Санс напрягся.

— Эм, тут вот какая штука. Я, — он вздохнул, — я облажался. Папирус слишком расстроен, чтобы говорить со мной сейчас.

Чертыхнувшись под нос, Андайн сменила тему.

— Так что там за зацепки? Я могу что-то сделать?

— Я не стал бы так быстро набрасываться на это, — сказал Санс, а потом понял, как абсурдно это прозвучало, учитывая время. — Если я ошибся, вы будете гоняться за ветром в поле, а потом решите, что я псих. Сначала надо получить подтверждение у Папируса, и…

На этот раз Андайн не ответила. Она ждала этих слов.

— …Мне нужна твоя помощь.

— Получишь. Хочешь, чтобы я ему позвонила? — он слышал ухмылку в ее голосе.

— Нет, наверное, тебе стоит зайти. Он… наверное, сейчас он доверяет тебе больше, чем мне.

— Верно. Я иду.

Он взглянул на грязный ковер и заметил одинокий тапочек, спавший с его ноги. Может быть, он и подвел брата, но Папирус все еще доверяет Андайн. Если она не сможет ему помочь, то…

Санс не хотел об этом думать.

***

Папирусу удалось — что было довольно удивительно — прокрасться через город, не привлекая ничьего внимания. Хотя не так уж и удивительно, учитывая поздний час и тот факт, что он шел по дворам, а не по улице. Несколько раз он чуть не поскользнулся на мосту и на ледяных дорожках — и почему он не потратил пару секунд, чтобы обуться? — но драйв толкал его вперед.

Он не собирался позволить ребенку умереть. Не снова.

Часть его задавалась вопросом, почему Флауи был так скуден в деталях, но в то же время в этом был смысл — он не хотел тратить время на длинные объяснения. Каждая секунда, проведенная за разговорами, была еще одной секундой, потерянной впустую, а он потратил уже достаточно времени в комнате на колебания.

Внезапно его поразило то, где он находился — в глубине Сноудинского леса, в темноте — он задрожал и почти остановился, но не мог позволить себе повернуть назад — на его руках уже было достаточно пыли. Кроме того, с ним здесь ничего не может случиться, верно?

В конце концов с ним был Флауи — время от времени он выскакивал впереди, указывая верное направление. Они работали вместе. Он помогал ему — хотел спасти ребенка, и хотел, чтобы Папирус добился успеха.

В душе затеплилась надежда, когда он понял — Флауи снова вел себя как раньше! Он хотел, чтобы скелет помогал народу, делал правильные вещи, завоевывал всеобщее уважение! Да, возможно, до этого Папирус провалился, но Флауи собирался помочь ему, так же как и всегда!

Чем бы Папирус ни обидел Флауи в прошлом, теперь это неважно — ясно, что все осталось позади, и Флауи снова тот самый друг, каким всегда был. Это логично… ведь так?

Он практически хотел рассмеяться от радости — скелет чувствовал, будто камень упал с его плеч. Но резкий порыв ветра в спину напомнил о тяжелом положении.

Радоваться будем позже. А прямо сейчас нужно действовать быстро, пока…

— Туда! Быстрее!

Ветер практически заглушил голос Флауи, но Папирус видел его силуэт впереди, который отчаянно указывал на просвет между деревьями. Душа затрепетала, и он устремился вперед, магия стучала в костях, предчувствуя то, что он может там обнаружить.

На миг он понял, что без понятия, в какой ситуации может оказаться ребенок, но рассудил, что все поймет, как только сам увидит.

За исключением того, что, выйдя на поляну, он не увидел ничего, кроме чистого, нетронутого белого снега. Тут не было никаких следов.

— …Флауи? — позвал он, оглядываясь вокруг. Цветок исчез, и теперь магия стучала по другой причине. — Г-где тот ребенок, который попал в беду?

За его спиной раздались завывания ветра и голос, настолько низкий, что казался частью этого воя.

— Прямо здесь.

Две лозы обвили его плечи и рывком опрокинули на землю.

========== Глава 13. Цветы и кости ==========

Комментарий к Глава 13. Цветы и кости

Пахнет цветами.

Пахнет костями.

Ощущается магия.

