Однажды, когда мы гуляли, я проголодалась. Адам тут же отвёл меня в один из лучших ресторанов города и заплатил за ужин столько, сколько, в моём понятии, хватило бы нам с папой на еду на несколько недель. Я вздохнула, и моё подсознание в который раз задалось вопросом: «И за что он так меня балует?»

Мне вспомнилось, как недавно я сказала, что у голограммы девушки из рекламы красивое ожерелье. С тех пор я не бросаю подобных замечаний, потому что уже на следующий день это ожерелье лежало у меня на столе. Я была шокирована, растрогана и возмущена. Именно тогда на вопрос, почему он дарит мне столько подарков, я получила ответ:

– Потому что я хочу подарить тебе целый мир. Ведь весь мой мир – это ты. Без тебя всё остальное не имеет значения.

В тот момент на моих глазах появились непрошеные слёзы, а в ответ я смогла лишь прошептать:

– Это нечестно, ведь я не могу подарить тебе столько же, сколько ты даришь мне.

– Глупая, всё совсем наоборот. Это я никогда не смогу подарить тебе столько, сколько ты уже подарила мне. Потому что ты и есть лучший подарок в моей жизни. Ты бесценна, – Адам приподнял мою голову, заставляя посмотреть ему прямо в глаза, – Лисандра, ты – всё для меня.

Мне показалось, что от этих воспоминаний я сейчас снова расплачусь. Надо отвлечься и посмотреть, сколько времени. На часах 11:47. Чёрт. Минуты ползли всё медленнее и медленнее, словно специально растягивая каждый нерв до предела.

Сейчас Адам проходит Испытания и самую важную Церемонию в его жизни. Возможно, именно в эту минуту он становится Старейшиной Союза Красного пламени. Я была уверена на двести процентов из ста, что всё будет хорошо, но, как бы ни старалась, не волноваться не получалось.

Сначала я ждала Адама на нашем месте в огненном саду (так я называла его про себя), но, не выдержав, переместилась ко входу. Последние двадцать минут я ходила туда-сюда под чёрной аркой и успела изучить каждый её завиток вдоль и поперёк. На часах 11:53. Он же уже должен был закончить, правда? 11:55… Ожидание невыносимо!.. 11:57… 11:58…

– Лисандра!

Наконец-то.

– Адам!

Он улыбался. Я облегчённо выдохнула и бросилась к нему:

– Как ты? Как всё прошло? Почему так долго? С тобой что-нибудь случилось?

Адам звонко рассмеялся.

– Полегче! Столько вопросов сразу, – он обнял меня и уткнулся лицом в мои волосы:

– Ах, я мог бы стоять так целую вечность.

– Как всё прошло? – я всё ещё беспокоилась, но уже не так сильно. Находясь в его объятиях, чувствуя знакомый уют и тепло, я постепенно расслаблялась.

– Хорошо, – прошептал Адам, – не волнуйся. Испытание прошло просто замечательно.

В который раз я облегчённо выдохнула и расплылась в блаженной улыбке, чувствуя, как моё тело тает в его объятиях.

– Пошли, – Адам поцеловал меня в голову, вызывая приятную дрожь во всём теле, и потянул за собой. Вот мы и снова на нашем месте в огненном саду. Оно появилось две недели назад в качестве очередного сюрприза от Адама. Два плетёных гамака, окружённых кустами китайской розы, были идеальным местом для уединения.

– Расскажи подробнее, что там было, – попросила я, когда мы оба уселись в гамаки. – Церемонию провели, теперь ты Старейшина?

– Да, – Адам улыбнулся. – Меня посвятили в некоторые подробности, которых я не знал ранее, рассказали, где хранится особо секретная информация и где находится в данный момент Алмазный шар. Я поговорил со Старейшинами других союзов. Они возлагают на меня большие надежды, но полностью мне не доверяют. Говорят, что я ещё молод и у меня пока нет необходимого опыта, ведь только в нашем союзе Старейшинами становятся в восемнадцать лет.

На данный момент я получил доступ во все хранилища и должен присутствовать на всех совещаниях и советах. Разумеется, вместе со мной везде будет отец. Фактически, как я считаю, пока не наберусь опыта, управлять союзом будет папа. Но так как официально Старейшина союза я, то последнее слово в принятии любого решения остаётся за мной. Смешно, правда? Как я могу не послушать в чём-то отца, который уже столько лет управляет союзом?

