Постучалась, думая, что я ему скажу.

Тишина, и мертвые пчелы не гудят. Постучала сильней. Я не сплю, и он не будет.

Дверь отворилась с характерным скрипом, а на пороге появился Натан. Я даже не услышала его шагов. Неудивительно, что никто не заметил, как он уносил меня из комнаты. Иначе Наташа и Грета уже бы замок на уши подняли.

Я уставилась в его глаза, стараясь не смотреть на подтянутое, мускулистое тело. Он же в одном исподнем! Что-то я отвыкла от мужиков в семейниках. И так рядом с ним горячо и до невозможности жарко.

– Доброй ночи, леди Алла, – сказал он низким сонным голосом.

– И как это называется? – скрестила руки на груди, мысленно уговаривая себя не смотреть вниз.

– Что именно?

– Я на этом этаже! Мы договаривались – никакой магии.

– Лучше было б, чтобы вы задохнулись от аллергии? – его глаза загорелись янтарным светом.

– У меня лекарство было, – возмущено ответила.

– О, значит, вы можете использовать магию?

– Зелья магией не считаются, – ответила.

Он склонился к моему уху, щекоча волосами кожу.

– Вы уверены, что выпили нужное зелье? – и отстранился. Я нервно сглотнула. Вообще–то я оба зелья хлебнула. Не припоминаю, чтоб Натан чуял травы. – И я вас перенес без магии. Мне организатор отбора нужен живым и в полном здравии. Жить в комнате участницы я вам не позволю. К моей матери вы не пойдете, там еще больше цветов…

– А если их тронуть, то беременная голова будет у всего замка, – закончила за него, вспоминая, какая истерика была у королевы, когда с главного зала выносили ветлунгинки.

– Вы абсолютно правы, – легкая улыбка затронула уголки его губ.

– А мой сон? – спросила его. – Разве это не магия?

– Леди Алла, когда я вас переносил, вы крепко спали, – Натан смотрел на меня с полуопущенными веками, свет в глазах погас, и передо мной стоял мужчина, мечтающий выспаться.

– Я дремала, – буркнула.

– Леди Алла, идите спать.

Чудесно, с этажа не выпускают, спор я проиграю. Осталось отрастить шевелюру и подзывать рыцарей к окну, если моя свобода ограничится его этажом. Если бы тут были сайты знакомств, то я в анкете написала бы:

«Ищу спутника жизни, что спасет от огнедыдащего дракона»

Но он же не будет меня удерживать вечно. Всего лишь на время отбора. А я два испытания не выбрала.

Еще хочется выиграть, чтоб утереть одну чешуйчатую пламенную морду. Но, видать, прощайте тридцать золотых.

– Вы знаете, в той комнате окно плохо закрыто. Вы не могли бы закрыть? – обреченно спросила его. – Мне холодно будет.

Мужчина тяжко вздохнул, а я была готова к отказу.

– Хорошо, – он прикрыл дверь и пошел в сторону комнатушки. Я сделала пару малых шагов за ним, и метнулась к его покоям, закрыла дверь, провернув ключ. Дверь крепкая, такую даже дракон не выбьет. С ней осаду целую можно сдерживать.

Прижалась спиной, тяжело дыша и отбивая пальцами дробь.

– Леди Алла, это не смешно, – спиной ощущала жар, исходящий сквозь деревянную преграду. Не будет же он вламываться в собственную спальню.

– Это дело принципа, Ваше Величество. И дело не в тридцати золотых, – сердце бешено колотилось от адреналина. Не каждый же день обводишь дракона вокруг пальца.

– И поэтому вы решили захватить мои покои?

– Нет. Вы собираетесь жениться, а ваша… – уже хотелось сказать бывшая. – Организатор спит с вами на одном этаже. Поползут слухи.

– Это досадная неизбежность королевской жизни. Поначалу из-за них нервничаешь, затем злишься, потом наказываешь. Но вскоре уже начинаешь улыбаться от каждой придумки, чтобы под конец попросту перестать обращать на них внимание. Не придумывайте ничего лишнего, леди Алла. Ваш спор выигран. Спокойной ночи.

