– Корт, – передал Рэнг, – разворачивайся и бей по пушкам.

Тяжелые огневые станции так же, как и у пиратов, защищали подступы к системе военных. Пушки, конечно, не стреляли по «терпящему бедствие» транспортнику гаубицы, а сейчас они просто не видели пиратов в маскирующем поле и тоже молчали. Но лучше все-таки уничтожить их.

Корт развернул гаубицу и начал методично превращать пушки в атомную пыль.

Один из шести линкоров, входящих в состав военной части полковника Мак-Ги, совершал учебный полет. На его борту находились: майор Кросби, руководивший занятиями, второй пилот и десять курсантов из военного училища, прилетевших на базу для прохождения практического курса боевого пилотирования. Линкор на малой скорости летел к краю системы.

– Как вы видите, – показывая на пульт, говорил Кросби курсантам, – система управления бортовыми орудиями линкора устроена достаточно удобно и просто. Но, собственно, это вы должны знать из теоретического курса. А теперь, – майор весело посмотрел на курсантов, – кто из вас хочет практически сесть в кресло управления линкором? – и показал на свободное место перед пультом.

Курсанты испуганно молчали. Второй пилот, сидя к ним спиной в соседнем кресле у пульта, усмехнулся. Впрочем, когда-то он и сам был таким же зеленым курсантом.

– Ну, смелее, – подбодрил Кросби курсантов. Но добровольцев не находилось. Тогда майор обратил взгляд на ближайшего перед собой. – Курсант?

– Курсант Дич! – четко, как и полагается, ответил тот.

– Что ж, Дич, вы будете первым, – и сделал приглашающий жест, потом обратился к остальным: – Сегодня все обязательно побывают в кресле пилота.

Дич в это время осторожно бочком подошел к пульту и сел в кресло первого пилота. Майор встал у него за спиной.

– Итак, Дич, – положив руки ему на плечи, мягко произнес Кросби, – для начала попробуйте…

Но тут в приемнике раздался голос полковника Мак-Ги:

– Майор Кросби!

– Да, сэр, – оставив курсанта, ответил майор.

– Извините, что прерываю занятие, – проговорил полковник, – но не могли бы вы посмотреть, что происходит впереди по ходу вашего движения.

Кросби поднял голову, вглядываясь вперед.

– Кажется, ничего странного, сэр, – ответил он. – Сейчас посмотрю на локаторе, – и снова обратился к курсанту: – Нажмите эту кнопку, Дич. Так. А теперь поверните эту ручку вправо до щелчка.

Получалось, что полковник не помешал занятиям, а, наоборот, его просьба оказалась как нельзя кстати.

Вследствие манипуляций Дича локатор был переведен в режим максимальной дальности обзора.

– На локаторе только транспортник, сэр, – сообщил Кросби, – тот, что терпит бедствие.

Ведя занятие, майор не следил за окружающим пространством и не видел прыжков транспортника на локаторе. Но при этом знал, что в районе базы появился терпящий бедствие корабль. Это не мешало работе, и майор не обращал на него внимания.

– Там было еще звено наших истребителей, – проговорил Мак-Ги. – Вы находитесь ближе всех к этому месту, поэтому слетайте и посмотрите, что там с транспортником. – И потом добавил: – А заодно и с нашими пушками.

Последнее время с локатором полковника творилось черт те что. Сначала с него исчезло звено истребителей, транспортник совершал немыслимые прыжки, а теперь еще стали пропадать пушки. Нет, с этим надо разобраться. Хорошо, что линкор майора оказался поблизости.

– Есть, сэр! – ответил Кросби и затем снова обратился к курсанту: – Итак, Дич…

Корабли пиратов находились на самом краю системы. Корт планомерно уничтожал пушки военных и, таким образом, проделал довольно широкий проход в их обороне. Хотя это было не очень-то нужно – пушки и так не стреляли, не видя пиратов, но лучше на всякий случай избавиться от них.

