Шаг, шаг, шаг. Сутулость, руки в карманах, обычная улыбка, яркие глазницы. Стандартная приветливость со встречными.

Веди себя так, будто твой брат не ненавидит тебя.

Наверное, он и не ненавидел — или Санс надеялся, что не ненавидел, о, Азгор, как же он на это надеялся — но у него определенно есть все основания для этого. И Санс не стал бы его винить — он бы и сам себя ненавидел, окажись вдруг в сапогах Папируса.

Черт, да он и так себя ненавидел.

Проходя мимо Гриллби’s, Санс ненадолго опустил взгляд к земле, стараясь при этом максимально хорошо скрыть свои эмоции. Скелет знал, что бармен мог читать его, как открытую книгу, и стоит ему случайно выглянуть в окно, он тут же заметит, что что-то не так. У Санса не было весомой причины смотреть на снег, но он притворился, будто изучает какие-то очень любопытные следы на снегу.

И, к его собственному удивлению, он на самом деле увидел очень любопытные следы.

Они были большими и продавливали утоптанный снег. Кроме того, следы были слишком широкими, чтобы принадлежать кроликам. Не говоря уже о том, что их владелец обладал тремя пальцами… и подушечками.

Санс вскинул голову и поспешил вперед. Что ему сказал страж, когда он уходил? Что-то насчет того, чтобы передать привет?..

Он застыл на месте.

На окраине города стоял сноудрейк, с которым Андайн общалась на днях… и разговаривал с огромным златогривым монстром в фиолетовой мантии.

Секундой позже сноудрейк прервал свою речь и удивленно закудахтал, увидев Санса, который внезапно появился в метре от них. Услышав необычный звук, высокий монстр повернулся, его глаза на миг распахнулись, а потом на лице расцвела теплая улыбка.

— Приветствую, Санс.

— Приветики, Величество, — ответил Санс, покачиваясь на пятках.

Сноудрейк окинул его изумленным взглядом оскорбленной невинности, но Азгор только кивнул.

— Рад тебя видеть, — сказал он. — Хотелось бы только, чтобы это было при более счастливых обстоятельствах.

Санс не изменился в лице, хотя эти слова зажгли в его душе тревогу. Но потом тревога улеглась, и ее место заняло уныние, стоило ему осознать, зачем Король, скорее всего, прибыл в Сноудин.

— Ага, — все, что он ответил.

Сноудрейк переводил взгляд с Санса на Азгора, потом нахохлился и с низким поклоном обратился к Королю.

— Благодарю за то, что вы пришли, Король Азгор.

— Приятно было поговорить с тобой.

Сноудрейк кивнул и пошел в сторону своего дома. Азгор развернулся к Сансу.

— Я направляюсь в лес, чтобы навестить Королевских стражей и часовых. Ты можешь сопровождать меня, — предложил он.

На лице Санса ненадолго зажглась искренняя улыбка.

— Это большая честь для меня, Ваша честь.

— Ну что ты, это преувеличение, — Азгор слегка улыбнулся. — Ты судья, а не я.

— Эх, похоже, я по-королевски облажался с этим.

Азгор хмыкнул и начал прогулку к мосту, Санс легко поспевал за ним. Король всегда имел тенденцию к неторопливой ходьбе — его доспехи весили немало, да и сам он, что скрывать, был далеко не пушинкой — но сейчас Санс отмечал некоторую вымученность в его движениях и тусклую улыбку.

Не трудно догадаться почему.

— Я так понимаю, это была не первая ваша остановка, — сказал Санс, глядя прямо вперед. Уголком глазницы он заметил, как Азгор опустил голову.

— За сегодня первая… но, да, вчера я тоже сюда приходил.

В его словах была легкая незавершенность, однако Санс знал, что подгонять его нельзя. Король продолжит, если захочет, а Санс выслушает.

Они молча перешли мост. Когти Азгора изредка царапали скалистую поверхность и соскабливали с нее старую краску, которую Папирус наносил несколько месяцев назад. Сансу пришлось постараться, чтобы не вздрогнуть при мысли о брате. Наконец, Азгор сделал судорожный вдох.

— Мистеру Дрейку очень плохо.

Санс ничего не ответил, хотя душа болела о коллеге-комике.

— Пока он поживет у меня. Я предлагал его проводить, но… — его голос снова прервался, и Король сглотнул.

