– Я останусь здесь! – громко сказала отважная девушка и решительно добавила, – я сама все узнаю, что мне нужно. И меня никто не остановит.

– А если я попробую тебя остановить? – раздался за спиной вкрадчивый голосок.

Рада вздрогнула от неожиданности, но решила не показывать свой страх неведомому врагу и резко обернулась. Но за спиной было пусто. Холмы, трава, пара деревьев, птицы поют, солнышко светит, и никого.

– Я здесь… – пропел голосок. – Я и здесь, и там… Я вокруг тебя… Я рядом с тобой… Я дышу с тобой одним воздухом… Бедняжка, ты не видишь меня? Как жаль… А я уже близко…

По коже девушки пробежали мурашки. Она снова села на траву, так как у нее начали подкашиваться ноги, и осторожно поинтересовалась:

– Кто ты и чего ты хочешь от меня?

Раздался смешок, после чего голос задал встречный вопрос:

– Тебе страшно?

– Да, мне страшно!

– Надо иметь смелость, чтоб признаться в собственном страхе. Но в нашем мире тебе не хватит одной только смелости, чтоб выжить. Нужны глаза, чтоб увидеть то, что скрывается за гранью обыденного. Ты слишком долго жила в своем мире, красавица, твои глаза привыкли видеть только рутину. Ты не видишь то, что выходит за рамки… Например, меня, – голос стал совсем тихим, его речи убаюкивали, – меня можно увидеть на заре, когда солнце начинает освещать землю своими лучами, когда природа просыпается для нового прекрасного дня, когда трава начинает петь… Но для этого нужно видеть, моя дорогая, нужно хотеть увидеть то, что прячется в тени реальности.

– Чего ты хочешь от меня? – отчаянно спросила Рада. Ничто и никогда не пугало ее так сильно, как этот голос в пустоте. Голос, казалось, задумался, затем отметил:

– Сначала ты спрашивала, кто я, теперь тебя волнует только то, что я собираюсь сделать с тобой. Хотя ты могла бы легко догадаться, кто перед тобой, ведь Ирван рассказал тебе так много про духов воды, упомянул, что есть и другие духи… Ты ведь умная девушка, моя дорогая, тебе нужно немного подумать, тогда ты поймешь, кто я. Есть идеи?

У Рады не было никаких идей, у нее осталось только желание оказаться как можно дальше от этого странного места, но она понимала, что голос не даст ей уйти так легко. Поэтому она постаралась отвлечься от пугающей ситуации и рассуждать логически:

– Ты не можешь быть духом огня, ведь здесь нигде нет дыма.

– Нет дыма без огня, – перебил голос и ехидно засмеялся. – Ты идешь в правильном направлении, красотка, продолжай.

– Здесь есть воздух, значит, ты можешь быть духом воздуха. Насколько я помню книги, духи земли живут в горах или камнях, а здесь ничего такого нет. Бывают еще дриады, духи деревьев, а здесь есть деревья. Значит, у меня пока есть два варианта. Насколько я понимаю, дух воздуха обычно вызывает ветер или иные колебания воздуха, которых здесь нет. Значит, ты дриада или какой-то иной дух травы, деревьев или кустов.

– Дриадой меня еще никогда не называли, – голос захихикал, и в нем проявились явные мужские нотки. – Я все-таки представитель сильного пола, так что придумай мне другое название, менее женское. Хотя не надо. Ты все равно не угадала. К листьям, травинкам и прочим проявлениям природы я не имею никакого отношения. Но в награду за столь верные рассуждения я дам тебе намек. Помимо травы, кустов, деревьев, холмов и воздуха здесь есть еще кое-что. Это есть не только здесь, это есть везде, пока светит солнце. А когда солнце садится, появляется что-то другое. Две силы, две стороны, они всегда противоположны, но не могут друг без друга…

– Свет и Тьма! Ты дух Тьмы! – осенило «случайно попавшую».

В этот раз голос ответил далеко не сразу, а когда все-таки снизошел до ответа, было очевидно, что он шокирован:

– Хммм.... Я не знал, что в вашем мире эти понятия настолько известны. Ты поразила меня, красавица… Почему ты настолько уверена, что я от Тьмы, а не от Света?

– Потому, что только Тьма пугает людей, – уверенно сказала девушка. Она вскочила на ноги и продолжила, – ты можешь прятаться сколько хочешь, я больше не боюсь тебя. Я знаю, что Тьма опасна, но, если ты прячешься, значит, ты тоже чего-то боишься. Покажись, дух Тьмы, если посмеешь!

