Мари терпеливо ждала.
– Я не смог назвать тебе свое Истинное имя. Назвал то, которое мне нравилось больше других, и однажды ты решила проверить его истинность. Использовала простейшую магию Подчинения, чтобы посмотреть, что получится. Естественно, не получилось ничего. Результатом был скандал, обвинение меня во всех существующих грехах, вот эта трогательная надпись и твое исчезновение. – Он, прищурившись, посмотрел на нее. – Собственно, вот и все.
Она тоже прищурилась. Очень знакомо. И очень недобро.
– Не смог, говоришь? Или не захотел? А может, просто побоялся?
Стены дома слегка дрогнули. Мужчина устало вздохнул:
– Ты здесь потому, что хотела вернуться сюда. Одного моего желания было бы недостаточно. Неужели сквозь беспамятство ты искала дорогу домой только для того, чтобы продолжить скандал?
– А ты надеялся, что я снова, как последняя идиотка, упаду в твои объятия? – Она рассмеялась, а потом испуганно прикрыла ладонью рот и, краснея от стыда, пробормотала: – Простите… я сама не понимаю, что говорю. Это же грубо… так нельзя!
– Это называется «очаровательная прямота», которая мне всегда в тебе нравилась, – глядя в сторону, как-то слишком мрачно отозвался он. – Не стесняйся. Расслабься и продолжай.
«Я схожу с ума», – с ужасом подумала Мария, ощущая, сколько обиды и злости звучит в ее вырвавшемся наружу внутреннем голосе:
– Ты обманул меня. Я доверяла тебе, как доверяют самому близкому человеку. Я назвала тебе свое имя, научила своему языку, рассказала правду о своем прошлом. А ты мое доверие предал!
Синие глаза незнакомца пристально взглянули на нее, и Мари стало не по себе от этого взгляда.
– Ты сказала, что я не любил тебя, – проговорил он. – Тогда позволь спросить: если ты решила проверить меня, любила ли ты сама? Ведь, как ты выразилась, любящие должны полностью доверять друг другу.
– Не меняй тему. Мы говорили не обо мне.
– Не уходи от ответа. – Он снова бросил взгляд на часы. – Прошу тебя.
Мари показалось, что от двойного потока мыслей у нее сейчас лопнет голова, а от обилия эмоций разорвется сердце.
– Я любила тебя, – через силу выдавила она. – Просто… мне стало интересно. Я всегда была… чересчур любознательной.
– Тогда почему ты ушла, ничего не сказав ни Рэю, ни Линн? Ты ведь никогда так не поступала.
– Я… не помню. – Мария сжала ноющие виски. – Кажется, я… ужасно разозлилась.
– Ну, еще бы… Мы оба в тот день повели себя не лучшим образом. – Он вздохнул. – Я тоже не удержался и… наговорил глупостей, о чем потом пожалел.
– Да-да, припоминаю… Ты обвинил меня в том, что я тебя просто использовала. Удобно устроилась, пользуясь твоей жизненной силой, принимая твою любовь и заботу и ничего не давая взамен… Очень мило. После этого мне расхотелось не то что видеть тебя, но и находиться с тобой в одном измерении.
– Я не обвинял. Я всего лишь задал вопрос, потому что тоже разозлился. Не стоило этого делать, но… Ладно, не важно. Прошлого уже не изменишь.
– Это точно, – отозвалась Мари, вытирая лоб и ощущая слабость в ногах, как после хорошей пробежки.
– Я не назвал тебе свое Истинное имя по одной простой причине. – Мужчина поднялся и отошел к окну. – У меня его нет. И никогда не было. Имен было много, но ни одно из них не являлось Истинным. Мир, который создал меня, дал мне, пожалуй, все, кроме этого.
И Мари почувствовала – сейчас он говорил чистую правду.
– Почему ты не сказал сразу? – поинтересовалась она после небольшой паузы.
– Глупо получилось. – Голос его прозвучал словно издалека, и Мари показалось, что его черты как-то поблекли, словно стали прозрачнее. – Прости.
– Ты мог объяснить мне все, как есть, – уже спокойно сказала она. – Я бы поняла.
– Я подумал, что истина покажется тебе попыткой сохранить мою душу в неприкосновенности. Ты открылась мне, и я хотел отплатить тебе тем же, преподнести равноценный дар…
– И преподнес пустую подарочную обертку. Из лучших побуждений. Видимо, ты плохо меня знал.
