Гоша приподнял голову. Напрасно – обзор не улучшился. Тогда он приподнялся на локтях, подтянул к себе непослушные ноги и осторожно встал. Так почти получилось, но край ямы был все еще слишком высоко. Тогда Гоша залез на обломок армированного асфальтового покрытия, что валялся рядом, и тогда наконец смог выглянуть наружу и немного осмотреться. По всему выходило, что это он сотворил нехилый кратер прямо посреди огромной городской площади, освещенной высокими фонарями…

Издалека к нему со всех сторон бежали тени.

Вдалеке виднелись всполохи красно-синих мигалок. Наверняка, тоже по его душу. Что ж, попал так попал. Только вот куда? Он снова с опаской взглянул на небо. Непривычные глазу небесные тела исчезать явно не собирались и нахально светили сверху.

Тени приближались и что-то кричали. А ведь это контакт! – вдруг осенило его. Гоша, любивший читать фантастику на досуге, начал судорожно вспоминать подходящие сюжеты, но почему-то ему на ум пришел лишь Волк из «Ну погоди!» с его изумительным «Привет лунатикам!». И ведь именно этот дурацкий эпизод (хотя почему дурацкий? пророческий!) Гоша видел сегодня утром по телику, бездумно переключая каналы после новостей и погоды! Да уж, вряд ли он сейчас, после пережитого, придумает сказать инопланетянам что-то более интеллектуальное. И в книжках всегда все выдумывают и врут…

Толпа еще больше приблизилась. Внезапно Гошу охватило сильнейшее чувство опасности. А еще невероятно сильная ярость. Он был готов драться с первым, кто сунется! Гоша, обалдев, смотрел на свои руки, на окаменевшие кулаки, и ноги, принявшие боевую стойку…

– Ты смотри, разворотило-то как…

– Это все неспроста, ребята, точно вам говорю.

– Смотрите, там человек!

Толпа окружила кратер и заслонила высотки и даже часть неба. Из-за света дальних фонарей Гоша видел только разнокалиберные черные силуэты, нервно размахивавшие руками и качавшие головами.

– Откуда он там мог взяться? Вокруг земля горит…

– Кажется, он пьян.

– Точно, выглядит как типичный воск.

– Какой-то оборванец!

– Не пей, воск, служащим станешь!

– Может, эта пьянь спала тут на лавочке?

– Ага, а с неба возьми и рухни большой и пламенный привет, хе-хе!

– Да ну, не выжил бы. Смотри, какая дыра!

– Милый, пойдем отсюда, я боюсь!

– Эй, ты там живой вообще? Чего скрючился?

Гоша с трудом разжал кулаки, но на всякий случай остался в стойке, слегка выпрямив ноги. Он понимал инопланетян! И даже мог отвечать. Но выдавить из себя хотя бы пару слов пока не получалось.

– Сейчас Стражи прикатят и разберутся, кто он и откуда.

– Ага, разберутся. И заодно с этой пьянью тоже.

– Смотри-ка, едут уже!

– Вспомни Стража, он тут же харю и покажет…

– Потише ты, потише!

Всполохи мигалок бесшумно приближались, еще причудливее освещая хаотичное шевеление черных силуэтов. Странно, но никто почему-то не рискнул спрыгнуть к нему в яму, помочь выбраться… Будто вторя его мыслям, кто-то из толпы предложил:

– Может, вытащить его, а?

На это с противоположной стороны вдруг раздался предостерегающий мужской кашель:

– Кхм!.. Народ! А что если это один из них… – голос неожиданно задрожал, – ну, тех Падающих… монстров? Моя теща такое про них рассказывала! Вы думаете, почему так часто стали пропадать наши дети?

– А власти скрывают!

Гоша слушал все это и еще больше дурел от невозможности и нелепости происходящего. Кто все эти люди? О чем они вообще говорят? А как же контакт? Встречи на высшем уровне?

– Точно! – вдруг закричал кто-то сбоку. – Смотрите, на нем ведь ни царапинки!

– Это Падалец!

– Джаббат! Явился во плоти!

– Бежим отсюда!!!

Тени, с воплями, бросились вдруг врассыпную, и очумевший от услышанного Гоша снова остался один. Правда, совсем ненадолго – он даже не успел подумать, как ему выбраться из ямы. Мигалки как раз дотащились до ямы, преодолев, наконец, бескрайнюю площадь, и ослепили его светом фар.

