– Смотри ка, Кейн, а малышка то у нас с характером. Ну иди первый тогда, а я погляжу.

– Как скажешь, Карл, да это раз плюнуть.

Первый говоривший стал подходить сзади, схватил ее за плечо. Кристин мгновенно отреагировала, заломила ему руку, а потом резким броском подружила нападавшего с влажным от недавнего дождя бетоном дороги. И уже собралась бежать обратно, назад, по освободившемуся пути, как ногу обожгло чем-то неимоверно горячим, она вскрикнула и упала, едва успев подставить руки, чтобы не разбить лицо о землю.

– Да, девочка, это называется паралитический хлыст. Кейн дурак, он даже не видел, что ты умеешь делать, а у меня глаз наметан. Да, Карл знает, что такие малышки бывают с острыми коготками. Да. Ну пусть этот тупица пока придет в себя, а мы тут покувыркаемся с тобой.

Силуэт мужчины показался в лунном свете. На бледном уродливом лице были видны кривые зубы, несколько шрамов, татуировки. Мечта любой девушки, что и сказать.

– А чтобы ты меньше сопротивлялась, малышка, я тебе сейчас наркоз и второй ноге сделаю, да. Ты не бойся, это пройдет, через пару часиков, хе-хе.

Со стороны улицы, откуда пришла Кристин, появился какой-то силуэт, едва перебиравший ногами. Было видно, что человек идет из последних сил, только чудом не падая на землю. Очень медленно он стал подходить к жертве и ее обидчикам.

– А ну проваливай отсюда, урод! Не порти мне развлечение! – заорал нападавший. В это время второй, которого Кристин вырубила, глухо застонал, а потом с трудом сел, тряся головой.

– Карл, она еще здесь? Эта сука, – проговорил он с ненавистью.

– Кейн, сколько раз говорил, умей оценивать малышек заранее. Иначе будешь получать всегда! Сейчас каждая вторая – спортсменка.

– А зачем мне их изучать, когда у меня есть вот это? – сказал Кейн, доставая из-за пазухи импульсный пистолет. – Ну что, испугалась, сучка? Это тебе не парализатор, это уже повеселее. Сейчас будем развлекаться!

Выпивоха, неудачно свернувший в этот проулок, уже доковылял до лежавшей на земле девушки, которая при виде пистолета в руках грабителя уже потеряла всякую надежду на благополучный исход ситуации, и, глядя на нее, еле проговорил. —Мисс…ик…с вами все…ик…в порядке?

– Я тебе говорю, падла, уноси ноги пока цел, нам терять нечего! – завопил нападавший с хлыстом в руке.

– А мне…ик…тоже…

– Да что ты с ним церемонишься, Карл? Дай, я разберусь! – сказал тот, который был Кейном и направил пистолет в грудь пьяницы.

В этот момент с выпивохой произошли какие-то изменения. Он сделал невидимое движение рукой, и вот уже в его ладони блеснул ствол пистолета, раздалось два выстрела и державший пистолет рухнул наземь.

– Му…му…жик, не стреляй…, – тот, второй, непонимающе глядел на пьяницу и лепетал. – По…по…жалуйста, у меня дома жена и дети. Мне надо их чем-то кормить, я завтра выхожу на ра…

Договорить он не смог. Еще два выстрела и второе тело упало рядом с первым.

Неуловимое движение, и пистолет исчез куда-то внутрь куртки.

Послышались сирены. Непонятно откуда, но у Кристин появились силы, она быстро вскочила и, находясь в полнейшем шоке, сначала прыгая на одной ноге, а потом и подволакивая поврежденную хлыстом вторую, начала медленно, переходя на бег, уходить в сторону дома. Странный пьяница так и остался стоять над двумя телами в переулке…

***********

– Учитывая все обстоятельства дела, военный трибунал приговаривает бывшего капитана Джима Карсона, за убийство двоих гражданских лиц, к пяти годам лишения свободы на планете-поселении Алькас. Приговор привести в исполнение немедленно. Нам очень жаль, что вы, капитан Корпуса, опозорили мундир, опорочили честь славных традиций, находясь к тому же, в опьянении. В такой момент, когда нам важен каждый солдат. Но лучше уж умереть от лап пришельцев, чем воевать в одном строю с такими недостойными как вы.