Жар ушел, а я с полминуты простояла возле двери. Побрела в сторону кровати. Посмотрела на расправленную громадину, стащила подушку и плед. Легла на диване. Воспоминания о прошлом всплыли перед глазами. Три года, проведенные вместе. Нет, такое из жизни так быстро и легко не вычеркнуть. Особенно, если оно маячит перед глазами. Чего-то нам обоим не хватало.

Где-то в глубине души мне хотелось проиграть. И выиграла ли я теперь?

Проснулась я от какого-то мельтешения за окном. Светло-темно, светло-темно. Проморгалась. За окном, словно маятник, нервно ходил туда-сюда драконий хвост, покрытый острыми шипами. Черные чешуйки по бокам отливали ярким блеском.

Драконяра на крыше ночевал. Раньше он там ночевал только несколько дней раз в месяц. Вот до чего доводила мужика в критические дни!

И надо же, стоило выпить зачаточное – и он на крышу ушел. Обидно стало немного. Но тут я вспомнила, что он жениться удумал. И как-то легче стало.

Подошла к окну. Открыла и дотронулась до горячей чешуи. Гладкая, приятная на ощупь. Послышалось громкое урчание, отозвавшееся мелкой вибрацией по замку. Хвост замер, а затем плавно поднялся наверх, скрежетнув по стене.

За завтраком я ковыряла кашу, не съев ни кусочка. И пить хотелось ужасно.

Слуги принесли мои вещи на королевский этаж лишь по утру. Грета успела помочь одеться и убежала на кухню. Трудолюбивая горничная проснулась пораньше, успела сходить в город, купить продукты и вернуться.

Король сидел во главе стола, а рядом его мать. Место фаворитки, любовницы, невесты, жены пустовало. Он хотел посадить меня туда, но я успела сесть на другое, в самом конце, поближе к выходу. Вскоре рядом сел Алан.

– Помогло лекарство? – спросил он.

– Да, благодарю, – тихо ответила ему, довольно улыбнувшись. Хоть что-то хорошее произошло за ночь.

Рядом сидели министры. Некоторые из них жили в замке и питались вместе с королевской семьей. Лично я всегда удивлялась, что у драконов больше европейские имена. Судя по их любви к экономии, они просто обязаны быть с фамилией Рабинович.

Король ел с явным аппетитом, а королева едва-едва щипала маленькими кусочками пищу.

– Алан Стемфри, ваша ссылка закончилась? – королева повернулась в нашу сторону.

– Я здесь по приказу короля, – ответил Алан. – После окончания отбора возвращаюсь обратно.

Ссылка? Из–за чего? Он что декабрист какой–то? Или шутливые стихи на короля писал?

– Ах, мне вас так не хватает при дворе, – картинно закатила глаза она.

Актриса просто. Внесите срочно Оскар.

– Герцогиня Загорулько, вам не нравится каша? – спросила драконица, заметив, что я ничего не ем. Ее фрейлины уставились на меня, и, кажется, послышалось шипение. Вот почему-то доктор у них такой реакции не вызывал. Говорю же – драконарий!

– Прошу меня простить, аппетита нет, – ответила ей. А живот–предатель раструбил, что еще как есть.

Натан внимательно посмотрел на меня, а я откинулась на стул. Вот пока Грета передо мной тарелку не поставит, ни кусочка не возьму.

– В еде ничего такого нет, – шепнул Алан. А у короля зрачки превратились в вертикальные.

Я была бы очень рада встать и уйти. В конце концов, надо с девочками познакомиться.

– Герцогиня Загорулько, вы уже выбрали испытания? – поинтересовалась королева, помешивая ложку в чашке.

– Да.

Зал притих, и теперь на меня смотрели все.

– Какое будет первое испытание? – она аккуратно отпила. Умеет дракониха быть элегантной. Ни одного лишнего движения. Все грациозно и красиво. Будь она слоном в стеклянной лавке, не разбила бы ничего.

– Опера, – я забарабанила пальцами по столу.

Будто у меня выбор огромный.

– Опера! Чудесная идея. Не так ли, Ваше Величество?

– Да, хорошая, – тут же ответил Натан, делая вид, что еда – самое интересное, что существует в этом мире.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.