Дверь скрипнула, открываясь, аккомпанементом этому звуку стали резкие завывания ветра. Он с трудом уловил, как Андайн что-то проворчала — наверное, о погоде — потом закрыла дверь и протопала вверх по лестнице. Шаги были легкими, а значит она без брони — что в принципе логично. Его посетила короткая мысль, а вдруг ей хватило тупости примчаться сюда в майке или футболке, как она частенько делала.

Тук-тук-тук.

— Давай, Санс, не говори мне, что ты там дрыхнешь, — ее голос был тише ожидаемого, наверное, она сдерживалась, чтобы не расстраивать Папируса в соседней комнате.

Поднявшись с матраса, Санс потянулся и услышал щелчки и потрескивание магии, удерживающей его суставы вместе. Никуда не торопясь, он зашаркал по ковру, чтобы открыть дверь.

— Приветики, Кэп.

Андайн хмуро разглядывала его, приподняв одну бровь. Надо отдать ей должное — сегодня она оделась в теплую куртку.

— Дерьмово выглядишь, — сообщила она, отступая, чтобы он вышел в коридор.

Улыбка Санса дрогнула.

— Хех, не знал, что у нас тут модный показ, — парировал он, выскользнул из комнаты и закрыл дверь.

— Расскажешь, что ты там нашел? — спросила она, понизив голос.

— Сначала поговори с Папирусом, — огоньки в глазницах Санса метнулись в направлении комнаты брата. — Он все еще верит тебе. Если нам удастся до него достучаться, может быть, я смогу что-то из него выудить.

Андайн странно посмотрела на него, но согласилась и развернулась к двери Папируса. Санс тихо шел за ней, остановившись на расстоянии, когда она постучала в дверь.

— Эй, Папирус! Открывай, болван.

Нет ответа.

Лицевые плавники Андайн опустились, и она постучала снова.

— Папирус?!

Все еще нет ответа.

Она оглянулась на скелета, но Санс только беспомощно пожал плечами.

— Он никогда не запирает дверь. Входи.

Закусив губу, Андайн открыла дверь и вошла.

— Папирус?

Санс прислонился к стене и закрыл глаза. Когда Андайн сломает лед, он сделает свой шаг.

Несколько секунд царила тишина и молчание.

— Ну, и где он?

Вздрогнув, Санс вбежал в комнату, Андайн стояла посередине, в замешательстве озираясь вокруг. Гирлянда была включена и мерцала под потолком, на кровати лежали рисовальные принадлежности, но Папируса нигде не было.

— О, поняла, — сказала Андайн, с улыбкой, в которой не было того облегчения, которое должно было быть. Она подошла к шкафу и распахнула дверцы с видом того, кто готов подхватить скелета, который должен оттуда выпасть.

Ничего кроме одежды.

По позвоночнику Санса пробежал холодок, и, резко развернувшись, он слетел вниз по лестнице, едва не спотыкаясь, лихорадочно оглядел гостиную и бросился на кухню.

— Папирус!

Андайн быстро спустилась следом и проверила чулан под лестницей.

— ПАПИРУС!

Кухня оказалась пуста, Сансу поплохело, он вышел оттуда и чуть не столкнулся с Андайн.

— Где, черт возьми… — она запнулась, в ужасе глядя на него.

Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить синие и желтые отблески на ее чешуе и стенах комнаты, и Санс зарычал, заставив магию утихнуть. Но вместо привычных белых огоньков в его глазницах была лишь темнота.

— Где он?

Входная дверь открылась, они оба резко повернули головы и увидели пару Королевских стражей, входящих в дом.

— Типа, что такое, Капит…

Андайн подлетела к ним, и как бы ни были огромны стражи, они оба попятились, увидев разъяренного Капитана Гвардии.

— Кто-нибудь покидал дом?

— …Нет, Капитан Андайн.

— И вы все время несли стражу?

— Типа, да?

Санса поразила мысль.

— В комнате Папируса есть окно…

— ПРОВЕРЬТЕ ЗАДНИЙ ДВОР! — взревела Андайн и выбежала за дверь следом за своими стражами.

Санс поспешил за ними, вздрогнув от резкого ветра, встретившего его на пороге. Ему вспомнилась пурга несколько ночей назад, но в этот раз не было снега. Сражаясь с порывами, он шел за Андайн и стражами вокруг дома.

— Тут, типа, никаких следов? — прокричал КС01.