– СП – это своеобразные кочевники. По правилам, СП может стать любой любитель чтения, достигший совершеннолетия по законам своего мира и своей страны. Просто в определенный момент Маленькая Дверь открывается, и закрыть ее уже не получится.
Самое смешное во всем этом то, что чаще всего ваши случайные попадания вносят огромную неразбериху. Расскажу тебе один случай. В нашем мире жил один кикимор. Знаешь, кто такие кикиморы?
– Знаю, наверно, – неуверенно ответила Рада, – хотя мне всегда казалось, что они бывают только женского пола.
– Очередное глупое убеждение, – наставительно сказал военный эльф. – Абсолютно нелогичное и противоречащее законам природы. Если есть представитель рода женского пола, то должен быть и представитель рода мужского пола, иначе получается путаница, дискриминация и хаос. Хотя сейчас это не имеет значения – главное, что ты примерно представляешь, о чем я говорю. Если вкратце, то кикиморы – это духи воды.
Тот кикимор был любознательным, его всегда привлекали книги. Его увлечение никому не вредило, тк читал он всегда на берегу и не портил водой ценные издания. Но однажды к нему попала очень необычная книга: «Учебник по истории для 8-го класса». Где кикимор добыл такое диво, никто не знал. Но в этой книге он прочитал о том, как злые монахи сжигали ведьм на костре. Он решил, что должен помочь ведьмам, и в итоге попал туда сам. Дух воды был уверен, что сумеет убедить самого главного монаха отказаться от этой идеи и прекратить охоту на ведьм. Бедняга не учел одной маленькой детали…
Когда зеленый, мокрый, покрытый кувшинками дух пришел к Главному монаху, реакция последнего была весьма предсказуемой. С воплями «Демон! Демон!» Главный велел отправить и самого кикимора на костер. В общем, разговора по душам у них не получилось…
– Они убили его? – с дрожью в голосе спросила девушка.
– Не совсем, – подмигнул ей солдат. – Я же сказал, что история забавная. Но ты и сама могла бы догадаться. Дух воды и костер…
Когда напуганные монахи привязали духа к столбу, тот все еще пытался объяснить им, как они нехорошо поступают. Но громкие молитвы заглушали его слова. С первого раза разжечь костер не удалось. С кикимора капала вода, и дрова в минуту отсырели. Но монахи не собирались так просто сдаваться. Дрова заменили сухими, духа воды тщательно вытерли и замотали в рубище, пропитанное маслом. Для гарантии дрова тоже полили маслом, после чего торжественно поднесли факел.
Дальнейшие события заняли считанные секунды. Когда огонь коснулся тела кикимора, раздался взрыв, дымом заволокло всю округу, а монахи попрятались по углам. Главный монах уверился в своей правоте и принялся вещать на тему того, как общей святостью им удалось победить великого демона. Однако, когда из дыма появился целый и невредимый дух воды, даже Главный монах предпочел спрятаться в укромном месте. Кикимор никому не собирался мстить, он нисколько не пострадал, да и время провел хорошо. Не каждый день духа воды пытаются сжечь на костре. Но его тело решило по-другому…
Физиология кикимора такова, что его реакции на стресс и опасность примерно одинаковы. Когда кикимора пытаются убить, ранить, сжечь, причинить любой вред, его организм обращается к своей стихии за помощью. В этом случае связь со стихией слегка запоздала, к тому же никакой реальной угрозы здоровью не было, но защитный механизм сработал безупречно. Место казни и площадь вокруг превратились в озеро за пару минут. Озеро не было глубоким, уровень воды поднялся лишь до колен, но перепуганным монахам и этого хватило.
Когда кикимор покидал негостеприимный городок, его руки были полны подарков. Все жители, включая Главного монаха, были готовы отдать последнее, лишь бы уговорить духа воды поскорее покинуть их родной дом и забрать озеро с собой. Когда они поняли, что они не смогут победить столь могущественного «Демона», они решили его подкупить. Добрый дух попытался им объяснить, что он уйдет в любом случае, что ему ничего не нужно, что вода с площади исчезнет через пару часов, но его не слушали. В итоге кикимор получил несколько красивых женских рубашек (часть чьего-то приданого), пару деревянных крестов (дары монахов), две сухие лепешки, одного недовольного поросенка и золотую монетку (подношение от Главного монаха). Лепешки пришлось скормить поросенку, так как даже размоченные в воде они не стали съедобными. Самого поросенка после долгих раздумий дух воды тихо отвел обратно в город и оставил возле каких-то ворот.