— Держу пари, ваша обходительность очень много для него значит, — предположил Санс, и Азгор потер глаза. — Это… здорово. Когда есть кто-то, кто может понять. Кто знает, как помочь.

Огоньки в глазницах Санса замерцали, когда его взгляд упал на сколы краски на выступе.

Он услышал, как Азгор громко сглотнул.

— Т-ты прав, Санс, — прошептал он, сошел с моста и на миг задержался у края оврага. — Ты прав.

Наблюдательная станция Большого Пса была совсем рядом, и Санс не винил Азгора за желание постоять и собраться. Он чувствовал то же самое.

Пока они стояли, вдыхая свежий воздух (один из них, по крайней мере), Азгор задумчиво хмыкнул и, сунув руку в карман, вытащил оттуда маленький мешочек.

— Я раздавал это всем стражам и часовым, — сказал он, передавая его Сансу. — Этот для тебя.

— О, класс, — Санс принял мешочек из большой королевской лапы и повертел в своих руках. Тот был маленький, кремового цвета, с вышивкой в виде руны Дельта и перевязан желтой лентой. С любопытством он развязал ленту, и от содержимого мешочка сразу же разлился отчетливый аромат — сильный, но не неприятный. Насколько Санс разбирался в смене сезонов на поверхности, этот запах напоминал весну.

…И что-то еще, что-то заворочалось на задворках его разума, но он не вполне понял это ощущение.

И это его беспокоило.

***

— Это листовой чай, приготовленный из цветов из Королевского сада, — ответила стражница, передавая ему мешочек.

Папирус отметил, как плохо двигались руки богомола в перчатках, как будто те плохо подходили под форму ее когтей, но без вопросов принял пакет.

В какой-то момент он отлип от столешницы и прибрался — убрал недоеденные спагетти, поставил кружку Санса в микроволновку и вытер разлитый кофе со стола. После этого он тупо сидел на диване, пялясь в пустоту и пытаясь отогнать воспоминания о том, как сорвался на собственного брата. Ему все еще было больно… но Санс не заслужил подобного.

Сансу не пришлось бы рассказывать Андайн, если бы она не пришла в Сноудин, потому что сноудрейка убили, потому что Папирус пропустил работу, потому что чувствовал себя ужасно, потому что оказался… оказался таким слабым и глупым…

Стук вырвал его из размышлений, и он открыл дверь, обнаружив за ней стражей, неловко вручивших ему подарок. Он был от самого Азгора — факт достаточно интересный, чтобы разогнать туман в голове Папируса, хоть и ненадолго.

— Спасибо, — сказал он, разглядывая руну, вышитую на мешочке. Скелет провел по ней большим пальцем, как будто пытаясь убедиться, что она настоящая. — Это на самом деле от Короля?.. Он правда был здесь?

— Был, — подтвердила кошка. — Но он не хотел беспокоить тебя, поэтому поручил нам передать тебе подарок.

— Он и нам тоже дал по одному, — добавила богомол, демонстрируя ее собственный мешочек.

— Вауви. Э-это очень мило с его стороны.

И это так и было. Папирус не был экспертом по чаю, но знал, что Король выращивает в своем саду определенные виды растений, которые не встречаются больше нигде в Подземелье, поэтому получить чай, сделанный собственноручно Королем, было особым удовольствием.

— Надеюсь, тебе понравится! И мы, эм, надеемся, что тебе станет лучше, — сказала богомол, подмигивая одним из своих глаз на ножке.

Кошка хмыкнула в подтверждение и мягко закрыла дверь.

Папирус разглядывал мешочек, пораженный щедростью Короля. Было бы здорово увидеть Короля Азгора лично, но в то же время он был рад, что их первая встреча с Королем не состоялась тогда, когда он пребывал в таком состоянии. С самого утра он был не в лучшей форме, а сейчас все стало даже хуже, с тех пор как он…

Вздохнув, Папирус снова сел на диван и вытащил телефон. Ему правда стоило написать Сансу смс с извинением или позвонить ему — не надо было так кричать на брата. Он не в первый раз ссорился с братом, но никогда до этого не срывался так сильно. Да что с ним не так? Как будто… как будто все отвратительные ощущения внутри превратились в гнев, который он не смог остановить, и…