С детства Рада любила книги. Она научилась читать в раннем возрасте, и с тех пор родители всегда видели ее с книгой. Библиотека ее родителей была весьма обширной, и Рада имела доступ к различной литературе. Перечитав все сказки, она перешла к романам о приключених, детективам, исторических романам, в 14 лет добралась до любовных романов, в 15 приступила к изучению классики, а к 20 годам прочла все книги в доме, включая энциклопедии и научные справочники. Каждую свободную минуту Рада проводила с книгой; в общественном транспорте, за обеденным столом, перед сном она не расставалась с печатными изданиями.
Страсть к книгам росла вместе с девушкой, поэтому Раде пришлось искать все возможные способы получить новую книгу. Она записалась во все городские библиотеки, была самым частым посетителем ближайших книжных магазинов, а уж ежегодная городская выставка книг была ее стихией. Книги стали ее жизнью, книги много раз спасали ее в сложных ситуациях, в них она черпала знания и мудрость.
Но однажды настал тот день, когда открылась Маленькая Дверь в Большой Мир…
***
Обычное утро обычного учебного дня началось совершенно обыденно. По крайней мере, так показалось Раде. Лекции, семинары, в перерывах легкий перекус, быстрый обмен информацией с однокурсниками, и снова лекции, лекции, новая информация, новые задания и новые задачи. В общем, всё, как всегда. Это был самый обыкновенный день, который плавно перешел в стандартный вечер на диване с книгой в руках. Книга была самым простым и привычным способом расслабиться и отвлечься, поэтому Рада не раздумывала долго. Взяв с полки толстый том с золотистой надписью: «Властелин колец», девушка устроилась поудобнее и приступила к чтению.
Однако долго предаваться любимому занятию не получилось – дойдя до описания очередного сражения, Рада ощутила резкое головокружение и была вынуждена закрыть глаза. Книга выпала из ее ослабевших рук, слабость и шум в голове все усиливались, и на какой-то момент девушка почти потеряла сознание. Сквозь звон в ушах она услышала пение птиц, после чего ощутила, что лежит не на одеяле.
Все неприятные ощущения исчезли, кроме слабости, поэтому Рада осмелилась открыть глаза, после чего быстренько их протерла. Ее кровать исчезла, даже ее комната пропала куда-то, вместо одеяла под ее ногами зеленела трава, неподалеку виднелся здоровенный дуб, сквозь ветви которого светило солнышко. Птички продолжали радостно распевать, приветствуя лучи небесного светила, и весь мир вокруг казался мирным, спокойным, но абсолютно незнакомым.
Когда ошеломленная студентка огляделась по сторонам, ощущение чуждости усилилось – перед ней стояли диковинные существа, вооруженные автоматами. Телосложением и ростом они напоминали людей, но вот лицо каждого из них никак не походило на человеческое, так как было покрыто чешуйками, а на головах невиданных созданий красовались темные, крепкие рога. Количество странных солдат внушало опасения – целая дюжина окружала девушку, хотя при этом они не выглядели грозными или воинственными, скорее, искренне заинтересованными. Саму Раду тоже интересовал вопрос, как она оказалась здесь. И как данное «здесь» вообще называется. Поэтому после недолгой паузы она осмелилась заговорить, хотя не была уверена, что рогатые военные поймут ее:
– Добрый день…
– Добрый день, – практически хором поздоровались солдаты, вежливо кивая рогатыми головами. Отсутствие языкового барьера подбодрило девушку, и она решила хотя бы попытаться найти ответы на мучившие ее вопросы.
– Кто вы такие? – спросила она.
– Второй батальон Охранных Войск, пятое подразделение, – гордо ответило одно из странных существ, поглаживая автомат.
– Нет, это не… Вы почему такие? Где я нахожусь?
– А, ты из этих… – протянуло существо, а остальные вокруг понимающе закивали головами. – Ты СП. Следовало сразу догадаться.
– Кто я, простите? – переспросила Рада, с трудом поднимаясь с земли. Еще один из странных солдат оставил свой автомат и помог ей встать. Девушку все еще качало, поэтому он усадил ее на траву и сел рядом, осторожно обнимая за плечи. То существо, что заговорило первым, неодобрительно покачало головой, но вслух сказало:
– Ладно, пусть Ирван останется с ней и все объяснит. Ирван, позаботься о ней. Властью, данной мне Командиром Охраны, освобождаю тебя от службы в Войсках на месяц.