– Почему ты не боишься Темноты? – задумчиво спросил голос. – Что придает тебе такую уверенность? Ведь Тьма, по мнению людей, это зло в чистом виде. Тебя это не пугает?

– Зло в чистом виде? Сомневаюсь… – Рада покачала головой и продекламировала стихотворение, которое сочинила сама еще в подростковом возрасте:

Свет и Тьма, Тьма и Свет,

Во что ты веришь, во что – нет?

Для себя что выберешь ты, человек?

Светлым или Темным доживёшь ты свой век?

Помни, добро со Светом – не одно и то же,

И Тьма со злом, поверь, не очень-то похожи.

Будешь верить в добро, но и зло творить,

Или не верить и серостью жить?

Прошу тебя, выбери лично свой Путь.

Вступив на него, ты не сможешь свернуть.

Но чтоб ты ни выбрал, себя не теряй.

А я уже выбрала, так что – Прощай!

После долгой паузы голос произнес задумчиво:

– Теперь я понимаю, почему Ирван сбежал. В тебе есть нечто странное, нехарактерное для СП. Но я не подозревал, что все настолько необычно. Что же, моя отважная красотка, я выйду к тебе.

Рада не знала, в какую сторону ей смотреть, поэтому принялась отчаянно оглядываться, но в этот раз дух Тьмы не стал ее пугать. В тот момент, когда она смотрела на старый дуб, в его тени зашевелилось Нечто. Когда в тени появилась сумрачная фигура, бедная СП закусила губу, чтоб не вскрикнуть от ужаса. Она была уверена, что облик духа ей не понравится. Но она ошиблась.

Из тени дерева вышел обычный молодой мужчина. Его волосы были черными как ночь, а кожа была странного сероватого оттенка, но в целом он выглядел вполне нормальным. Он приблизился к Раде, бережно взял ее правую руку и нежно поцеловал.

– Дух Тьмы Лорн, к вашим услугам.

– Рада, случайно попавшая, к вашим, – девушке даже удалось улыбнуться. Дух подошел ближе и заглянул ей в глаза. Его глаза не были черного цвета, они даже не были темными, они были ярко-синими. Их цвет напоминал ночное небо, освещенное звездами, и Рада просто утонула в них, забыв обо всем. Лорн не стал пользоваться ее состоянием, наоборот, усмехнулся и задумчиво сказал:

– Две минуты назад ты боялась меня до дрожи в коленках, а сейчас я вполне мог бы успеть тебя поцеловать.

При этих словах девушка отшатнулась от духа так резко, что он снова усмехнулся, на этот раз невесело. Ей самой стало стыдно за такую реакцию, но Лорн ничего не сказал. Она отошла подальше от него и задумалась о том, что ей делать дальше.

«В этом новом мире я провела всего пару часов. За это время я поссорилась с военным эльфом, познакомилась с духом Тьмы и узнала, что я СП. Если у таких, как я, есть свое отдельное название, значит, нас достаточно много. Следовательно, мне надо найти любого из нас, кто провел в этом мире хотя бы пару месяцев, и все выяснить. Главное, что мне надо узнать, как я могу попасть домой. И смогу ли я после этого попасть обратно сюда. То есть, надо выяснить механизм путешествия между мирами. Насколько я помню историю про кикимора, он попал в наш мир через учебник по истории. А что я делала, когда я сюда попала? Читала книгу «Властелин колец». Но там нет военных эльфов, нет автоматов, нет кикиморов. Опять что-то не клеится. Я понимаю, что кикимор попал к нам через описание реальных событий нашего мира. Неужели это будущее мира Средиземья? Автоматы, батальоны, духи Тьмы? Не хотелось бы в этом верить… Если книга это врата, то где логика? Или попадание происходит случайным образом? Но тогда кикимор попал бы в любой другой мир, а не в то время, про которое он читал. Мне нужна информация… Мне срочно нужна информация…»

– Мне нужна информация! – Рада повернулась к Лорну, и в этот момент раздались выстрелы.

В теле духа Тьмы возникли отверстия, из которых хлынула кровь. Он испуганно глянул на девушку и упал сначала на колени, а затем рухнул на землю плашмя. А за его спиной появился Ирван с автоматом в руках. На нем снова была маска, в глазах горела ненависть.