– Для красоты, – и чуть умоляюще глянула на Верона, прошептав еле слышно: «Потом расскажу». Возможно, один раз он и поверит, но если Король продолжит вести себя также, все может обернуться не очень хорошо.
Аттоли кивнул и поднял вилку, чтобы сжать между пальцами.
– Я не слишком голоден, я бы выпил просто воды, – извинился перед Вероном, который подумал, что друг у Анны очень странный малый.
Бледная от мыслей девушка сделала знак слуге. Тот пришаркал из угла, в котором таился черной тенью, налил воды гостю, Верону и только собрался проделать то же самое и с молодой госпожой, как Учинни велела:
– Мне вина, – и сделала несколько жадных глотков, оставивших только привкус винограда на губам и не принесших никакого облегчения.
Юноша ничего не стал говорить и спрашивать при чужом было неловко, но то, как пила невеста, говорило о ее нервном состоянии.
– Вы давно приехали в город? – спросил он Короля, который прикоснулся губами к краю бокала, но воды даже не проглотил ни капли.
– Сегодня вечером, – ответил тот, поглядывая на Учинни.
– И очень удачно встретились, – громко и весело подметила девушка. Как бы она сама ни думала, вино дало в голову, расцветая пьяностью в теле и вызывая пока только повышенную шумность и натужную веселость. – Правда? – Анна глянула на Короля с отчаянной отвагой. Девушка не понимала, что с ней происходит что-то ненормальное, но биение крови в печати все нарастало.
– Это было очень приятным неожиданным сюрпризом, – тень через стол потянулась и коснулась руки девушки, намекая, чтобы та умерила пыл и не возбуждала интерес Верона. Ночь всю еще предстояло провести вместе, а Учинни так нервничала, что начала с алкоголя.
Анна лихорадочно улыбнулась. От касания тени распространялся привычный холод, заставляя сердце дрожать ожиданием грядущего.
– Положить тебе еще что-нибудь? – девушка обратилась к жениху, отпивая очередной глоток – на этот раз небольшой, но остановиться она не могла. Подумаешь, бокал вина всего лишь. Правда в таких своих размышлениях она не принимала в расчет все нервные потрясения, пережитые за день и изрядно ослабивший организм.
– Нет, я сыт. – Верон почувствовал кожей, как напряжена Учинни, как дрожит ее голос, как она словно куда-то торопится, и подумал об Агате, купленном у цыгана. – Вы видели лошадь? – спросил у короля, и тот коротко кивнул.
– Очень красивый жеребец, – поправил тот.
– Да, очень, – Анна с горячечной готовностью поддержала беседу. Разговор об Агате – он безопасен, он может скрасить время, которое понадобится для приготовления комнаты гостю. – Он потрясающий. Верон, ты не представляешь, как он держит ход, как будто это и не конь, а волна, с него невозможно упасть.
А король молча улыбнулся. Порывистость Анны лишь успокаивала и позволяла отвлекаться от опасной темы. И юноша заметно нервничал теперь не из-за гостя, а потому что жеребец попал в стойло.
– Вы еще успеете на нем прокатиться, – бледный гость дал понять Учинни, что желает остаться с ней наедине. Как много обещаний уже давалось, как много не исполнялось.
Тени касались все настойчивее, и вымученно улыбающаяся Анна спала с лица. Вино не давало проявиться бледностью, наоборот, заливало щеки пьяным румянцем, маскируя состояние девушки.
– Верон, дорогой, давай я провожу тебя в твою комнату? – как можно непринужденнее спросила она у жениха.
Юноша улыбнулся. И все же ему не нравился этот господин, назвавшийся другом. Хотелось заставить Анну объясниться, и лучшее, что придумал жених, так это подняться, а затем, распрощавшись чуть отстраненно, отправиться наверх и, уже открыв дверь спальни, неожиданно привлечь Анну и затащить ту внутрь, чтобы выведать правду.
– Скажи, кто он? Ты... никогда не говорила про этого странного типа? Почему он здесь? – Верона трясло от возмущения.
