— И дар проклятый тоже ведь возрастет, — не понял Смертник.

— Само собой, — ответил Телескоп. — Но ты старайся злу не поддаваться.

— Это как?

— Ну, не знаю. Молись, например.

— Кому?

— Ну, Стиксу попробуй. Главное, после каждого проклятья обязательно кайся.

— Это как? — не понял Смертник. — Да чтоб ты издох! Прости Господи. Так что ли?

— Ну да. Это же обычная схема.

— Не нравится мне эта схема, — покачал головой Смертник. — Может лучше я к тебе на исповедь ходить стану, а?

— Ко мне?! — в ужасе воскликнул Телескоп. — Не, ко мне не надо. Мы тебе какого-нибудь дура… какого-нибудь другого знахаря найдем.

— Правда?

— Ну, постараемся. Ты это, главное не возомни себя кем-нибудь. От безмерного могущества крыша легко может поехать. Килдингами, например, не просто так становятся. Узнают люди, какие у них способности бывают, и такие же хотят.

— А какие у них способности бывают? — заинтересовался Смертник.

— Разные, — уклончиво ответил Телескоп и сделал вид что занят дегустацией какой-то красной жидкости в стакане.

— В три часа совет будет… — Боцман вдруг обратился к Телескопу, кивая на Смертника.

— Да, точно. Смертник, — спохватился Телескоп. — В штаб на совет приходи в три часа. Ну ты знаешь где это. Вопрос будем решать.

— Какой вопрос? — не понял Смертник, вяло пережевывая картошку.

— Сейчас один вопрос, — Молот неожиданно хватил кулаком по столу так, что что все рейдеры и солдаты в столовой повернули головы. — Внешникам нужно будет хребет опять ломать.

— Много их? — уточнил Смертник.

— Около восьмисот, — Смертник услышал сзади знакомый строгий голос и оглянулся. Это был Компас. — С танками, артиллерией и прочим — продолжил главный ментат базы. — В прошлый раз они нам больше двухсот человек положили. В основном рейдеров и солдат. А сейчас и ракет, и гранатометов, и фугасов — всего у нас меньше.

— Зато у нас проклятый есть, — откликнулся кто-то из стронгов.

— Посмотрим, что это нам даст, — медленно выговорил Компас, и пошел к выходу.

Смертник допил компот и поставил стакан.

«Молоко бы мне сейчас не помешало. Оно, говорят, яды выводит. Хотя… яды мне копить теперь нужно. Я так понимаю.»

Совет шел уже в течении часа. На нем присутствовали командиры и сенсы всех стронговских отрядов, находившихся в данный момент на базе. Члены штаба в очередной раз решали как лучше всего будет доставить жизненно важный груз и при этом не потерять слишком много людей.

Времени на опасную операцию как всегда будет в обрез. Нужно успеть за одну ночь вывести из строя механизированные бригады внешников и провести колонну до наступления утра, когда в небе снова появятся дроны. Вмешательство дронов уже не оставило бы базе стронгов ни единого шанса на успех. Колонна рейдеров могла двигаться по внешке только ночью и с обязательной предварительной разведкой. Близко к чёрным кластерам дроны обычно не летали. Они могли ни с того ни с сего упасть и в десяти километрах от опасных кластеров. Но в экстренных случаях внешники рисковали.

Смертник в процессе обсуждения узнал что существует коридор, прокопанный глубоко под позициями внешников в глубь охраняемого «овала», состоящего из противопехотных и противотанковых мин. Однако докопаться до противоположного конца «овала» и выйти подземным тоннелем подальше за пределы зоны контролируемой внешниками опять не смогли. На это не хватило времени. Стронги в основном воевали, а не копали. Перезагрузка кластера примыкавшего к стронговскому стабу и произошла всего-то лишь месяц назад. Следующая ожидалась через две недели.

Смертник послушал эту дискуссию, попытался разобраться с нанесенным на карте ярким рисунком напоминающим вытянутого ежа, но так ничего и не понял. Ум его зудел, жужжал и гудел. Сосредоточиться было трудно. Очень хотелось кого-нибудь или что-нибудь проклясть. Но он этого не делал, даже старался об этом не думать находясь под регулярными неодобрительными взглядами Компаса, Телескопа и Багиры. Они понимали что происходило у Смертника в душе, но ничем помочь не могли.

Помимо проблемы подкопов параллельно шло еще несколько обсуждений. Смертник услышал много чего про ночные атаки стронгов на технику внешников из кустов с фугасами в руках разрывающими гусеницы танков и колеса БТРов. Узнал проклятый и о частой смене стоянок внешниками, которые очень боялись подкопов.

Оказалось, что постоянно они находятся только в одном большом бункере на севере «овала» и в восьми малых на границе непосредственно за минами. Линия фронта между чёрными кластерами растянулась на шесть километров.

Конечно при помощи подкопа можно было легко оказаться у внешников в тылу. Однако это проблему еще не решало. При выходе иммунных солдатов на поверхность в любом месте «овала» и их обнаружении — весь квадрат тут же накрывался артиллерийским и минометным огнем. По всей территории «овала» в траве постоянно сидели несколько десятков наблюдателей с тепловизорами. Сверху на бункерах находились камеры работающие в инфракрасном режиме.

Всего на территории овала хозяйничали подразделения армии Евросоюза и Североамериканцев общей численностью до восьмисот человек и располагавшими большим количеством танков. Им были приданы также БТРы, БМП и не мало орудий. Сразу после перезагрузки кластера, прилегающего с запада непосредственно к стабильному кластеру стронгов, внешниками производилось минирование периметра будущей территории овала. Ударными темпами из железобетонных плит возводились бункеры и расчищались от кустов места стоянки для бронетехники.

Вскрытие обороны внешников потом всегда обходилось для армии базы очень дорого. Даже в случае успешного наступления стронгов, внешники в бункерах старались помешать проходу колонны с продовольствием и боеприпасами ведя пулеметный и автоматный огонь. А в случае неудачной для иммунных атаки, внешники торопились собрать тела убитых, получая хорошую прибыль.

Проводить же иммунным бойцам обоз приходилось как правило вдоль южного краю «овала». Был еще дополнительный маршрут провода колонны — Восточный коридор. Это был не самый лучший вариант. Противотанковые рвы коридора никак не способствовали проезду грузовиков. Бензовозы по полям и вовсе ездить не умели.

Всю эту информацию Смертник успел получить, задавая вопросы уже знакомым ему Телескопу, Боцману и Компасу. Еще один знакомый, Самара, почему-то на штабе не присутствовал, и вскоре выяснилось почему. Он быстро вошел в большую комнату с обшитой деревянной вагонкой стенами и огромным столом по середине, когда заседание длилось уже наверное часа два, и с ходу налил себе стакан живца из графина.

— У муров добычу отжали — прокомментировал суровый боец свое появление.

— Сколько? — поинтересовался плотный камуфлированный боец с самодельным перстнем на котором виднелись какие-то закорючки.

— Шесть руберов и полтора десятка кусачей. Только хотели ими заняться, как муры нарисовались. Мы высовываться не стали. Полюбовались сначала из кустов как они муров неплохо так покромсали. Те кто на пикапах успел свалить, похоже, запросили поддержку с воздуха, и через полчаса стаю разбомбили. Мы все это время следом шли. Хорошо что лесополоса там была. Как только дроны улетели, мы вперед муров добычу и разделали. Они нам только вслед пострелять успели.

— Классический развод — одобрительно кивнул Боцман. — Старая школа.

— Редко такое теперь удается — добавил Камыш. — Ученые все стали.

— Они нас не спалили — объяснил Самара. — Иначе беспилотники с ракетами тоже запросили бы.

— Евросоюзовские муры? — уточнил какой-то стронг с глубоко посаженными глазами.

— Не, северных амеров. Их форма — Самара уселся на стул, и закусывая живец сухариками из зеленой хрустящей пачки. — Ну, что решили? Будем операцию проводить?

— Какую операцию? — спросил Смертник у Телескопа, но тот не расслышал.

Обсуждение началось настолько жаркое, что Компасу пришлось эту склоку немедленно прекратить. Его послушались все на удивление быстро, и дискуссия пошла более спокойно. Через некоторое время Смертник понял, что стронги готовят провокацию для того, чтобы окончательно поссорить северные и южные группировки внешников. Но не все были с этим согласны.