Уничтожение пушек имело еще и другую цель. Нужно выманить военных с базовой планеты. Рэнг не собирался атаковать наземные противовоздушные укрепления. Вот еще! Это все равно не имело бы смысла – при нападении на их базу корабли военных наверняка стали бы подниматься в космос. Так и так их придется брать в безвоздушном пространстве. Но, собственно, это не проблема. Пираты на то и пираты, что умеют захватывать корабли. Правда, обычно приходится иметь дело с грузовыми транспортниками или пассажирскими лайнерами, но, используя невидимость, вполне удастся справиться и с военными. В общем, нужно заставить военный флот подняться с планеты. Уничтожение пушек могло послужить причиной для этого. А если нет? Что ж, тогда придется двинуться дальше в глубь системы и поорудовать там.

Корт занимался пушками. Военные пока сидели тихо. Правда, Рэнг видел, что к его истребителям приближается линкор. Он двигался на малой скорости, похоже, совершая какой-нибудь обычный плановый полет, и не проявлял признаков беспокойства. Это было просто великолепно! Линкор сам шел в руки пиратов. Рэнг приказал не стрелять – не стоило портить потенциально свой корабль. Да, надо заметить, сражение вообще представлялось довольно странным – чем меньше кораблей противника уничтожат пираты, тем лучше. Забавная ситуация. Впрочем, в свете того, что пираты защищали Галактику и при этом нападали на нее, Рэнг уже начинал привыкать к забавности происходящего.

Линкор летел прямо к пиратам и, судя по всему, не замечал их. Можно было спокойно захватить его. Просто сказочное везение! Рэнг и не мечтал о такой удаче – еще перед началом сражения сразу заполучить линкор, самый мощный военный корабль. А имея линкор, будет уже несложно довести дело до победного конца. И, пожалуй, это была справедливая удача – пираты ведь сражались за правое дело – защищали Галактику. Рэнг усмехнулся этой мысли и отдал приказ взять линкор на абордаж.

В составе его флота имелось несколько истребителей, в экипажи которых входили специальные абордажные команды. Рэнг знал, что это понадобится. И теперь один из таких истребителей направился к линкору.

– Вскрывайте его кабину, – передавал указания Рэнг. – А то еще пробьете корпус в районе машинного отделения с реакторами. В кабине должно быть всего два пилота, вы легко справитесь. Абордажный истребитель спокойно подлетал к линкору, пилоты которого видели только пустое пространство вокруг. Ситуация была такова, что около сотни враждебных кораблей находились в системе, почти на самой базе, прямо перед носом у военных, но те даже не подозревали об этом.

Генератор маскирующего поля своим действием мог прикрывать всю планетарную систему, как это было на базе пиратов. Хотя здесь транспортник с генератором стоял на краю системы, и прикрыта была только ее половина. Но в принципе, этого вполне достаточно, тем более что можно двинуться и дальше. В общем, у пиратов была возможность разгуляться, оставаясь невидимыми. Причем корабли военных, конечно, не обладали этим свойством, поскольку у них не было активизаторов невидимости, установленных на каждом пиратском корабле.

Кстати, Рэнг вдруг понял, что захваченный линкор не будет иметь этого активизатора и, значит, военные смогут видеть его. Надо было бы захватить с собой несколько запасных активизаторов. Правда, для их установки потребовался бы Гинзл. А брать профессора для участия в боевой операции.. Ладно. Хотелось бы иметь невидимый линкор, но видимый – тоже неплохо.

Абордажный истребитель подлетел к кабине линкора. Военный корабль обладал огромными размерами, даже одна его кабина была примерно величиной с пиратский истребитель. Но бывает и так, что совсем маленький корабль может победить совсем большой. Этот случай был как раз из таких. Абордажный истребитель пристыковался к линкору с помощью специальных захватов и затем выдвинул шлюз перехода.

Рэнг заметил, что сюда летят еще несколько военных истребителей. Вряд ли вояки видели пиратов, иначе подняли бы всю свою эскадру, похоже, просто хотели проверить, куда подевались их корабли и пушки. Что ж, вполне понятное желание.

– Корт, – передал Рэнг, – хватит палить по пушкам. Разворачивайся и вставай перед теми истребителями.