Участкового, как говориться, прорвало. Внутренняя плотина, стоящая на пути океана эмоций, рухнула, позволяя негодованию изливаться наружу. Корнышев говорил и говорил, наконец-то действительно осознав, что человек, сидящий напротив, верит каждому его слову.

Поддавшись, наплыву эмоций, Корнышев продолжил слегка дрожащим голосом:

– Денис погиб в неравной борьбе. Когда вспышка озарила место боя, я успел снять с себя часть амуниции и подхватить Арину на руки. Я почти добежал до берега, когда посветлевшая вода сомкнулась у меня над головой. Я все еще ощущаю многие сотни мертвых рук, пытающихся ухватить меня из болотной жижи. Тем не менее, я смог вырваться, а в дальнейшем и выплыть, вытащив невинное дитя за собой. И вот я перед вами…

– Ну, допустим, Чернобогу, какую бы силу он не набрал, было бы весьма тяжело преодолеть наше туманное кольцо, – задумчиво ответил Олег на эмоциональную исповедь участкового, – но я опечален, что древнее Божество, все-таки смогло набрать достаточно силы, чтобы наши маленькие тайны стали известны широкой общественности… – Лавров ненадолго замолчал, уставившись в окно, за которым Павел заметил еще несколько человек в штатском, окруживших машину.

Спустя несколько минут, звонко хлопнув себя ладонями по коленям, загадочный человек показал, что полностью удовлетворен услышанным:

– Павел Иннокентьевич…

– Можно просто Павел.

– Так вот Павел, – легко принял новые правила разговора оппонент, – я могу рассчитывать на ваше молчание? Пусть данный разговор так и останется в салоне этого авто. Мы проанализируем полученную информацию, подготовим общественное мнение и побеспокоимся о том, чтобы семью Копыловых сильно не доставали зеваки, падкие до сенсаций. Естественно, насколько это возможно. Арину я возьму с собой…

– Но… – попытался было возразить Корнышев, порываясь встать, но был отброшен назад и вжат в скрипучее сидение неведомой и невидимой силой Олега, пошевелившего пальцем правой руки.

– Это не обсуждается, офицер, – как можно более вежливо, примирительно произнес Лавров, – нам нужно многое проверить в душе и теле этого ребенка, чтобы исключить разного рода утечки Тэтанов – теней из темного мира. Мы устроим все так, что вы для отдыха отправилисьна длительный, домашний больничный, с полным сохранением оклада. Мы обязательно свяжемся с вами. Вы себя проявили молодцом! В вас, Павел, есть такие задатки, которые пригодятся на ином месте, чем на месте рядового участкового. Но это в последствии. Пока вынужден откланяться.

Олег раскрыл дверь, передавая из рук в руки таким же людям в штатском вновь неожиданно уснувшую Арину, после легкого мановения руки Лаврова.

Целая вереница странных мужчин, правильно рассредоточившись на узкой тропе, направилась к неприметному, черному фургону из которого лилась легкая, классическая музыка, так не свойственная этому месту.

Исчезнув в темном нутре неопознанного автомобиля, Лавров захлопнул за собой дверь и сразу несколько машин сорвались со своих мест, быстро формируясь в колонну, виляющую по узкой, грунтовой дороге.

– Что это за люди? – спросил Корнышев старого прапорщика, едва он вернулся в салон УАЗа.

– Какие люди? – искренне недоумевал сотрудник ППС.

– Ну, которые унесли девочку в фургон…

– Какую девочку? Какой фургон? Ты о чем, Паша?

Корнышев замолк, понимая, что дальнейшие расспросы только усугубят ситуацию. По чистым, водянистым, голубым глазам прапорщика Корнышев понял, что Лавров полностью уничтожил воспоминания о себе и своих спутниках в голове последнего.

Павел тяжело вздохнул. Ни смотря на обещание данное Денису, участковый только что пошел на попятную, повинуясь воле властного полковника Лаврова. Можно было оборонить девочку от какого угодно монстра, но против представителей государственной машины Корнышев оказался бессилен.

