Разбудило же Учинни яркое солнце, светившее через не слишком чистое стекло, заляпанное птичьим пометом. Сколько не отмывай такую гадость, она снова появляется из-за гнездовий голубей, расположившихся под крышей. В коридоре весело распевал Верон, и в комнатку тянуло свежими булками и горячим шоколадом.
Анна с трудом разлепила глаза. Сон не отпускал, терзая когтями ворона, и девушка все никак не могла вернуться в нормальный мир – тот, другой не желал отпускать. Когда же сознание окончательно вернулось, вместе с ним пришло удивление. Тело не болело, на нем не обнаружилось никаких ран, пара пустяковых царапин и все. Комната также была чистая. Но ведь Анна точно помнила, как ее тошнило! Или это тоже был сон?..
Но слова Короля о Вероне накрепко засели в голове.
Вызвонив слугу и приведя с его помощью себя в порядок, Анна появилась к завтраку – как всегда элегантно одетой, но бледной и с синяками под глазами.
– Ты плохо спала? – юноша сразу заметил, как бледна невеста, и обеспокоился ее здоровьем. – Или простыла? – пересев поближе, молодой человек потрогал лоб, на мгновение пропустил пряди через пальцы.
Он и сам никак сегодня ночью не мог заснуть, крутился на кровати и думал о поцелуях, которые подарила любимая, переживал, что вдруг Учинни разлюбит его или уедет далеко-далеко и никогда не вернется.
Анна неловко улыбнулась:
– Нет, что ты, все в порядке. Знаешь, новое место, мысли… Просто долго не могла заснуть. Прогуляемся после праздника? – в голосе девушки не чувствовалось энтузиазма, но лучше уж походить по округе, чем сидеть в доме. Ей везде теперь чудился аромат тлена.
– Да, на улице солнце. Мы можем поехать в деревню или спуститься к реке. Старый дом навевает тоску. Ты к такому не привыкла, – Верон спешно допивал чашечку шоколада и отщипывал кусочки от булочки, поглядывая на задумчивую Учинни, потом поднялся, пересел на подлокотник и обнял, зарываясь носом в волосы на макушке. Никто все равно не увидит его чувств.
Анна не выдержала и обхватила юношу, прижимая к себе почти неистово. Сон или нет? Приходил Король или нет? Как узнать? Но нарастающая боль возможной разлуки заставляла болеть грудь. Или сердце.
– Я всегда буду с тобой и никогда не оставлю, я... тебя люблю, – тихо-тихо признался Верон, судорожно вздыхая. – Если ты не хочешь тут оставаться, мы найдем другой дом.
Но Анна лишь крепче обнял юношу. Если приходил Король, то другой дом не спасет. Но как проверить? В голове вертелась безумная мысль.
– Верон, – девушка подняла потемневший взгляд. – Ты рассказывал про катакомбы. Они далеко?
– Как раз за садом, если идти к кладбищу, – юноша сказал, только потом поняв, чем интересуется любимая. – Зачем тебе это? – обеспокоился и обнял ладонями лицо Анны, заставляя заглянуть себе в глаза. – Что случилось?
Такого ответа Учинни не ожидала. Так близко? Неужели Король появился именно поэтому? Может быть, и правда можно уехать подальше. В Англию, к примеру, чтобы продолжить там обучение.
– Ничего не случилось, – Анна вновь неловко улыбалась Верону, стараясь скрыть свое состояние. – Ну что, ты готов? Пошли гулять?
Сама девушка почти не притронулась к своему завтраку – кусок в горло не лез.
Юноша не скрывал своего волнения состоянием невесты и еще раз погладил ее по волосам.
– Если ты хочешь, только не к кладбищу. Старая сказка кажется тогда реальной. Я бы не хотел, чтобы она повторилась еще раз.
Анна в ответ чуть криво усмехнулась:
– Конечно, милый, – подобную вольность в обращении она уже не раз использовала, еще с детских времен, но сейчас она потихоньку обретала новый смысл. – Только ты мне покажи, где оно располагается, буду обходить стороной.
Идея прогуляться оказалась неплохой – прохладный, почти хрустальный воздух разгонял привкус мертвечины и состояние безысходности, так что довольно скоро Учинни начала шутить, и беседа обрела обычную легкость и непринужденность.