Ну вот и местные менты, – с грустной улыбкой подумалось Гоше. – Давайте знакомить дубинку с вашими почками… К яме быстро приблизились три высокие, странно приталенные тени, силуэтами похожие на боевых роботов из крутого фантбоевика.

– Не двигаться! – строго приказал один из силуэтов мужским голосом и тут же спросила: – Что вы тут делаете? Как вы здесь оказались?

Гоша снова непроизвольно сжал кулаки и, заметив это, чудовищным усилием воли не дал себе встать в стойку.

– Я… упал, – нашелся он.

– Вы очевидец? – снова спросил строгий голос.

Гоша впал в легкий ступор. Конечно, он очевидец! Куда уж очевиднее! Гоша кивнул утвердительно.

– Статус?

– В смысле? – не понял Гоша.

– Наверное, башкой сильно треснулся, – тихо сказал другой приталенный силуэт.

– Горожанин? Служащий? Фермер? Воск? – терпеливо продолжил задавать вопросы первый.

Начинается, – подумал Гоша, – попахивает сегрегацией местного разлива…

– Может, для начала поможете вылезти? – Гоша решил пока уклониться от прямого ответа. Мало ли что. Но слово «воск» ему как-то сразу не понравилось, особенно после насмешливых криков испарившейся толпы.

Силуэты молча переглянулись, один из них удалился в сторону мигалок. Спустя полминуты он вернулся, и в яму спустился конец тонкого троса. Едва Гоша ухватился за него, трос резко дернулся вверх, так что Гоша едва не напоролся на рваный край ямы с торчавшими из него кусками арматуры.

Как только он вылез и попытался отряхнуться, троица сразу окружила его. Все трое «инопланетян» смахивали на клонов героя «Робокопа». Гоша сразу мысленно окрестил их «легионерами». Уж больно похожи они были друг на друга в своих блестящих доспехах и шлемах, из под «забрал» которых тонким краешком были видны квадратные подбородки. В руках у двоих были продолговатые предметы, очень отдаленно смахивавшие на земное оружие. У третьего, самого высокого, в руках был еще довольно странный на вид дивайс, похожий на смарт со слишком уж выпирающей камерой.

– Стойте прямо, не шевелитесь и не закрывайте глаза, – приказал самый высокий, сделал шаг вперед и поднес устройство к лицу Гоши, направив объектив ему прямо в правый глаз. Устройство пискнуло и ослепило его яркой вспышкой. Спустя пару секунд сканер в руке «легионера» начало неприятно пищать и мигать красным.

– По базе ноль, – сказал человек в доспехах, обращаясь к спутникам, и как-то недобро уставился своим «забралом» на Гошу. – Вы задержаны.

– За что? – удивленно спросил Гоша. – Прямо так сразу?

– Подозрение на неучтенного стертого.

– Ты не дергайся, воск, – резко сказал другой «легионер», стоявший у него за спиной, – задержим до выяснения, проверим метку и отпустим, если чистый.

– Ага, как же, – усмехнулся третий, – ты что забыл, Че-д? Приказ задерживать всех причастных к подобному дерьму… – он кивнул на кратер.

Влип, – подумал Гоша, и жуткая ярость вдруг снова охватила его. Кулаки сжались, тело напряглось как пружина. Почему-то возникла твердая уверенность, что он без труда сможет расправиться с троицей в доспехах, не смотря на имеющееся у них оружие. Он никогда не ощущал такого дикого прилива сил! Но… Он замер, что есть силы борясь с искушением начать бойню. Это как-то неправильно! Черт возьми, он не преступник! Наоборот, втайне мечтал стать известным правозащитником, а заодно и успешным юристом. Жаль, что там, дома, совместить подобное нынче было практически нереально… И вообще, он же вроде как инопланетянин! Однако, судя по всему, не стоило кричать об этом во всеуслышание. А стоило сначала разобраться, куда он попал, почему и как. И вообще, приличные инопланетяне не ведут себя агрессивно! Ну разве что в совсем дешевых второсортных боевиках и ужастиках…

– Шагай, воск, – толкнул его в плечо тот, которого назвали Че-дом. Гоша снова дичайшим усилием воли подавил желание ответить на тычок (так, что у него даже потемнело в глазах), и последовал за высоким в сторону мигалок. Че-д… Да, именно так, – подумал вдруг Гоша, – с легким придыханием между слогами. Такие у них имена…