Дома кикимор на долгое время стал местной знаменитостью. Не каждый день увидишь духа воды в расшитой рубашке, да еще и с крестами на шее. Золотую монетку пришлось переплавить в колечко, которое дух воды подарил одной кикиморе. Но это уже совсем другая история…
– В вашем мире действительно есть духи воды, огня, земли, воздуха? – Рада была заворожена рассказом Ирвана. Надо же – настоящий волшебный мир, в котором есть магия! Девушка и мечтать не смела о том, что ей настолько повезет.
– Разумеется! Этого кикимора я знаю лично! – солдат выглядел возмущенным и даже обиженным. – Ты думала, что я рассказываю тебе какие-то непроверенные байки?
– Нет, нет, что ты! Я просто спросила, есть ли у вас духи огня, земли и воздуха – про духов воды я уже поняла.
– Ладно, сделаю вид, что верю тебе, – военный эльф покачал головой и сменил тему. – Ты не будешь против, если я сниму маску?
– Снимай, конечно, если тебе так будет удобнее.
Ирван провел пальцами по затылку, после чего его лицо резко изменилось. Чешуйки собрались в полоски и повисли вокруг лица, а под ними оказалось обычная кожа. Ирван потянул за один из рогов, и неожиданно маска оказалась у него в руке. Рада попросила разрешения рассмотреть ее поближе и была поражена. Механизм маски был продуманным и довольно сложным. При активации маски она превращалась во вторую кожу, а рога нельзя было даже срубить топором. Но при нажатии пары кнопок маска легко снималась.
В маске Ирван выглядел суровым воином, грозным и опасным. Без маски он оказался симпатичным молодым парнем с довольно светлой кожей и коротко стриженными темными волосами. Рада даже залюбовалась им и не удержалась от вопроса:
– А зачем вам носить маски? Без маски ты выглядишь намного лучше.
Военный эльф немного смутился, но охотно пояснил:
– Это многовековая традиция. Как пелось в одной старинной песне:
Военный эльф суров лицом и видом
И не прощает ни малейшую обиду
А на рога к нему не стоит попадать
Врагов он может быстро забодать…
Что пелось дальше, я не помню, но точно знаю, что про чешуйки там тоже говорилось. Существует одна легенда, что в прошлом военными эльфами называли всех воинов, независимо от расы и происхождения, поэтому в той песне поется про рога и чешую. Но традиция есть традиция, поэтому мы носим рога и прячем лицо за маской.
– Но это же глупо! – как всегда, когда Рада видела несправедливость, она не могла сдержать свои эмоции. – Вы не должны прятаться за масками из-за каких-то устаревших пыльных обычаев, которые давно утратили смысл! Начните новую традицию, скажите своим капитанам и командирам, что не хотите больше выглядеть уродами! Пришла пора выбросить маски, тебе так не кажется?
– Нет, не кажется, – лицо Ирвана окаменело. – Думаю, что капитан ошибся, когда приказал мне позаботиться о тебе. Ты высмеиваешь наши традиции, ты считаешь неподчинение приказам Командира нормальным поведением… Думаю, что тебе не стоит здесь находиться дольше. Отправляйся в свой мир, СП!
– Но как это сделать? – растерялась девушка. Однако спрашивать было некого. Военный эльф Второго батальона Охранных Войск испарился, оставив после себя только примятую траву.
– Ну спасибо тебе, Ирван… – прошипела Рада, поднимаясь с земли. – Бросил меня одну в какой-то глуши, дал невнятное указание отправляться домой и даже не объяснил, как это сделать… Я бы хотела отправиться домой, но…
После этих слов невольная путешественница задумалась, хочет ли она домой на самом деле. Всю жизнь она читала книги об эльфах, о волшебниках, ей всегда хотелось попасть в такой мир, а свой мир она считала скучным и обыденным. Каждый день, когда она вставала утром и шла на работу, ей хотелось внезапно оказаться в каком-нибудь чудесном месте, где царит магия. Неужели из-за одного обиженного военного эльфа она сбежит домой, как последняя трусиха? Нет и еще раз нет!