– Твоё мнение в каком-то вопросе может отличаться от его.

– Но ведь он опытнее и мудрее! Отец великолепно справлялся с ролью Старейшины. Он никогда не ошибался и всегда принимал правильные решения. Папа – один из мудрейших Старейшин Союза Красного пламени за последние столетия.

– И ты боишься, что не оправдаешь ожидания?

– Я должен доказать, что достойный сын своего отца, – впервые мне показалось, что Адам в чём-то не уверен. – Я… не могу допустить ни одной ошибки!

– Адам, – я взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза, – ошибки допускают все. На ошибках учатся.

– Мои ошибки скажутся на судьбе всего союза!

– Ты справишься. Ты станешь достойным Старейшиной. Знаешь, почему? – Адам вопросительно посмотрел на меня. – Потому что ты лучший! Потому что я верю в тебя и всегда буду рядом, чтобы помочь и поддержать.

– Лисандра, – выдохнул Адам и притянул мой гамак к себе. Его лицо оказалось близко-близко. – Спасибо!

Взгляд Адама светился искренней и неподдельной благодарностью.

– С днём рождения! – прошептала я, пододвигаясь ещё ближе к нему, но Адам вдруг резко вскочил со своего гамака.

– Точно!

От неожиданности я подпрыгнула вместе с ним.

– Что такое?

– Вспомнил: мы должны торопиться, чтобы успеть подготовиться к вечеру!

– Да, – вяло протянула я, – прости, мне придётся временно тебя покинуть, но обещаю, что вернусь быстро!

– Покинуть? Зачем?

– Мне нужно домой, чтобы переодеться.

– В этом нет необходимости, – улыбнулся Адам, – всё уже готово.

– Что? – удивилась я. – Как это всё готово?

– Вечерний наряд уже ждёт тебя. Надеюсь, тебе понравится. Но если нет, – обеспокоенно добавил Адам, – мы тут же купим что-нибудь другое!

– Что значит купим другое? Почему ты вообще мне что-то даришь? – возмутилась я. – Сегодня ведь твой день рождения! Это я должна дарить тебе подарки, а не ты мне.

Я открыла сумку, чтобы достать шкатулку, но Адам остановил меня:

– Нет, подари его вечером. Хочу, чтобы твой подарок был последним за день. А теперь пошли, нас уже давно ждут.

– Хорошо, – удивлённо промямлила я и послушно последовала за Адамом.

– Здравствуйте, Лисандра! Меня зовут Мария. Сегодня я буду вашим стилистом.

– Очень приятно, – я натянуто улыбнулась и вопросительно посмотрела на Адама. Он поспешил объясниться:

– Помнишь, я говорил, что твоё платье уже готово? Так вот, Мария и наш главный компьютер Анастасия помогут тебе с причёской и макияжем.

Повисла небольшая пауза, после которой я наконец выдала:

– То есть ты думаешь, что сама я не справлюсь?

– Что? Нет, конечно, справишься, я в этом не сомневаюсь. Но так ты будешь самая красивая, и при этом тебе даже не придётся ни о чём беспокоиться!

– Значит, ты полагаешь, что если бы я делала всё сама, то не была бы красивая?

– Что? – Кажется, Ад не ожидал такой реакции, но меня эта ситуация правда задела.

– Я смотрю, ты хорошо заботишься о своей репутации. Конечно, девушка Старейшины Союза Красного пламени не может выглядеть плохо. Что ж, теперь тебе не придётся краснеть за меня, ведь ты всё предусмотрел. Не то что платье, даже причёску за меня выбрал!

– Да у меня и в мыслях не было ничего подобного! – Адам выглядел шокированным. – Вообще-то я полагал, что тебе будет приятно. Думаешь, всё это легко было организовать? И разве девушки не мечтают быть самыми красивыми?

– Не знаю, как другие, но мне никогда не нужно было быть самой красивой! Мне нужно только одно: чтобы ты любил меня такую, какая я есть. Но, видимо, я для тебя недостаточно хороша, – я отвернулась, с трудом борясь с желанием уйти.

– Лисандра! – Адам в полной растерянности бросился ко мне. – Что ты такое говоришь? – Он развернул меня к себе и, взяв моё лицо двумя руками, посмотрел прямо в глаза. – Как ты можешь сомневаться во мне? Для меня ты всегда будешь не только самой красивой, но и единственной! Ты моё всё. Ты лучшее, что есть в моей жизни.