто просил не вмешиваться.

Но тот не устоял и робко сказал сквозь повышенные тона беседы:

— Мне, наверное лучше уйти…

— Нет, Тайлер, оставайся! — завопила Элли, отрицательно качая головой. — Я сейчас же позвоню Джошу и попрошу о помощи. Он тебе понравится.

«Еще как…» — подумал Тайлер и неутешительно громко вздохнул.

— Нет, Элли, — глубокий выдох, — правда, не стоит, — наконец сказал Джозеф, встав из-за стола и положив руки на спинку стула. — Сегодня выходной, я справлюсь за два дня.

— Не справишься, — рот девушки не закрывался ни на секунду, поэтому ее звонкий голос уже порядком начинал давить на барабанные перепонки Тайлера, но он не подавал виду: наблюдал. — Алекс одолжит тебе денег на материалы для ремонта, — пояснила та, — да, Алекс?

Тот смиренно на нее взглянул и кивнул в знак согласия.

— Доедайте и собирайтесь, — указала она. — Я сделаю один звонок и вернусь.

Она вышла. Алекс судорожно соскочил с места вслед за ней, дабы подслушать разговор. А расслышав шаги, когда Эллисон уже возвращалась, тот раньше ее успел вернуться в исходное положение так, что она и не заметила преследователя.

— Алекс, милый, — щенячьими глазами девушка смотрела на своего парня, — Джош снова не отвечает.

Стук сердца. Еще один через секунду. И еще, и еще… Тайлер не мог больше сидеть на месте и ждать, пока его проблемы решает кто-то посторонний.

— Он, наверное, еще спит? — с хрипотой в голосе предположил Алекс, украдкой взглянув на побелевшего Тайлера.

— Он никогда не спит до девяти утра, ты сам знаешь, — Элли села на стул рядом с Тайлером и поникшим голосом добавила: — Снова?..

— Не может быть такого, — сказал, как отрезал Алекс и недовольно поерзал на стуле. — Он обещал.

— Знаю, — проштудировала та. — Стоит проверить его.

— Еду, — Мун быстро соскочил с места и направился в коридор.