Они шли по прекрасному запущенному саду, в котором набухали почки и кое-где высовывались кусочки зелени, как подвенечные платья весны. Полуразрушенный каменный фонтан зиял дырами, откуда весело вытекала талая вода и текла по мощеным дорожкам с клочками зеленой поросли. Щебетание первых птиц навевало романтическое настроение.
Верон держал Анну под руку, тесно прижимая и выказывая свою романтическую привязанность, хотя думал о том, что в доме все же что-то произошло. Да и упоминание о кладбище встревожило невероятно, но, обладая деликатностью и тактом, юноша ни разу не упомянул о страхе, выросшем на сердце. Улыбался, шутил и даже поглаживал Учинни по тыльной стороне ладони.
Анна не препятствовала подобным жестам. Чего греха таить – они ей нравились. Также как и искренность Верона, его наивная романтичность.
– Ты мне обещал показать, куда не следует ни в коем случае ходить, – шутливо заметила девушка через какое-то время.
– Да, я совсем забыл, – юноша нехотя свернул с намеченного пути и повел девушку через заросли к ступенькам, ведущим в нижний сад. Здесь было много сухой, переплетенной меж собой травы, всюду торчали нестриженные кусты, за которыми начиналась железная ограда. – Вот там, – указал в направлении калитки. – Там мы с мальчишками забрались в катакомбы.
Анна как можно беспечнее кивнула:
– Я поняла, пойдем отсюда, – и повела Верона прочь, борясь с желанием оглянуться и еще раз посмотреть сквозь покрытые зеленой патиной прутья на кресты. И здесь кладбище...
В детстве Верон рассказывал просто про катакомбы, так что эта подробность неприятно резанула по сердцу. Учинни вдруг вспомнила, что обещала Верону ответить, за что ей мстит Король, но так и не выполнила обещание, и это воспоминание неприятно резануло.
Пожухшая трава цеплялась за каблуки, не желая отпускать прочь, внезапно появлявшиеся репьи "пиявились" к платью, так что обратный путь занял больше времени. Выбравшись в верхний сад, Анна с облегчением вздохнула и поспешила увести жениха к дому, тем более приближалось время обеда.
Здесь они избавились от колючек. Верон тщательно очистила платье Учинни, замечая, что та все больше хмурится. Он уже чувствовал, что виноват в испорченном настроении и потому вел себя очень тихо и даже глаз не поднимал.
Холодные воспоминания о яме и холоде пробудились и вязко давили на сознание. Там маленький мальчик цеплялся за старую кладку и пытался подняться вверх, но вновь падал в жижу. Здесь, на ярко освещенном дворе, уже взрослый молодой человек боролся с детским страхом.
Анна обняла юношу и посмотрела вверх, на солнце. По-весеннему неяркое, но оно дарило надежду, что все будет хорошо.
– Да, сад действительно запущенный, – девушка подбадривающе улыбнулась. – Дом тоже, но он мне нравится. Нужно будет отремонтировать, – Учинни высказывала то, что Верону будет приятно услышать, а сама мечтала убраться отсюда как можно скорее. – Кстати, – продолжила девушка со всей возможной беспечностью, – ты не против съездить куда-нибудь еще? Ты говорил, тут поблизости город. Можно погулять там, а если задержимся, то остановимся на постоялом дворе.
А про себя понадеялась, что там не будет клопов – они изрядно надоели за путешествие из школы до дома.
Верон не отказался от путешествия, лишь бы развеять возлюбленную от дурных воспоминаний. После обеда они взяли лошадей и поехали верхом, спешно удаляясь от поместья, в котором осталось столько воспоминаний от предыдущих поколений.
Погода с каждой минутой портилась, пока в какой-то момент небо не почернело и не покрылось черными тучами. А ветер вдруг стал резким и ледяным.
Мало того, что погода не способствовала продолжению прогулки, так еще лошади начали вести беспокойно и брыкаться. Молодым людям пришлось вернуться и как только они вошли в дом, хлынул ливень, будто нарочно терпеливо выжидавший, когда Анна и ее жених окажутся под крышей. Тяжелые капли барабанили по крыше, яростно стучались в окна и пожилая служанка, принесшая им разогретые остатки обеда, все с тревогой поглядывала в окно, опасливо бормоча молитву.