Большой, черный ворон, на другом берегу, взмахнув крыльями, взмыл над землей, едва фургон полковника скрылся в лесной чаще. В лапах птицы, зажатый длинными когтями, виднелся небольшой, ссохшийся предмет, который при ближайшем рассмотрении приобретал очертания мумифицированного, длиннорукого трупа гуманоида, с неестественно вытянутой головой в теменной части.

Туманная ограда, окружавшая проклятые места, наконец-то была снята после веков заточения. Теперь ничто не мешало Крылатому Проводнику покинуть это место и унести прижизненное, физическое обитание Чернобога с собой.

Божество тысячей теней – тетанов ловко разыграло карты, сымитировав проигрыш в недавнем бою, заодно отправив в небытие несколько лживых союзников, посягнувших на самобытную власть представителя древнейшей расы. Две сущности – Воронцова и Безумной Анны, нагло решили завладеть его самостоятельностью, но погибли, растворились в результате столкновения с живыми. План сработал полностью. Новый мир ждал его за туманной оградой и его армия, заточенная в небольшом теле ребенка, ожидала своего часа, чтобы несокрушимым легионом прошагать по землям живых.

Только пока что нужно было действовать скрытно… Пока что…

Дарья тяжело вздохнула, поправив седеющие, рыжие волосы. Миновал ровно год с тех пор, как она потеряла мужа, но до сих пор боль утраты неизменно возвращалась по утрам. Дениса особенно не хватало в рассветные часы.

Когда он был жив, утренней суеты было намного больше…

Нет, семья не бедствовала. Все также Копылова продвигала карьеру в институте, унаследовав, права на ритуальную империю мужа. Все также старший сын Иван радовал мать спортивными достижениями (к моменту начала повествования он сменил только спортивное направление, переквалифицировавшись из успешного дзюдоиста в начинающего кик-боксера), а Арина игрой на скрипке и отличными отметками в школе. Однако лишившись мужа, Дарья словно лишилась части души, превратившись из эмоциональной, эффектной, импульсивной женщины в блеклое, спокойное подобие самой себя.

Внешность также претерпела незначительные изменения. Она все больше догоняла свой реальный возраст, практически полностью забросив спорт. Чересчур много тайных воздыхателей, узнав о загадочной кончине мужа, стали проявлять повышенные знаки внимания на тренировках.

Поверить, что добропорядочный и ответственный семьянин, с которым Дарья прошла рука об руку много лет, оказался маньяком, убившим многих людей, верная жена не могла, да и не хотела верить.

Ритуальная империя мужа порождала много завистников. Когда муж и дочка исчезли, а в дверь постучали сотрудники правоохранительных органов, Дарья, первым делом решила, что все это происки более мелких конкурентов, объединившихся против её супруга. В эту же версию она верила и по сей день, мысленно проклиная всех причастных к гибели Дениса.

Благодарила она только неизвестных людей в штатском, которые бережно занесли спящую Арину в квартиру ровно год назад, утешив супругу Копылова хотя бы тем, что ее дочка жива и здорова.

Осенью, с изменением светового дня, просыпаться стало особенно тяжело. С усилием надавив на зажмуренные, зеленые глаза Дарья легко похлопала себя по щекам, собираясь с силами. Открыв их, она критически осмотрела себя в зеркало старого трюмо, перед которым так любила красоваться под пристальным, желающим взглядом супруга.

Тело женщины все еще сохраняло подтянутость, но явно увядало под действием стресса. С чувством презрения по отношению к самой себе, Копылова выдавила натянутую улыбку, настраиваясь на грядущий день.

Пора будить детей. Они точно не виноваты в том, что произошло, а значит, младшему поколению не следовало знать и части внутренних переживаний матери.

Плакать Дарья не любила, а поэтому постаралась компенсировать исчезновение Дениса повышенной заботой и вниманием к детям, пусть и в ущерб собственной карьере.

Когда в семью приходят страшные потрясения, все эгоистичные желания должны отойти на второй план – так решила Дарья в первую неделю мытарств и допросов и железобетонно следовала установке, по сей день.