– Верон, успокойся, – Анна крепко взяла юношу за плечи, не давая обнимать себя. Лихорадочность состояния выражалась и в блеске глаз, и в плохо связной речи, и в том, что девушка излишне сильно сжала пальцы, – Пару дней, и он уедет, я обещаю. Поверь мне и ничего не спрашивай, хорошо?
– Пусть он уедет сейчас, пусть уезжает, он мне совсем не нравится. Я слышал, что в городе мужчины посещают дурные места, а потом они умирают, нос проваливается, они... ты должна его прогнать, – с жаром зашептал юноша, который словно боялся, что их услышат. – Ты неправду мне сказала, что училась с ним.
– Я не могу, – отчаянно замотала головой Анна. – Я дала слово. Давно. Я теперь не могу его нарушить, – девушка не выдержала и обняла Верона, прижимая к себе. – Поверь мне. Всего пару дней – и все. Все, мне пора.
Учинни отстранилась и заглянула в глаза жениху.
– Поверь мне. И не забудь запереть дверь на засов, хорошо?
Верону не понравилось, что ему надо запирать дверь, но он не успел ничего сказать, потому что Анна решительно покинула комнату и спустилась вниз. Гость уже стоял у окна, повернувшись к лестнице спиной, и лишь посмотрел на Анну через плечо голодными провалами глаз, как будто спрашивая, как же та решила поступить.
– Вам приготовлена комната, – нерешительно начала девушка, облизывая губы. Глупая отвага, охватившая ее наверху, постепенно сходила на нет, и она не могла оторвать взгляд от Короля. – Недалеко от моей…
– Недалеко? – темная фигура разворачивалась так, словно голова существует отдельно от тела, движения вновь стали неестественными и лишенными человеческой привычки ходить прямо. – Так где я буду ночевать? – холодная ярость проявилась на лице темными трупными пятнами.
Анна невольно сделала несколько шагов вперед, с облегчением осознав, что вокруг нет ни одного слуги.
– Простите, я не могла не приказать приготовить вам комнату. Вы сами сказали – показать вам мой мир, – запинаясь, бормотала девушка, подходя все ближе. – Тут иначе нельзя, никак, – она судорожно замотала головой, подумав, что выпила бы еще. – Поэтому сейчас нам нужно идти по нашим комнатам, – она уже стояла почти вплотную к Королю, – а потом…
Потом… Потом закрывалось страхом и ужасом, всколыхнувшими такими привычными воспоминаниями детства и закрепленными последними, и Анна вдруг подумала, что теперь это – навечно. И не смогла выговорить ни слова – не только от страха, но и от стыда, от мерзкого ощущения удовольствия, вдруг ткнувшегося в печати, наложенные на сердце и руку, прораставшие узорами ядовитых цветов.
Король побледнел, стал еще более спокойным, а затем кивнул. Нет, он не соглашался с доводами Анны и не принимал их ни как факт, ни как цель избавиться. Соблюдать правила человеческого мира тоже не собирался, но на лестнице задержался и провел ладонью по перилам. – А еще дерево имеет свойство рассыхаться, – сказал невпопад, – и даже хрупкие юноши падали так вниз и ломали шею.
Девушка, идущая впереди и показывающая дорогу, побледнела и обернулась.
– Я же согласилась, – прошептала она, стараясь не сорваться на крик. – Что тебе еще нужно?
– Тогда веди в свою спальню, – настойчиво заявил гость, который плевал на все условности и не желал играть в игры людей. – Пусть Верон знает, что ты спишь со мной, что ты моя, – добавил раздраженно.
Анна обреченно прикрыла глаза. Этот глупый мальчишка обязательно что-нибудь натворит и рассердит Короля и тогда... Тогда все будет зазря!
Перед глазами сменялись картины: как Верон бьется в чьих-то руках, пытаясь побежать к тонущим в полынье родителям, а ее не пускают. Как плачет потихоньку, уткнувшись в подушку. Как рассказывает про свое "приключение" в шахте. Как, старательно высунув кончик языка, выводит буквы, обучаясь письму, а она шутит над ним, с трудом удерживая желание дернуть за волосы. Как он, уже взрослый, смущенно протягивает первый подарок. Его неловкие поцелуи...
Анна открыла глаза, с мольбой воззрилась на чудовище с той стороны мира и предприняла последнюю попытку.