– Я не думал, что ты когда-нибудь станешь проверять. Мне казалось, мы полностью доверяем друг другу. А потом… я готов был все рассказать, но ты уже не желала слушать. – Его голос звучал все тише. Он обернулся, и Мария увидела на его губах печальную улыбку. – Прости меня.
– Мне не за что тебя прощать. – Она опустила голову, вздохнула и буквально заставила себя продолжать: – Ты прав, глупо получилось. Глупее некуда. Потому, что у таких, как я, тоже нет Истинных имен. Имя, которое я назвала тебе… его мне дала Линн, моя единственная подруга. И если бы ты когда-нибудь тоже решил проверить…
Мария замолчала. Синеглазый незнакомец тоже молчал, глядя в окно. Потом повернулся к ней и почти шепотом проговорил:
– Я рад, что нам удалось встретиться и поговорить. Это того стоило.
Его силуэт таял на глазах.
– Что происходит?! – Мария непонимающе разглядывала его. – Подожди… Не оставляй меня здесь, пожалуйста!
– Ты уходила навсегда, и я заплатил слишком высокую цену за то, чтобы помочь тебе вернуться. Теперь меня ждет Безмолвие. – Он попытался улыбнуться и не смог. – Но я не теряю надежды увидеть тебя снова. Всех вас. Shoot this trouble, Waellarie…
Незнакомец исчез.
Мария застыла на месте с открытым ртом. Живой, настоящий, физически ощутимый мужчина просто взял и исчез – это не укладывалось в голове. Разум отказывался верить увиденному, и Мари на мгновение зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Только в светлом и прежде уютном доме стало пусто и холодно.
– Прости меня, – еле слышно прошептала она. Хотела еще что-то добавить, но из горла вырвались только жалобные всхлипывания.
Впервые в жизни она не понимала, почему плачет. То ли потому, что с синеглазым мужчиной – ее мужчиной! – случилась какая-то беда; то ли потому, что ситуация оставалась до конца неясной и заставляла ее ощущать полное бессилие; то ли потому, что виноватой во всем происходящем оказалась именно она, как ни больно было это признавать.
Нужно было что-то со всем этим делать. С чего-то начать.
Мария вытерла мокрое лицо ладонью, подошла к зеркалу и, вытащив из кармана бумажный платок, стала стирать темно-вишневую надпись. Это было трудно: буквы словно въелись в поверхность зеркала, приходилось отскабливать их ногтями. Закончив, она немного подумала, достала из другого кармана розовую помаду-карандаш и уверенно написала на чистой поверхности:
«Мы скоро вернемся».
Еще в самом начале прогулки Элина вдруг поняла, что невесть откуда взявшемуся мужчине и ее подруге есть о чем поговорить, поэтому, улучив момент, свернула на другую тропинку и не спеша направилась к дому. Ей нравилось здесь, в этом тихом и безлюдном парке, очень похожем на лес; тропа выводила ее то к декоративным прудам, то к аккуратно подстриженным зеленым лужайкам. На одной из таких лужаек она увидела качели и не смогла отказать себе в удовольствии покачаться.
День еще только начинал превращаться в вечер, но на темно-голубом небе уже можно было различить несколько крупных звезд. Вот одна из них вспыхнула, покатилась по небу, оставляя за собой длинный золотистый след, и увиденное отозвалось в душе Элины каким-то странным ощущением, будто она уловила некий сигнал или знак… Но какой? Память хранила равнодушное молчание.
Элина тряхнула головой, пытаясь вспомнить, что могла означать падающая звезда. Золотистый след. У него волосы такого же цвета… Молодая женщина вздохнула. Она сотни раз представляла, как произойдет их встреча, но в своих видениях, где-то на границе между явью и сном, ни разу не смогла перешагнуть порог их общего дома. Не зря эта проклятая песня о Городе, которого нет, преследовала ее. «Мне до него последний шаг, и этот шаг длиннее жизни»… Да, ей во что бы то ни стало нужно было сделать этот шаг, чтобы потом, задыхаясь, пробежать по старым ступенькам (две, затем пять и еще три), распахнуть дверь (ручку вниз и от себя) и, оказавшись внутри, увидеть свет и почувствовать тепло. Неведомое проклятие исчезнет только тогда, когда она войдет в гостиную и Рэйлен, стоящий у камина, обернется и увидит ее. Когда их руки соприкоснутся в сердце дома, все в мире вновь станет правильным…