Экран погас и изображение военного судьи сменилось на заставку вооруженных сил Корпуса. Да уж, эти новые технологии все упрощают. Джим посмотрел на свои, в железных наручниках, руки, на погасший экран. Посмотрел на стены комнаты для вынесения приговоров, на свою ярко оранжевую робу заключенного. И не почувствовал ничего. С момента потери Джума в жизни больше не было смысла. Никакого. «Пусть хоть что делают со мной», – решил Джим.

События роковой ночи Джим помнил плохо. Напивался в баре, потом этот полковник по телеку. Последняя кружка. Улица. Девушка. Какие-то бандиты. Угрожают. Стрельба. Полиция. Наручники. И вот он уже здесь, почти в тюрьме. Хотя до тюрьмы еще надо долететь. А там можно и помереть спокойно.

***********

– Я вам говорю, господин полицейский, он защищал мою тупую подругу-бегунью!

– Меня это не интересует, мэм. Мы передали дело военной полиции, дальше разбираются они.

– Да они уже разобрались! Я вчера в газете прочитала, что ему пять лет назначили! Парень спас мою подругу, неужели вы меня не слышите?

– Слышу. Но ничего сделать не могу, мэм, – угрюмый полицейский, уже уставший под конец смены, смотрел безразличными глазами на Лору из-за решетки своей конуры для приемов посетителей. Всем своим видом он будто говорил, что ему сейчас абсолютно ни до чего нет дела.

***********

В четыре часа ночи Лору разбудил телефонный звонок. Испуганная Кристин позвонила в слезах и взахлеб рассказала, что ее чуть не поймали два насильника на улице. А ведь Лора говорила, что нужно взять такси! И что потом появился парень. И они стреляли в него, а он в них, а потом она убежала.

Лора посоветовала Кристин успокоиться. Проверила по видеосвязи, что подруга выпила таблетки и легла спать. А ситуация благополучно забылась.

Но через пару дней по местным новостям была статья о зверском убийстве двух работяг с оружейного завода пьяным военным капитаном, который ничего не помнил. Как сообщалось, работяги даже не успели воспользоваться своим хлыстом и электрическим пистолетом в целях самообороны. Статья называлась «Из героев в помои». Как оказалось, недавно произведенный в чин капитана Корпуса, сержант Карсон, теперь растерял все доверие командования и лишился своих погон. Кроме того, ему светили пять лет колонии на планете-поселении. И это во время такой важной для человечества войны, когда на счету каждое ружье!

Сначала Лора не придала этому никакого значения, но позже, поразмыслив, позвонила Кристин и спросила ее про обстоятельства той ночи. Обладая достаточно ясным умом и базовым юридическим образованием, девушка поняла, что случайный защитник ее тупой подруги очень вляпался, и решила всеми силами помочь ему выпутаться из этой ситуации…

– Сэр, эта девушка со своей подругой уже третий час торчит в вашей приемной в ожидании встречи с вами, сэр! – донеслось из селектора на столе.

– Что ей нужно, Искинс? – медленно произнес генерал Блейк, тщательно обдумывая все, что произошло на недавнем заседании в палате лордов и особо не вникая в слова своего секретаря.

– Сэр, она говорит, что знает подробности дела Карсона, что он неви… – договорить секретарю не удалось. Сначала послышалась какая-то возня, а потом из трубки так неожиданно раздался женский голос, что генерал почти подпрыгнул на стуле.

– Послушайте, вы! Я уж не знаю сколько там у вас звездочек на плечах или на заднице, но из-за моей тупой подруги сломана судьба человека. И можете меня посадить вместе с ним в самую строгую камеру Алькаса если не верите мне, но послушайте ее! Кристин, иди сюда!

Опешивший генерал никак не мог поверить тому, что в его приемной две девушки справились с его же секретарем, мастером по боевым искусствам. Он просто повесил трубку и пошел посмотреть на эту картину лично. Выглянув из кабинета, от увиденного, пожилому генералу хотелось и смеяться, и плакать одновременно – настолько она была абсурдной и, одновременно, смешной.

Искинс лежал на полу в какой-то невероятно скрученной позе на спине. Над ним возвышалась, а точнее склонялась, рыжеволосая девушка с длинными волосами, придавив грудь секретаря левой ногой, а левым локтем надавливая ему на лоб. В правой руке у нее была трубка, в которую она кричала. – Алло! Алло!