– Слушаюсь, капитан, – кивнул Ирван. Через пару минут на поляне остались только Рада и ее новый знакомый, а все пятое подразделение во главе с капитаном растворилось в просторах леса. После недолгой паузы девушка снова осмелилась задать тот же вопрос:
– Так кто вы такие?
– Мы эльфы. Военные эльфы, если быть точным.
– Эльфы? Но ведь эльфы стреляют из луков, у них должны быть острые ушки и все такое. А вы больше похожи на чудовищ каких-то… Эти рога на голове, чешуйки на лице – на мой взгляд, вы похожи на гоблинов или орков. Да еще и с автоматами в руках.
Ирван улыбнулся и покачал головой:
– Вы, СП, всегда такие забавные… У вас очень необычное восприятие сказочных героев, я бы даже сказал, весьма узкое восприятие. Помнится, один СП долго мне доказывал, что если я не умею порхать с цветка на цветок, то я не могу называть себя настоящим эльфом. Я попытался ему объяснить, что я не пчела, чтобы собирать пыльцу с цветов, но он настаивал на своем. Ладно, я бы смирился с его заявлением, что я «ненастоящий эльф», но когда он спросил, почему у меня нет жены ростом в пару сантиметров… – солдат от души рассмеялся и добавил с лукавой усмешкой:
– Может, ты мне объяснишь, в чем смысл жениться на настолько миниатюрной девушке? Приготовить обед при ее размерах она точно не сумела бы, подмести пол или застелить кровать тоже было бы проблематично… Возможно, она была бы самой красивой девушкой в мире, но тогда мне пришлось бы всегда носить с собой лупу, чтобы любоваться на ее красоту и прелесть, – после этих слов Ирван снова захохотал. Рада уже поняла, что ее спутник любит поговорить, но пока ей это было только на руку. Чем больше расскажет, тем больше информации она получит. Пока что для анализа ситуации данных катастрофически не хватало. Допустим, лес вокруг был довольно обычным, но оставался открытым вопрос, каким образом ей удалось в одну секунду переместиться из своей постели сюда? И почему ее постоянно называют «СП»? Вопросов было много, но больше всего девушку интересовало, как ей попасть обратно. Однако рассказ ее нового знакомого был увлекательным, и она невольно спросила:
– Тот СП не уточнил, почему твоя жена должна быть именно такого роста?
Ирван задумался, затем неуверенно произнес:
– Он утверждал, что читал об этом в книге (вечное объяснение каждого СП), и что мою жену зовут Метровочка… нет, Сантиметровочка… или Дециметровочка… Не помню, извини. Странное такое имя, нелогичное, но…
– Дюймовочка?
– Точно! Спасибо за подсказку. Очевидно, в твоем мире тоже существует такая книга.
– Да, существует, – улыбнулась Рада, радуясь тому, что наконец-то поняла, о чем идет речь. – Книга про маленькую девочку, ростом всего в один дюйм, которая долго скиталась и страдала, но потом вышла замуж за эльфа. В день свадьбы ей подарили крылья стрекозы, и она тоже смогла порхать с цветка на цветок. Хорошо, что мы это выяснили, но ответь мне на вопрос – что такое СП?
– Трогательная история, – одобрительно кивнул эльф, – спасибо, что рассказала. А по поводу твоего вопроса – это просто. СП означает «случайно попавшие».
– Случайно попавшие куда?
– Просто. Случайно попавшие. Те, кто случайно прошли через Маленькую Дверь в Большой Мир.
– И? – нетерпеливо спросила «случайно попавшая». – Что это значит?
– Ой, это так забавно, – Ирван снова начал улыбаться. Видимо, он не был суровым солдатом, а был довольно смешливым и веселым эльфом. Правда, Раде сейчас было не до смеха, так как она уже отчаялась получить ответы на свои вопросы.
– Что тут забавного? – спросила она сквозь зубы, но ее собеседник не обиделся. Его улыбка стала шире, и он принялся рассказывать:
