«Видишь, — сказал Нокс. — Не все говорят неприятные вещи».

— Во время беременности у меня грудь была намного больше твоей, — продолжила Мила. — Но у тебя ещё есть время меня нагнать. А вот задница, кажется, больше, по крайней мере, в этом повезло.

— Да, повезло, — ответила Харпер.

«Говорила же, что это случится».

Нокс тактично сменил тему, и вскоре Мила и ее гости ушли. Харпер благодарно ему улыбнулась. Следующие полчаса ему приходилось поступать так несколько раз. Однако это не всегда срабатывало. Некоторые люди совсем не смущались, например, девушка Рауля без остановки болтала о беременности своей подруги, а затем спросила:

— Могу я прикоснуться к твоему животу?

— Зависит от того, готова ли ты заплатить, — невозмутимо произнесла Харпер.

Она нахмурилась.

— Что?

— Ничего.

Рауль скрыл смех за кашлем.

— Было здорово поговорить с вами обоими. Надеюсь, скоро вновь увидимся.

Харпер не смогла ответить тем же, что только позабавило Рауля еще больше. Девон удивленно покачала головой, когда они ушли.

— Некоторые такие грубые.

Хлоя фыркнула.

— Говорит тот, кто так и норовит погладить живот.

— Ну, по крайней мере, я потом убираю их.

«И хорошо, что убирает», — подумала Харпер, потому что ее демон плохо реагирует, хотя доверяет Девон в какой-то степени. Сейчас он был на грани и хотел уйти из этого места, подальше от всех незнакомцев. «Скоро», — пообещала ему Харпер.

Шло время, все больше и больше людей подходило, чтобы высказать свои поздравления и спросить о благополучии Харпер. Конечно, они все поголовно задавали вопросы: знает ли она пол ребенка? Выбрали ли они имя? Не было ли забавно, если бы Харпер носила близнецов?

Вообще-то нет, это не было бы забавно. Нисколько.

Ее демон напрягся, когда подошла Полли… он помнил ее с объявления, и ему не понравилась ее любознательность. У Полли округлились глаза.

— Ого, у тебя такой большой живот.

Харпер кивнула.

— Тебя это так удивляет?

Эй, она же беременна.

— С каждой нашей встречей, ты все больше. — Разве не в этом суть? — Ты выглядишь так, словно вот-вот лопнешь.

Какой удар по эго.

— Ну, не волнуйся, ребенок еще не готов к дебюту.

— Держу пари, твое сексуальное влечение сейчас зашкаливает. У моей сестры так было.

— Серьезно?

«Пожалуйста, заткнись», — Харпер едва воздержалась от этой фразы. Она ощутила веселье Нокса и захотела его ударить.

— О, да. Знаешь, мой Реймонд сказал, что всегда мечтал о сексе с беременной женщиной. У всех есть свои фантазии, но некоторые фантазии Реймонда меня удивляют. Лично, я не понимаю, что может быть привлекательного в сексе с беременной, но…

Она замолчала, словно только что поняла, что может обидеть Харпер. В этот момент Хлоя, Рейни и Девон, которые уже изрядно напились, практически согнулись от беззвучного смеха.

Сделав глубокий вдох, Харпер сказала:

— Верно, думаю, можно с уверенность сказать, что разговор закончен.

— Да, — сказала Полли со смехом. — Прежде чем я уйду, позволь дать тебе небольшой совет…

«Боже, пожалуйста, не надо», — хотела сказать Харпер. Вместо этого выпила воду словно текилу. Пока слушала о широких плечах сына Полли, использовании щипцов и конусообразной головке, она схватила Нокс за руку.　

«Как бы я не любила ненужные советы, ты должен ее остановить».

Нокс помассировал затылок Харпер, и умело вовлек в разговор Джолин, которой вскоре удалось увести Полли.　

«Ладно, ты была права, — согласился он. — Для некоторых людей живот беременных, словно зеленый свет, чтобы поговорить о неуместном».

Харпер кивнула, делая успокаивающий вдох. Это помогло, но спокойствие быстро улетучилось, когда она увидела приближающихся Тетчера, Джонаса и Алетею. Дельфин улыбалась, хотя взгляд оставался жестким. Но не это привлекло внимание Харпер, а ее близость к Тетчеру… они вторглись в личное пространство друг друга чрезвычайно интимным образом.　

«Думаю, Тетчер трахает дельфина».

Нокс моргнул.

«Это звучит неправильно во всех смыслах».

Леви с неохотой позволил трем демонам пройти, даря каждому предупреждающий взгляд, на который они не обратили внимания. Видимо, Алетея решила проигнорировать все, потому что указала на живот Харпер и сказала:

— Так вот куда делся мой пляжный мяч!

Другие потрясенно вдохнули.

Долбанная. Сука. Харпер просто на нее посмотрела.　

«Она хочет, чтобы я ее ударила, да? Я ей сейчас вмажу».

Ее демон зарычал, желая подняться и сделать предупреждение. Харпер едва удержала над ним контроль.

Нокс успокаивающе погладил ее бедро, но не сказал ни слова Алетее. Не было нужды… его ледяной взгляд заставил ее побледнеть. Девушки подались вперед на своих местах, готовые подняться в любой момент. Хлоя даже закатала воображаемые рукава, словно готовилась врезать дельфину.

— Алетея, — Джонас пробормотал под нос. Затем он подарил Харпер и Ноксу широкую, но неловкую, улыбку. — Прошу прощения за поведение моей сестры.

— Я заметила, что ты часто это делаешь, — сказала Джолин.

Джонас поджал губы.

— Мы пришли с миром. Я пришел узнать, как дела у Харпер.

— Все хорошо, спасибо, — ответила Харпер.

— Я представляю, как ты ждешь окончания беременности, — вставил Тетчер с намеком улыбки на лице. Он искренне пытался завязать разговор.

Харпер кивнула.

— Трудно повсюду возить с собой пляжный мяч, — сухо сказала она, присвоив шутку Алетеи и сделав ее своей. Все рассмеялись, и, как Харпер надеялась, Алетея покраснела от гнева. Потрясающе.

— Не думаю, что твой живот настолько большой, — сказала Рейни. — Не для той, кому осталось пять недель до родов.

Девон кивнула.

— Я думаю также.

Нокс приобнял Харпер, положив руку на ее бедро.　

«Ребенок сердится».

Одного прикосновения разума было достаточно для Нокса, чтобы почувствовать волны раздражения.

«В курсе, — сказала Харпер. — Не знаю, сказываются ли мои эмоции на нем или он раздражен сам по себе».

Тетчер взглянул на Нокса с выражением ностальгии.

— Удивительно наблюдать за рождением ребенка. Отцовство… меняет тебя. Некоторых в лучшую сторону. Других — нет. Но у меня такое чувство, что это изменит тебя в лучшую сторону. У тебя свои приоритеты, и ты заботишься о близких. — Он бросил многозначительный взгляд на Алетею и добавил: — Твоему брату придется еще много раз тебя спасать. Но однажды ты зайдешь слишком далеко. И никто тебе не поможет.

Тетчер просто ушел.

Покраснев, Джонас вежливо кивнул.

— Приятного вам вечера. Пора идти, Алетея.

— Тетчер прав, — сказал ей Нокс, прежде чем она успела уйти. — Твои мелочные замечания призваны обидеть Харпер. Они не работают, и только поэтому ты еще дышишь. — Его глаза почернели, и заговорил демон: — Если тебе когда-нибудь удастся причинить ей боль, никто не спасет тебя от меня.

К удивлению Харпер собственный демон Алетеи поднялся, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Джонас увел сестру. А через несколько мгновений демон Нокса отступил.

— Ты в порядке? — спросила его Харпер.

— Это я должен спрашивать об этом. Она тебя пыталась уколоть.

Джолин пренебрежительно фыркнула.

— Игнорируй ее. И не обращай внимания на все данные тебе «советы»… воспринимай их как спам. Они рискуют расстроить беременную демоницу… некоторые люди так глупы. Не слушай никого, дорогая. Беременность — индивидуальный опыт. Люди забывают, что каждый переживает этот период по-своему. Это сложно и пугающе, но беременность — дар и привилегия. Наслаждайся.

Харпер улыбнулась.

— Обязательно. Спасибо, бабуля. — Подвинувшись к краю дивана, она сказала: — Ларкин, мне нужно в туалет.

И напряжение ослабло.

Гарпия ухмыльнулась.

— Пойдем.

Харпер быстро поцеловала Нокса и позволила Ларкин помочь ей встать.

— Ой, я тоже пойду.

Хлоя поднялась. Пошатнулась. Дважды моргнула. Ларкин положила руку на плечо импа и усадила ее на место. Хлоя этого даже не заметила.